皇上坐在龙椅上道:“朕登基近三十年了,自问日夜勤政,不敢怠工。各国使节进贡,也尽可能分发给你们,生怕你们望眼欲穿,私自牟利。”

    “可就算这样,三十年来竟没有一个人告诉朕,老百姓上税时,朝廷有所谓的折色火耗?”

    “诸位爱卿,你们家里没有亲戚是老百姓吗?”

    “你们管辖之下的人都是王公贵族吗?”

    “还是说,你们自诩高人一等,永远也落不回地上去?”

    “楚王办铜钱案,朕十分欣慰,因为他看见了民生多艰,看见了百姓被收刮之苦。”

    “他看不见税银损耗,朕不怪他。毕竟他还年轻,才刚刚进入官场不久。”

    “楚王,今日你可以退朝了。”

    楚王虽然一头雾水,但还是急忙站出来道:“儿臣遵旨。”

    楚王走后,皇上的目光看向众臣:“可至于你们……”

    “不拘是谁,都到朕的跟前来,说一句你们置之不理的理由。”

    “说不出来的,到外面去领二十大板。”

    “在朕的面前,没有法不责众的道理,如果你们今日要逆朕的天,朕就要你们的命!”

    “时全。”

    “奴才在。”

    “准备铡刀,说不出理由又不愿领罚的,杀!”

    “奴才遵旨。”

    时全立即出去安排,不一会进来道:“铡刀已经准备好了。”

    众臣哆哆嗦嗦,一个个吓得脸色惨白。

    皇上却冷笑道:“朕刚登基时,为了肃清逆贼党羽,曾在一个月内杀掉一万七千人。”

    “今日你们全部加起来也没有这么多,朕觉得还是可以杀的。”

    “至于各省各部,慢慢来嘛。”

    “有你们这前车之鉴,他们想必会老实不少。”

    “高策,你是首辅,你先来。”

    高策紧张地吞咽着口水,战战兢兢上前,感觉喉咙跟着火一样。

    他沙哑着嗓子道:“折色火耗,历朝历代都有,有些银子不纯,官府也是为了警告那些偷奸耍滑之辈。”

    “皇上若觉得,此举弊端甚严,微臣觉得可以马上废除。”

    皇上点了点头道:“警告?或许一开始官府真的是这么想的,可你为什么不告诉朕呢?”

    “全天下官员都知道的事,独朕不知道?你身为首辅,还不是失职?”

    高策连忙磕头道:“微臣失职,求皇上责罚。”

    皇上道:“既然知道失职,那就出去领二十大板!”

    高策连忙谢恩,出去领板子了。

    “徐宁。”

    “你是原首辅,你为何也不告诉朕?”

    徐宁上前道:“折色火耗,户部历来都要严查,这是常理。微臣并不知道皇上不知,户部官员理应早早上报才对。”

    皇上听了,也点了点头道:“有理。”

    “你免了刑罚,郭永长,你出去领二十大板。”

    郭永长跪着领罚,心里问候了一万遍徐宁的祖宗。

    紧接着到程恩,他直接认错,出去领罚。

    王茂也是。

    有他们带头,剩下的官员好像看见一条活路,纷纷出去领罚了。

    只有徐宁站在大殿中央,所有人领罚时都看他一眼。

    心想这老匹夫,什么折色火耗,淋尖踢斛,都是他拿得最多。现在倒是推得干干净净,他就不怕遭报应吗?

    徐宁一开始是自豪的,他成功保住了体面。

    可当所有官员都用异样的目光看着他时,他后悔了。

    他不该甩锅。

    因为折色火耗的红利他也吃了。

    官员们都吃了。

    可他一个人免去责罚。

    这根本就不是恩赏,这是把他架在火上烤!

    就在他准备跪下来请罪,承受着二十大板时,皇上却突然道:“徐宁,你清楚弊端的源头,还知道是户部引出的这场祸事。”

    “那就由你想个办法,将这件事圆满解决。”

    “朕不希望再听见,老百姓们上税时,多上一分银子,一勺粮食。”

    徐宁顿时骑虎难下。

    皇上讥讽道:“怎么?你想不出办法?”

    “那你这吏部尚书的位置……”

    徐宁连忙跪地道:“微臣一定竭尽全力,破除此弊政。”

    皇上点了点头,满意道:“好,朕相信你。”

    “三日内,朕要见详细的奏章。”

    皇上说完,便径直走了。

    这个早朝,徐宁成了众矢之的。

    众臣被打,他被免责。

    众臣以为此事过去了,徐宁却要想办法清除损耗。

    这意味着,众人要捞的那点油水,将会被徐宁彻底断掉。

    好家伙……

    徐宁一下子就从官员敬仰的大臣首辅,变成了官员都厌恶的,廉政直臣。

    下朝时,王茂和王衡,兄弟二人搀
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