“要不再想想别的门道？比如说重新找人？”
“那可不行，如今朝堂盯得紧，据说主考官还是宋逸儒，我与此人打过交道，他可是个油盐不进的硬骨头，我们要真向他送礼，只怕脚还没踏进门槛呢，他先是向陛下告状去了。”
“啊？那真是不好办啊，要不求求萧将军？”
“更别，之前我们搜罗来了多少宝贝孝敬他，可这都几日过去了，我们世家的银两就像投石入海，如果能见点水花也就罢了，可偏偏这么久都没有消息，依我看，萧将军那边也悬。”
看着他们一个个苦大仇深的样子，钱耀祖大大咧咧的，一点儿都不担心。
“我一定能考上，你们就放一百个心吧。”
钱耀祖娘亲实在看不下去自家儿子的盲目自信，当着族老的面，一把揪住他的耳朵，狠狠的踹了下他的屁股。
“一边玩儿去！”
钱耀祖被踹出了门，他气鼓鼓的揉着自己的屁股，很是委屈。
“哼，你们一个个都瞧不起我，正好科考重开，我会向你们证明的！”
然而，并不是所有的世家都是愁眉苦脸，哀叹不断。
作为江南末流世家的吴家，此刻却平静如常。
吴老太爷坐在正堂，手中把玩着一只玉雕貔貅，看向站在旁边的两个年轻男子，不紧不慢的说，“此次科考重开，你们是怎么想的？”
“朝廷怎么做，我们就怎么做。”年长些的男子温雅一笑，全然不在意。
“我倒觉得挺有意思的，这次最有挑战，只要我们全力以赴，金榜题名是手到擒来。”说话的是那年长的男子的弟弟。
两人一位是吴敬忠，一位是吴敬泽。
这名字是老太爷起的，取的是尽忠尽责之意。
“好，不愧是我吴家男儿，与其在此哀声叹气，不如积极应战，我早就告诫过其他世家，总靠作弊得来的终不是长久之计，靠树树会倒，靠人人会跑，打铁还需自身硬！”
…
十日后，科考重开。
天刚破晓，京城的大街小巷便已人声鼎沸，热闹非凡。
一大早，考院门口便聚集了各地的学子。
有的学子孤身一人，只背着简单的行囊，手里拿着一块发硬的馕饼，早早就守在了门口。
有的则有家人陪伴，耳畔全是他们的叮咛和嘱咐。
“小宝啊，咱们千辛万苦来一趟不容易，你最好全力以赴，如果实在撑不住那也没关系，我们家不求你出侯拜相，只求你平平安安，一辈子都快快乐乐的。”
“知道了娘，这一路上你都说了几百遍了，我的耳朵都快起茧子了，待会儿试卷发下来，我干脆就把你这些话写上去得了！”
“你这孩子，你不乐意听，我还不说了。”
吃饼的学子听着这对话，感觉既心酸又好笑。
之前的科考，他也曾是落榜的学子之一。
想到自己无缘仕途，他想死的心都有了，不知该如何回去面对那垂垂老矣的母亲。
他自小没了父亲，和母亲相依为命，从小母亲就告诉他，男人当要以读书为重，做个顶天立地的男子汉。
地里的农活母亲从不让他帮忙，只让他一心读书。
他寒窗苦读十年，就等着今朝了，可谁成想全力以赴，换来的却是名落孙山。
原本都已经认命了，没想到在离开的时候竟又峰回路转，听到了陛下要重开科考的消息。
那一刻，他感动的热泪盈眶，暗自发誓一定要拼尽全力。
“周伯礼，你在这儿呀，我们找你好久了，你怎么退房了？”
耳畔突然传来一声呼唤，他转头望去，原来是马周和孙毅他们。
“是你们呀！对不住，我这身上盘缠不够了，就在郊外的破庙里对付了一夜，没提前通知你们，也是因为掌柜赶得太急了。”
这般尴尬窘迫的处境被他用平和的态度说出来，倒一点没让人有半分鄙夷，反而多了丝同情。
“这哪行啊，虽是入夏了，可夜里还是有些凉的，等考完了我们一起住吧，这房费你不用操心，大不了就几个人挤一间。”
他们都是贫苦学子出身，自然互相理解帮助。
周伯礼没再扭捏，点头同意。
“快看，那不是我们的状元郎李容吗？我看他的状态怎么有些不对劲啊！”
孙毅用手肘撞了下马周的胳膊，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑。
李容也显然看到了他们，不同于之前的趾高气扬，此时的他显得有些小心翼翼。
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