杨炯来到画院，首先看到的就是金国太子坐在正中的位置挥毫泼墨。
从鸿胪寺得来的消息，完颜骨碌擅长骑射，尤其好女色，从未听说他还擅丹青呀？疑惑的杨炯朝着他的画纸看去。
映入眼帘的就是一株含苞待放的迎春花，寥寥数笔，不需繁多，留白恰到好处，而迎春花的枝头站着一只红嘴鹦鹉，模样灵动，让人一见便心生欢喜。只是这笔触过于粗糙，线条不够老练。唯一值得一提的便是那布局与留白，整体上将此画拉高了一个档次，算得上是一幅佳作。
走到画考考官孙涪陵身前，询问此场的规则。孙涪陵是前朝宫廷画师，国破后了无生计靠卖画为生。大华建立，百废待兴，为彰显皇恩，广开科举。由于制举丹青科缺少考官，于是特诏他进入画院任职。
从他的口中杨炯大致了解画考的基本规则。考题写在画纸最上端，题为“嫩绿枝头红一点，动人春色不须多”。考生依照题目有一炷香时间作画，截止到正午时分，由画院三名考官阅卷后议定胜者。
杨炯要了一张画纸，与完颜骨碌隔了一个身位坐下，拿起画笔准备作画。在开考前杨炯暗自观察了一众考生的画纸，针对“嫩绿枝头一点红，动人春色不须多”的题目，大家的思路和方向都和金国太子的大差不差。
为了表现考题中的春色，大都选择重点描绘春天开放的鲜花，想在花朵的画法上胜人一筹，画迎春花寓意早春，画桃花李花寓意春浓，画含苞欲放寓意春兴，等等不一而足。相对而言，完颜骨碌的想法更具巧思，不但有迎春花暗合题目，那一点红用鹦鹉的红嘴表现，可谓构思巧妙。
想到这杨炯转头朝右边看去，见朱谦善一脸愁容的和骨碌嘀咕着什么，反观咕噜却是一副无所谓的模样。如此说来，难怪会觉得他这幅画布局和巧思都是上上之选，唯独那笔触和手法略却显得稚嫩。朱谦善能干预的也就只能是这些了，遇上这么个主子也是糟心。
杨炯收回了神游天外的思绪，专心画了起来。要说这画考考的是技法多一些还是立意多一些很难说，但经历过多年应试教育的杨炯知道，想要从一众平庸的画作中脱颖而出，那必须要做与众不同，眼前一亮，打定主意的杨炯瞬间来了灵感。
时间过的飞快，眼瞅着杨炯的画作已经画到一半的时候，身边突然传出一声低语：“杨少卿跑题了！考题让你画的是春色，你画个仕女干嘛？”
杨炯看着坐在一旁的耶律光疑惑道：“太子对丹青也有涉略？”
“谈不上擅长，马马虎虎”
杨炯翻了个白眼：“你倒是谦虚”
耶律光并没有因为杨炯的嬉笑而生气，悄悄靠近继续道：“孤观那骨碌所画与题目甚是向合，这场杨少卿怕是要输了”
杨炯停下画笔，转头说道：“是你观还是你妹妹观？”
这辽国太子撒然一笑，也不恼怒：“难怪孤那眼高于顶的妹妹会对杨少卿称赞有加，和聪明人说话就是舒心”
杨炯对这个善变的太子也是无奈，几个时辰前还针锋相对，现在却满是亲近，这能求能伸的做派，难怪会传言他有雄主之姿。
杨炯提起画笔接着完成还未完成的画作，漫不经心道：“嫩绿枝头一点红，动人春色不需多。为什么一定是画春色呢？如果考题是红杏出墙，难道大家都要画红杏吗？”
