夜色如墨，雨声混杂着隆隆雷声，闪电在夜幕中划出一道道刺眼的光痕。
江承兮从梦中骤然惊醒，背后冷汗涔涔，回想起梦中那人紧紧捏住她的小脸，企图剜去她的双眼，不禁浑身颤栗。
“青香，掌灯。”她急声唤道。
闻言，青香从软榻上起身，小跑着进入内室，点燃了床边小几上的烛台，昏黄的灯光映照出她关切的脸庞。
“小姐，可是被雷声惊扰了？可需喝杯热茶压压惊？”
江承兮微微点头，接过青香递来的热茶，轻抿一口，温暖的茶水沿着喉咙流淌，稍稍平复了她内心的悸动。
“你先退下吧，我想一个人静一静。”她轻声吩咐。
青香犹豫了片刻，终究还是依言退下，轻轻带上了房门。
江承兮坐在床边，心中久久无法平静。她已许久未曾梦到过华萧了，甚至连他的面容都已模糊不清。但
那种熟悉的恐惧感却如此真实，仿佛他又回到了她的身边，威胁于她。
她下意识地摸向脖颈间挂着的玉佩，那是华萧留下的，也是她此刻唯一的安慰。
次日清晨，阳光透过窗棂洒进屋内，江承兮如常陪伴着老夫人用膳，学习礼仪与刺绣。
自从搬进寿安堂后，她的生活便如此循规蹈矩，日复一日。这半年间，她的进步可谓神速，老夫人对此也颇为满意。
然而，江家的气氛却并不总是如此平静。这日，江在渊满脸愁容地走进寿安堂，他的眉头紧锁，仿佛有什么重大的事压在他的心头。
老夫人见状，挥手让伺候的丫鬟们都退下，关切地问道：“老爷，可是在朝中又遇到了什么烦心事？”
江在渊长叹一声，沉声道：“今日早朝，边关急报传来。剑门关失守，罗老将军一家战死沙场，城门被破，城中百姓惨遭屠戮，无一活口。”
老夫人不禁感叹：“罗老将军一生忠勇，战功赫赫，没想到竟然落得如此下场。”
江在渊叹息道：“是啊，皇上接到战报后也深受打击。”
“那皇上可曾提及派哪位将军前往平叛剑门关？”老夫人追问。
“皇上已封秦泰为平远大将军，又命华启从瀛洲带兵支援。”江在渊回答道。
老夫人微微蹙眉：“一边是大皇子的舅舅，一边是先皇后的兄长，皇上此举，莫非是想让他们相互制衡？”
江在渊点头：“如今战火连天，受苦的终究还是百姓。户部已有官员在筹集善款，你也让人捐些银两，尽一份绵薄之力吧。”
在接下来的三日里，京中的百姓、商贾、官员家眷以及书院学子们纷纷慷慨解囊，筹集善款以支援前线。
秦泰带着这些善款前往剑门关，无数百姓相送到城门口，期盼着他能早日凯旋而归。
日子在平静与期待中缓缓流逝。这日傍晚，江承兮在园中遇到回来的江承轩，他的身旁还跟着一位英挺的少年——林兆然。
“哥哥，林小将军。”江承兮微笑着打招呼。
当她的目光落在林兆然身上时，心中却不禁泛起一丝微妙的涟漪。
她已然知晓那日在马背上闻到的那股异味是何物了。
江承轩将林兆然送至门口后便折返回来，见江承兮仍站在原地，便问道：“兮儿，你找我有事吗？”
江承兮摇了摇头，轻声道：“没什么，只是想和哥哥说说话。哥哥和林小将军关系不错吗？”
江承轩微微一笑，答道：“我们并不相熟，只是他有时来府里找父亲议事，也不过是见了几面。”
江承兮闻言，心中微微松了一口气。她决定日后遇到林兆然时，还是保持距离为好。
“哥哥，对于娘亲为你挑选的黄祭酒家的幺女，有何感想？”
“婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言。我相信母亲的眼光。”
江承轩将江承兮送至寿安堂，自己方转身离去，而江承兮则心事重重。
眼看及笄之年将至，她不禁暗自揣测，父母又会为她挑选怎样的夫婿？这一年多来，她跟随祖母学习了许多，曾经懵懂不解之事如今已豁然开朗，心中却少了几分往日的自在与惬意。
三月后的一个清晨，京城的百姓被远处疾驰而来的马蹄声所惊醒。
只见一人骑着高大的骏马，背负黑色旗帜，疾驰中高呼：“边关急报，闪开，速速闪开！”
街道两旁卖早点的百姓纷纷交头接耳，“这又是出了什么大事？”
“报——敌军偷袭，平远将军英勇战死沙场！”
丞相在朝堂之上悲痛欲绝，竟至呕血晕厥。
熙和帝连夜与众臣商议对策，最终决定派遣郑、吴二位将军前往边关支援。
丞相府书房内，丞相倚靠在软榻之上，秦玲正小心翼翼地喂他服下汤药。此时，大皇子自门外步入。
“外祖父，您身体可好些了？母妃放心不下，特地派我来探望您。”
丞相挣扎着坐起身来，缓缓说道：“老夫无事，劳娘娘费心了。”
大皇子微微一顿，又问道：“外祖父是否怪罪母妃？”
丞相闭目不答，只道：“老夫岂敢。”
大皇子接过秦玲手中的药碗，轻声说道：“我知外祖父心中悲痛，母妃与我又何尝不是如此。自从得知舅舅战死的消息，母妃便一病不起，日夜思念，茶饭不思。”
闻听贵妃病重，丞相眼中闪过一丝忧色，“你回去告诉你母妃，让她放宽心，一切还有老夫在。你舅舅不能白白牺牲，是时候让人上书请求封你母妃为皇后，你为太子了。”
大皇子嘴角微扬，掩住内心的喜悦，“一切都听外祖父的安排。”
“我累了，你先回去吧。”丞相挥了挥手。
“那外祖父好好休息，改日我再来看望您。”大皇子恭敬地退了出去。
秦玲送他至门外，大皇子却将她拉入无人的厢房，紧紧抱住她。
“表妹，日后等我登上皇位，你便是我的皇后。我不会让你父亲白白牺牲的。”
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