见状，薛鹏心中焦急，催促道：“然而何事？快说！”
聂洪升拭去额头汗水，毅然决然地道：
“临行前夕，镇北王殿下亲信段西州不期而至，拦下了卑职。他言道——”
“殿下与我郡主年龄相仿，且皆未婚，若能联姻，未来殿下发兵救郡主，便师出有名。且，王爷虽能暂保郡主周全，然岁月流转，一旦王爷仙逝，谁人能永久护郡主安宁？莫非让镇北王殿下无名无分地守护郡主一生？”
轰！
此言一出，薛鹏脑中似有惊雷炸响，那双惯常锐利而智慧的眼眸，此刻亦是闪烁不定。
沉吟许久，薛鹏方开口问：“洪升，这是李遥的意思，还是段西州自作主张？”
聂洪升略一踟蹰，忆起在镇北王府的片段，答道：“回禀王爷，镇北王殿下从未在下人面前显露此意，但……”
“殿下曾言，他与段西州情深似父子。”
“因此……”
听罢，薛鹏眉峰微锁，沉默良久。一时之间，他难以判断段西州此举，到底是李遥的授意，还是其擅自为之。
但薛鹏心中清楚，李遥能应允请求，恐怕是因为自己在幽云十六州，除云州外十五州的影响力犹存。
未来，若李遥南征，幽云之地定是首当其冲。
而掌控幽云，意味着李遥将执掌大周半壁江山，具备与皇权分庭抗礼的资本。无论和战，主动权都将紧握于李遥之手。
这少年看似纯良温文，实则心机手腕远超其父李振山。
薛鹏不由回忆起与李遥在京师殿堂中为数不多的交锋。
公正而言，李遥文雅有礼，印象不差。
尽管在崇尚武力的大周，身为镇北王世子的他并未在马背上建功立业，被戏称为“废物”，仅掌管后勤，但薛鹏深知，统筹领地军政、维系三军粮草，远比战场杀敌艰难。
世人眼中的“废物”李遥，实则是大智若愚，胸有沟壑。
果不其然，面对镇北王崩逝、女帝夺权、世子易封的风雨飘摇，李遥短短两月间连克云州、淮州重镇，全灭云州军三十万；又孤军北上，突袭漠北突厥，直捣黄龙，迫使突厥残部逃亡漠南。
桩桩件件，何其惊人？
李遥年仅二十四便有如此成就，假以时日，龙腾四海，其势不可挡矣！
正当此际，段西州提出与福亲王府结丝萝之盟，表面似有趁火打劫之嫌，实则是寒冬中的温暖援手，情深意重。
若福亲王府能与镇北王府结为秦晋之好，待到李遥手握幽云十六州，不论是与皇廷分疆而治，抑或是挥师南下，一统河山，福亲王府均将成为这场棋局中不可动摇的赢家。
对于薛鹏而言，成为未来皇帝的岳丈，较之异姓王的虚名，更为实际且牢不可破。
况且，段西州所言确有道理。人生终有一别，为女儿下半生寻一可靠归宿，是为父职责所在。
环顾大周，无人能出镇北王李遥其右。
此子不仅智谋深远，手腕高超，堪称人中麒麟；更兼仪表堂堂，风度翩翩，与吾家千金可谓天作之合。如此婚配，恰如其分，门第相当。
然而，联姻之下，福亲王府未来的命运便与李遥紧紧相连，同舟共济，福祸相依。
薛鹏沉吟良久，终下决心，将赌注押于李遥之身。
时至今日，唯有拿出“虽千万人吾往矣”的决绝，方能逆流而上。
“王爷——”
管家聂洪升见主子沉默不语，时而蹙眉，时而莫名微笑，终忍不住关切询问：“王爷，您……您还好吗？”
咦？
薛鹏恍如梦醒，对聂洪升吩咐道：“洪升，事已至此，我心中有数。你一路奔波，辛苦了，先退下休息。”
聂洪升欲言又止，终究只施一礼，默默退出。
“洪升，稍等！”
薛鹏忽又喊住他，低声嘱咐：“对了，命人将今日带回的鸡鸭鹅悉数置于后院饲养，并加速寻找忠厚铁匠入府，借助禽鸟之鸣，掩饰锻铁之音。”
“清楚了吗？”
聂洪升颔首，躬身答道：“明白，小人即刻去办。”
薛鹏摆手示意，聂洪升匆匆离去。
随后，薛鹏亦步出书房，迈向爱女薛真真的闺房。
薛真真的居所位于王府最幽雅之处，碧水环绕，假山错落，虫鸣鸟啼不绝于耳，更添庭院之幽静。
薛鹏踏步而行，未见其人，先闻筝音幽怨。
近观，正是薛真真拨弄古筝，所奏乃十大名曲之一《广陵散》，其指法娴熟，琴声中满溢不屈与悲愤。
正值花信年华的福亲王府郡主，原是万众瞩目的天之骄女，却因女帝一纸圣旨，被迫远嫁西夏，与垂暮异族老翁结缡，这等屈辱，怎能承受？