耶律光也是聪明之人，一点就透。抄起画笔就画了起来。要知道，此场画比并非单单的比拼创意巧思，画技构图、色彩运用都在考察之列，所以对耶律光是否领会其中的深意，是否和自己题材一样，杨炯并不甚在意，他有信心击败在场的所有人。想当年自己仿造宋代花鸟画，即使是自己的老师都难辨真假，对付这群人还是不在话下。
杨炯看着眼前的那炷香燃烧得所剩无几，完成最后一笔的杨炯伸了个懒腰，余光瞥见旁边耶律光的画卷，差点没闪了自己的老腰。
“太子，你啥情况？画春宫图也是你的强项？”杨炯朝一旁的耶律光小声道。
耶律光闻言转头满是得意：“怎么样，杨少卿！孤这幅《草原幸裴满图》是不是很棒！”
“你还别说，古往今来，考场画春宫图的你怕是第一个！谁？你说你这春宫图叫什么？”杨炯起初还想要讥讽，突然想起他说的这幅画的名字，有些惊诧的问道。
耶律光见杨炯体会到到其中意味，不怀好意的朝他点点头。
杨炯重新打量起这幅春宫图，映入眼帘的是一片大草原，在一处草甸中间躺着一个满目含春的女子。仔细观这女子装束，秋山服，凤翅镏金冠，这不就是金国皇后独有的装束吗？再看这女子衣衫不整，周围站着一群草原武士，有的袒胸露乳、有的目露淫光，不一而足。
再联想起这幅画的名字叫《草原幸裴满图》，这不就是画的当初金国皇后裴满被黄头室韦俘虏后凌辱的场面吗？
当年金国皇帝完颜撒离赫在统一金国诸部期间，与势力最大的黄头室韦争夺东部草原的地盘。在夹山战役中，完颜撒离赫战败逃跑，他的妻子裴满被俘虏。虽然最后撒离赫卷土重来，彻底扫灭了黄头室韦，救回了自己的妻子。
自此以后就流传出裴满在被俘期间，被多个黄头室韦人在大庭广众下凌虐，极尽屈辱。后来就连太子完颜骨碌的合法性都遭到了质疑。若不是完颜撒离赫以暴力弹压，把黄头室韦彻底灭族，恐怕一场政变在所难免。
杨炯明白这事不管真假，对当时还未称帝的完颜撒离赫而言，都必须是假的。裴满代表的部族可是金国最古老的部族，并且在完颜撒离赫统一诸部的行动中给予了极大的支持，建国后更是出人出力，如果因为这件事否决裴满做皇后，那她背后的势力定会反扑。到那时完颜撒离赫想要镇压可就没那么容易了。
耶律光画这个不是明摆着要羞辱金国使团吗？想到这些，杨炯抱着看热闹不嫌事大的心态突然大声道：“耶律兄这幅《草原幸裴满图》实在是让人眼前一亮，此场大比可称第一！”
在场众人闻言都投来好奇的目光。金国一行本来已经交卷，在一旁等候最后的结果，见杨炯的话先是一愣，随后走过来看向耶律光的画卷。
不看还好，一看之下，完颜骨碌暴跳如雷。裴满是自己的生身母亲，自己因为这件事，太子的合法性一直遭到质疑。在金国，此事就是他的逆鳞，小时候有人拿此讥笑，他五岁就敢持刀杀之，如今被如此羞辱，他岂能容忍。
“耶律光！你找死”说着不顾阻拦，一脚踹翻耶律光的考桌，抓起画卷扯了个粉碎。即便如此还不解气，挥拳朝耶律光的面门砸去。
耶律光早有防备，大呼一声：“来得好！”
挥拳迎了上去。
杨炯见状，拿起自己的画交给一旁的考官，随后站在一旁看戏。
二人你来我往，一个出腿势大力沉，一个挥拳气势磅礴，拳脚相对，虎虎生风。
“完颜小儿，早就听闻你武艺超群，如今一观，不过尔尔！”
耶律光一边冲拳和骨碌角力，一边出言讥讽。
