这日亥时许，月黑风高，汴京城中寂静异常。城东赵家老宅一派漆黑萧瑟之感。一个黑衣人影如鬼魅般出现在赵家院墙之外。他四下张望，确认无人后，便翻身一跃，体态轻盈地落在了赵家高墙之内。
这名黑衣人并非寻常之辈，他身上携带着赵家府院的地形图。根据这张图，他巧妙穿过了园中池塘、假山等障碍物，径直通过前厅，直入中庭偏殿私房内。
在私房内厅的一侧桌案底下，他横竖端详比划许久，然后轻车熟路地掀开一块地砖，从中拿出了一个精致的黄梨木匣子，匣子上雕刻着精美花纹，还有特定的密文锁。
黑衣人观察木匣外观片刻，直接尝试转动其中两个叶状图案的纹路，匣子“歘”的一声应声打开，一沓账册映入眼帘。
黑衣人起了个火折子随意翻阅了一番，发现里面全是赵家近些年田宅、地皮、铺子店面的私账账本，内容详尽、可信度极高。
黑衣人心中一喜，随即熄了火折子，将账本尽数揣入怀中。随即，他借着漆黑的夜色，重又悄悄出了屋，一路飞奔，直至再次到达大门内侧高墙之下。他纵身一跃，再次翻墙而出，身影随后淹没在一片黑暗之中
次日午后，阳光明媚、春光和煦。
悦华阁的琉璃瓦在阳光的斜照下折射出绚烂华彩。二楼雅间的何昱章大人与叶承严大人对桌而坐，一套小巧精致的茶具端放其间。茶香四溢、沁人心脾，整个雅阁处于一片宁静芬芳的淡雅氛围当中。
“叶大人，眼下局势已渐明朗，二皇子荣诃德才兼备，谦逊仁和，乃皇位的最佳人选；而太子骄奢寡德，依靠皇后宠爱及韩家势力霸占储君之位。后党黑暗腐败，多行祸乱朝纲之举，注定是要失势的。”沉默许久，何昱章轻抿一口香茗后，沉稳开口道。
说话间，何昱章眼神透露着几分真切，悄瞅着叶承严脸上神色的变化。
叶承严放下茶杯，目光深邃斜望了窗外春景些许，心中沉吟许久，方才淡然笑道：“何大人啊，你我皆知，我朝眼下正是内忧外患复杂胶着之际，陛下体衰、后党势力觊觎，又有狄戎、西夏敌对势力环伺，储君一事事关重大，一步踏错，肯定会满盘皆输。
坦率言之，此时改立储君，确非最好时机。当前太子无才、德不配位，可二皇子初出茅庐，依傍薄弱，且对朝堂局势体味不深，仍需多加磨砺才是。
陛下心意尚且如此，做臣子的，亦需体恤个中难处啊！”
何昱章听罢，眉头微皱，放下了手中茶杯。
他理解叶承严的顾虑，但时机紧迫，他这次必须说服这位德高望重的太傅，让他助一臂之力。
沉思片刻后，他继续正色道：“叶大人，中立固然可保一时安宁，但长远来看，却是将国家置于危险之中。二皇子荣诃英明果断，若能得大人支持，必能稳固朝中人心，大家齐心协力，必可拔出朝堂毒瘤，辅佐明君上位。”
叶承严沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫。他知自己话语权虽重，但之前已于陛下面前表过忠心，不参与两位皇子之间的斗争。当然，他亦知晓自己责任，不能为一己之私而置国家于不顾。
深思、踌躇片刻后，叶承严突然眼神坚定说道：“何大人，你之心意我晓得。支持二皇子之事，我会深思熟虑。然依老夫之见，削弱甚至拔出后党势力，才是当下重中之重！后党势力削减，太子无所依仗，他能力如此不济，自会被二殿下取而代之。”
何昱章闻言，会心一笑，轻声问道：“依大人之意，若有铲除后党之机，大人可愿奋力一搏？”
叶承严闻言，长叹一声道：“啊，那是自然！陛下体弱，此毒瘤不除，只恐谁做储君均是枉然！”
“叶大人，若今日真有这一扳倒后党之绝佳机会，你可愿助二殿下一臂之力？”何昱章突然神秘说道。
“你们找到韩相受贿、卖官的确凿证据了？”叶承严闻言心中一喜。
“尚未，不过二皇子前几日收到一城东富商的举报信，前京兆府尹贪污受贿大量银钱，还对富商所开赌场、楼坊进行抽成压榨。你可知这些银两最终去了哪里？”
“哪里？”叶承严一脸好奇。
“二皇子后来抓了个京兆尹税银贪墨案的漏网之鱼，其人乃是前京兆尹少臣马予景，据他供述，这些收入中很大一部分被韩弼州据为私有了。至于拿了去做什么，目前尚在调查当中。”
“所以呢？”叶太傅神情稍定，轻声一问。
“所以，明日早朝，二皇子将在朝堂请愿重查京兆尹税银贪墨一案，何某恳请大人上奏支持一下。”何昱章一脸恭敬，拱手作揖说道。
叶承严沉默稍许，遂抬眉轻回道：“此利国利民之事，老夫自当支持。调查过程中有何需要，老夫也自勉力相助。只是，事关太子，二殿下与何大人需早做防备，以防后党暗中反击！”
“呵呵呵，此事叶大人放心便是。大人肯助二殿下一臂之力，何某感激不尽，多谢！”何昱章此时拱手笑道。
“哈哈哈，同心同向，何大人客气了！”叶承严摆摆手，一声朗笑。
翌日。
昭乾殿内。
“咳咳咳各位爱卿，可还有本要奏？”皇上费力咳了几声后，缓声说道。
“父皇，儿臣有本启奏！”二皇子荣诃见时机成熟，出列沉声说道。
“你所奏何事？”皇上微微顺了顺胸中闷堵，缓声说道。
“七日前，御史台收到举报，之前京兆尹税银贪墨一案中，缴回的大部分税银乃是汴京城东一富商私产。此事儿臣已然核实，城东一赵姓富户近日确被抄家没收了家产。据此，儿臣奏请核查历年京兆尹财账名录，确认京兆尹历年办案之公正廉洁，请父皇恩准！”
“荣诃，京兆尹税银贪墨案现已结案，你此时说要重查，是在质疑父皇决定、肆意挑衅本殿么？”不等皇上言语，对面站立的太子荣伺一脸蛮横，抬手指着荣诃的脸骂道。
身为太子，荣伺不顾形象，殿前喧哗失仪。皇上见他这般有失体统，不禁皱眉怒呵，“无辜喧哗，成何体统，退下！”
荣伺听闻父皇发怒，一脸愤懑，压了心中怒气，沉默退至一旁。
皇上
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