卫三畏说完后,看着佩里依然目光炯炯的看着自己,他有些尴尬,转头对站在自己旁边的中文秘书罗森问道:“罗,你怎么看?”
罗森是一个三十来岁的中国人,穿着一身马褂套装和瓜皮帽,身上有一股书生气质。
他对着佩里抱拳施礼,用一口流利的英文回答道:“司令官大人,对面船队的旗帜,确实是我大清国的龙旗,但具体是哪方人员尚未知晓。若是大人允许,在下愿意前往问询一番。”
罗森是这个时代少有的会几种洋人语言的读书人,尤其精通英语,这也是他能够成为卫三畏的中文秘书的原因之一。
佩里点点头,表示同意。
随后,他伸出一只手掌,举过肩膀轻轻招了招手。身后的水兵立刻会意,迅速上前。
接着,只见佩里转头吩咐道:“打出旗语,让双方都放下驳船,然后在中心区域会面。”
随后,罗森登上了一艘驳船,在陪同的水兵熟练的操作下,缓缓地放入了水面,向着两方的中心区域驶去。
时间一分一秒过去,很快,两艘驳船相会,双方进行了一番沟通交流。
罗森刚刚顺着绳梯爬上军舰的甲板时,就看到卫三畏一脸焦急地迎了上来,迫不及待地问道:“罗,情况如何,那支船队来自何处?”
罗森身为一介书生,身体素质相对较弱,刚刚攀爬完绳梯已经满头大汗,甚至来不及喘口气。
他略带埋怨地看了一眼眼前的秃顶男人,但还是礼貌地拱手回答道:“经过询问,对方乃是两广总督府的船队,带队领头的是总督叶名琛之子。”
听到这个消息,卫三畏瞪大了眼睛,脸上满是惊愕之色,难以置信地高呼道:“不可能!这绝对不可能!”
说完,他便陷入了深深的自我怀疑之中。
罗森没有理会他,而是快步走到司令官佩里面前,再次坚定地说道:“司令官大人,对面确实都是大清人,想必应该是我大清的船队,只是不知道总督大人何时竟然拥有如此规模。”
他说话时,语气中居然流露出一丝自豪;
毕竟,在这个时代背景下,无论是谁,突然发现自己国家有令洋人惊叹的事物,都会感到无比光荣吧。
佩里站起身来,再次望向远方的商船,然后对副司令下达命令:“去安排舰队让出航道,让他们进入港口。”
佩里心中有一种预感,或许对面的船队将会对他此次行动的目标产生影响。
然而,这里是琉球王国的港口,而且面对未知的势力,暂时还不能节外生枝。
……
蔡子民在和罗森告别之后,并没有返回冯瑞科的船队,而是径直朝着岸上的码头驶去。
他打算以清国两广总督使者的身份,正式向琉球王国发出会面请求。
此时,琉球王国的首里王宫内,11岁的国王尚泰端坐在王座之上,总理大臣尚宏勋、布政大夫马良才以及那霸地方官郑长烈等一众官员依次列席。
他们每个人脸上都流露出忧虑之色,正在商讨如何应对来自外港的美利坚人的外交照会。
只见总理大臣尚宏勋紧蹙双眉,用一口流利的汉语说道:“美利坚军舰已经逼近我国海域,昨天他们就提出了上岸的要求,如果今天我们再不给出回应,恐怕局势将会变得更加紧张。各位有何高见?”
那霸地方官郑长烈语气坚定地说:“绝对不能让他们再次上岸!前年英国军舰来访的时候,王太后受到惊吓,至今病情仍未痊愈。”
布政大夫马良才也忍不住开口说道:“去年他们就来过一趟,而且还提出了一个过分的要求——想要进入首里城(王宫)!幸好先总理尚大谟坚决拒绝,并登上他们的军舰进行会晤。然而,回国后仅仅过了几个月,他就因为过度惊吓和忧虑而过世了。”
1853年5月26日,咸丰三年,佩里率领着由1500人组成的舰队从香港出发,抵达琉球的那霸港。
当时,琉球的总理大臣尚大谟带着随从亲自前往佩里的座舱与他会面。
佩里表达了希望能够进入首里王宫回访的意愿,但遭到了琉球严词拒绝,琉球说首里是王族居住地,大清的天使都不能进入;
琉球将异国船只停泊视作负担,所以施展柔性手段加以抵制,美方只争取到在那霸设立加煤站的权利。
尚宏勋眉头越皱越深,长叹一声:“去年他们没有得到好处,恐怕今年不会善罢甘休啊。”
众人都沉默不语,心中暗自思忖,如果清国大哥在这里就好了。
就在这时,仿佛心有灵犀一般,一个士兵匆匆跑来禀报:“报……禀告王上,大清两广总督叶大人遣使来访,使者已经抵达那霸港外,请求进港补给。”
“什么!!”听到这个消息,所有人都惊呆了,连续发出几声惊呼。
尚宏勋紧皱的眉头终于舒展开来,他大喜过望,激动地站起来,吩咐道:“快,快,我们快去迎接天使。”
很快,一行人来到了码头,见到了正在等待的蔡子民。
经过一番交流,得知确实是两广总督的使者,众人都松了一口气。
随后,众人都在码头焦急地等待着,不时地来回踱步,期待着船队尽快到来。
而另一边,冯瑞科看到美利坚舰队让出
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