大军全线上压后,巴中那边打的最为惨烈。张盛带来两万汉中精锐军和投石车支援张绣,张绣得到补强选择直接强攻巴中县城。
投石车给张绣带来极大优势,超远的射程覆盖了大半巴中县城,巴中城内漫天飞石,压的高沛、杨怀等人站不住城关,几次险被破城。没了办法的高沛果断放出吴懿、黄权,祈求不计前嫌,先保下巴中。
吴懿重新掌军后,当即命令黄权带领两千死士骑兵,一人背一壶火油躲在城脚待命。待张绣如往常一样日落退兵休整时,吴懿突然打开城门,黄权率领两千死士奔涌杀出,张绣慌忙组织士兵列阵防御。但是黄权目标根本不是张绣他们,而是直奔投石车区域,反应过来的张绣,已来不及抢救投石车,当即决定兵分两路,一路包抄黄权,一路攻向巴中城门,逼迫吴懿关门,断了黄权退路。
为保住巴中,吴懿忍痛下令关闭城门,看着两千死士被一点一点绞杀,最后黄权被张绣生擒押入囚车,但是所有投石车也全被烧毁。没有投石车的协助,张绣无奈只能后撤驻军,两边再次对峙起来。
剑阁这边,因关隘极度险要,道口狭小而悠长,刘辩并不打算拿人命强堆,每日由马超带军去关前叫阵,张任起初还会迎战,但是交手几次,每次缠斗到五十回合左右便力不从心,败退而回。张任知道难是马超敌手,后面就索性闭门不闻,随马超在那里骂阵。
剑阁表面一片祥和,两边的主帅却是愁的不行。
严颜一是愁粮草问题。因为外运粮草的停供,再加上全郡紧急征兵,粮草缺口巨大。没办法的刘璋只能下令强行从百姓家中征粮,导致民怨极大,个别地区已经出现造反。为防止事态扩大,刘璋只好叫停,改用郡府购买粮食。而就此危难时刻,张、孟、阮三大世家仗着从龙之功,从老百姓那里低价强购,转身高价卖给郡府,两头吃拿。而就这样,粮草也是捉襟见肘,一旦断粮必会军心不稳。
另一个让严颜愁的就是刘辩。汉军既不强攻,也不撤军,作为经验丰富的老将,他知道刘辩一定另有所图,但是思索良久依然想不出来刘辩到底想干什么。派出的密探,把侦察范围扩大到几十公里外,也没侦察出什么端倪,这让他忧心不已,焦虑不安。
刘辩这边愁的则是刘晔一直没有消息,刘晔已经深入阴平线三十日,按照计划他此刻应该抵达江油了,但是典青那边传回的消息却是一直未等到刘晔。大军在无人区密林行军,最怕就是迷失方向,粮草不及而出现兵乱,而刘晔大军所带口粮刚好是三十日。
刘晔这边的确问题不断,虽然已经有了地图和向导,但是出发时就非常不顺,因为梅雨季节刚停,山林间雨水充沛,导致深山密林中经常是云雾缭绕,可见度不足几米,一不小心就有兵卒失足摔下山崖。
刘晔想出盲人拄拐杖的办法应对,让所有兵卒一人砍一节木棍用来探索脚下,脚下不实不得前行。同时,提出踏脚印法,后面的兵卒必须踏着前一个兵卒的脚印前行,再此要求下,虽然大军行进速度有所缓慢,但是失足死亡人员极大降低。
大军行军十日后,山林间雨水蒸发的差不多,已经很少有云雾或者云雾也很稀薄。这让刘晔得以很好的看清周边环境,站在一处山坡上,刘晔拿着地图仔细核对,发现与地图比对不上,发觉不对劲的刘晔当即找来两位向导,经过三人观察、讨论半天,发现大军在云雾天气时走偏了方向,发生偏差时间应该是在五日前,现在大军距离计划的行军路线已经偏离八十多公里,走到群山更深处,附近具体的路径两名向导也不是很清楚。
刘晔望着地图思考着,若大军原路返回,来回要多耽搁十天,还没等走到,就粮草用尽,更别说坚持到江油了。刘晔在地图上画出一条新的路线,说道“回头是来不及了,按照此方向前进,边前进,边修整路线,最后回到计划路线。”
至此,大军在新的路线中摸索前进,山斧开路、遇水搭桥、遇到实在无路的断崖,采用麻绳下滑下山。期间为了补充军粮,刘晔把军中有打猎经验的兵卒召集起来,当大军停滞修路、搭桥时候,这些有打猎经验的兵卒十人为一组,外出打猎或收集食物,当然要求他们活动范围不能超出五公里范围,以防人员走失。大军一路往既定路线靠拢,粮草也得到了一点补充。
最终大军来到了堕胡堆,摩天岭中最险峻的山岭,犹如猛兽的一颗利齿,竖立在摩天岭最陡峭的地段。陡壁如削,山势陡峭,宛如天堑横亘,岩石粗糙,横生的藤蔓与石块交错,犹如撕裂的网织。山巅间,风吹过时,山体发出低沉的嗡鸣声,仿佛恶魔的低语。行走在堕胡堆的岩石之上,脚下每一步都需小心翼翼,稍有不慎,便可能跌下万丈深渊,粉身碎骨。
虽然训练几个月,但是士兵们望到这实物山体时也是心里打怵,一个个止步不前。刘晔未作言语,率先穿戴好登山套装开始攀爬起来。有了将军带头,其他士兵们也纷纷跟了上来,大家紧紧抓住岩石上的藤蔓和裂缝,步履维艰,手脚并用,彼此相互扶持。
上到山顶,众人望着南面的山坡惊得倒吸了一口凉气,整个南面山坡光滑无比没有植被,坡面几乎是九十度,攀爬下手的地方都没有。刘晔带着几名亲卫,按照此前训练内容,找到几处牢固地方,将麻绳固定牢靠,然后将绳索缠绕身体一圈,左右手抓牢绳索两边,深吸一口气开始下山速降。百米多高的山崖,仅用了一刻钟的功夫下到山底,刘晔仿佛经历了半年之久,等脚踩到地面那刻,刘晔紧绷的神经才松懈开来,人瘫坐在地上大口喘着粗气,背后已是大汗淋漓。
主将平稳落地,大家受到鼓舞,也都不再犹豫。整个下山过程无人言语,都在按照平时训练步骤操作的,期间几人失手摔了下去,大家也是心中为他们默默祈祷平安,然后继续速降下山。
整个翻越过程持续了整整一天,从清晨到繁星初上,山下的将士点起了熊熊篝火为山上最后一批同伴照亮下方。
顺利下完山后,大伙没有过多的言语,只是相互拥抱庆幸彼此活了下来。刘晔让伙夫留好三日的基础口粮,剩下的都烹煮出来,让大家饱饱吃一顿,庆祝攻克最难的一路段。而此刻,正是刘晔出发的第三十日。
众人吃饱喝足,在坠胡堆山下饱饱睡了一夜。翻越过坠胡堆,距离江油就不到一百公里,刘晔有信心三天内赶到。
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