完颜骨碌并不辩驳，只是挥拳更加用力，从他涨得更红的双目中不难看出，他早已怒不可遏。只见骨碌挥拳冲抵耶律光来势迅猛的一招后，俯身上前，招式一变，接连不断的挥拳进攻耶律光的要害。
耶律光见其完全放弃防守，招招直奔自己要害而来，也是怒从心头起。抬脚就是一踢，拉开与骨碌的距离，准备寻找机会一击而定。然而骨碌完全不给其机会，如同疯狗一般，追着他步步紧逼，根本让他喘息。
耶律光见此，也是被打出了怒火。于是不再防守，挥拳和骨碌缠斗在一起，二人你一拳我一脚毫不退让，不多时就纷纷挂了彩。
杨炯在一旁看得津津有味，不时出言鼓动：“耶律兄，你咋回事？不是说你力能扛鼎吗？怎么连他一拳都接不住？哎呀呀！骨碌太子，防守都不防了？真是条硬汉子！”
“都是你干的好事！”耶律南仙带人匆匆赶来，走到杨炯身边怒目而视。
“什么话！什么话！是耶律兄自己要画春宫图，关我什么事？”
耶律南仙冷哼一声对场中道：“皇城司的人就在这里，二位莫要将事情闹到不可挽回的地步，不要忘了自己来的目的！”场中二人打斗正酣，哪里会在意她的言语，你来我往的继续争斗。
皇城司带队之人也是杨炯的老熟人谭花。她见二人并没有停止的意思，眉头一皱，拔出宝剑，迈步朝场中走去。只见她一招燕子入巢进入战圈，双腿侧横踢击退骨碌来势迅猛的一拳，借着骨碌冲拳的力道，空中翻转，一招仙人指路挑向耶律光的脖颈。耶律光见那寒光宝剑直奔自己而来，止住挥拳的右手，侧身堪堪避过剑锋。谭花一套招式行云流水，毫不拖沓，从进入战圈到分开二人不过数息。
“二位太子想要比斗，自可在第二场大比中一决胜负，莫要在京畿重地逞凶”谭花面色寒霜，算是给了两人一个台阶。
此时二人已经被各自的使团围住，耶律南仙拉着耶律光耳语了几句，耶律光朝远处的杨炯看了一眼后带着众人离开。完颜骨碌牙齿咬的吱吱作响，显然还是怒意未平，见耶律光已经离开，深呼吸几次后，不去理会一直在说话的朱谦善，径直离开。
画考结果可想而知。杨炯的仕女图结构严谨，着色考究，布局更是绝佳。一少女靠在窗前，满目柔情，窗外翠竹掩映，竹叶层层叠叠遮掩了大部分的画纸，而少女的红唇仿佛是一笔点睛，瞬间抓住了看画之人的眼球。如此红绿对比，正是契合题目的“嫩绿枝头一点红，动人春色不需多”。
如此巧思让考官连连叫绝，而耶律光的春宫图早就被撕得粉碎，骨碌的那幅《鹦鹉迎春图》虽然意趣深远，可笔触和线条过于稚嫩，其他参赛者的题材毫无新意，杨炯获得此场第一名副其实。
晌午已过，杨炯走出贡院，准备休息一番后参加下午的书法比赛。书法比斗很简单，用楷书书写当朝大儒于甲第的《望京赋》。楷书方正规矩，更加适合比斗和裁判。
此场比斗不同于前两场，书法场更加注重效率，规定一个时辰之内完成书写，统一现场阅卷，当场公布成绩。
杨炯看着周围的参赛者，比上午要少了很多。前两场杨炯连得两分，一篇《灵宓赋》很快传遍京城，大家在震撼之余纷纷猜测起五公主的样貌，而杨炯所展现出的才华更是让很多碰运气者望而却步。
杨炯找了个角落的位置坐下准备书写《望京赋》，谁成想那耶律光站在场外四下观望，见到杨炯眼前一亮，快步赶过来坐在杨炯旁边。
“耶律兄，你这是赖上我了？”
耶律光笑笑：“杨兄弟何出此言，孤只是见你一人在此，怕你孤单，故而前来相陪！”
杨炯翻了个白眼，对这个借口嗤之以鼻：“耶律兄除了在春宫图上造诣非凡，难道这书法也能舞弄一二？”
“杨兄弟过誉了，为兄对书法一窍不通”，耶律光无所谓道。
“那你来干嘛？你看看人家完颜骨碌，知道赢不了，直接就不来参赛！”杨炯疑惑道。
“杨兄弟看那边”，耶律光并没有解释过多，而是用手指向场中一人。
杨炯顺着他手指的方向看去：“西夏李继铖！”
“这老小子来者不善，看来是不想让孤得到这一分。”
杨炯闻言莫名其妙：“耶律兄是不是太自信了，你不是刚说自己不懂书法吗？你怎么觉得自己会得分？”
“我是不懂书法，可是你懂呀。”
“什么意思？”
耶律光笑到：“孤的小妹说，杨兄弟会帮我大辽夺得大比的胜利。”
杨炯闻言沉默，随后面无表情道：“何以见得？”
“你不是想知道为什么我大辽求娶的是九公主而非其它嫡亲公主吗？”
杨炯没有说话，等他言说下文。
耶律光见杨炯真如自己小妹说的那般，于是自信开口：“大华皇帝许诺，封锁登州外海，只有孤的军队可在登州出海”
杨炯悚然，官家什么意思？对辽开放登州就不担心辽国趁机反扑，攻入中原？
辽国借道登州从水路进入金国腹地，如此说来对辽国确实是一个无法拒绝的条件。联想到官家让自己做的事，杨炯突然明白，官家也担心辽国背盟，所以才让自己杀金国太子完颜骨碌。
只有让辽金彻底成为死敌，辽国才不敢背刺大华，相比于和亲，辽金仇恨才是辽华盟约的真正粘合剂。而让辽金成为死敌的关键就是杨炯正在做的事，借刀杀人，栽赃嫁祸。
耶律光见杨炯不说话，靠近了些低声道：“孤知道你们不相信大辽的诚意，孤的弟弟耶律倍如今已在太学求学，而你们大华的诚意杨兄弟是不是该表示一下？”
杨炯闻言对耶律光的魄力有了新的认识，为了促成结盟，他竟然能说服辽皇让自己的小儿子耶律倍在大华做质子。看来耶律光迫切需要一场对金的大胜来稳固自己的太子地位，不然也不会如此说。他的目的很明确，他要杨炯帮他赢得大比，娶得九公主，促成辽华结盟。
对于耶律光的坦诚，杨炯并没有选择全信。皇帝和辽私下有交易他不意外，意外的是官家对于铲除皇后势力的决心，为此不惜许给辽国登州口岸的使用权，看来这些年皇后的势力已经发展到连皇帝都忌惮的地步。不然也不会大费周章的解决九公主这个皇后阵营的门户。
想通一切，杨炯才明白结盟并不像史书上写的那么简单，前期的准备，双方的试探，各方的博弈，结盟的信心等等都是至关重要的一环。如今辽国留下质子表明诚意，大华就需要送九公主和亲以安辽国之心。
辽国要铲除金国，大华要隳灭西夏，双方又都担心在自己出兵时，对方在背后捅自己一刀，如此便出现了结盟的基础。另一方面，辽建国多年，汉化已久，在文化认同、礼仪规范方面能和大华取得共识，而不像金国这种刚刚建国不久的野蛮民族，如果与他们结盟无异于与虎谋皮。
金国势头正盛，若是和他结盟灭了辽国，下一个他就可能对大华龇牙。对于一个不了解的对手，大华更愿意与辽国这个相互熟稔的对手结盟。
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