胭脂站在他身后,静静看着他惶恐不安的样子。

    过了一会儿,他不见有别的人过来,狂笑起来,“就你们这几个人?想拿我?”

    “你把我关起来,又能怎么样?”他满不在乎地说。

    “把他捆起来。”胭脂吩咐,“爷又犯疯病了。”

    马夫上去揪住他,紫桓剧烈挣扎着,一时按他不住。

    “珍珠,去帮忙。只要把咱们爷捆起来,我就送你套宅子。”

    珍珠精神大振,飞身扑了上去。

    两人满头大汗,穗儿小心翼翼将绳子扔到紫桓身上,将他先缠绕几圈,然后抽紧绳索。

    她身量单薄,不得不用尽全身力气踩住紫桓,抽拉那绳子,尽量拉紧,她的一双手几乎不听使唤地发着抖。

    但她没有停止,一边害怕一边行动。

    紫桓早掏空了身子,先前几下挣扎还算有力。

    不一会儿就挣扎不动。

    车夫与珍珠连同穗儿把他捆得结结实实。

    他嘴上还在喊,“我不信你能把我怎么样。难不成捆我一辈子。你就算给我喝毒药,官府那关你也过不去!”

    他嚣张地叫道,“明早我不到药铺,小李总管就会来家寻我,看你怎么说。”

    胭脂由着他喊叫,等他从狂怒到沉默后,才吩咐,“你们三个,把爷抬到那间配房去。”

    她指的就是先前那个可怜女子躲起来的配房。

    紫桓的嘴巴先被塞住,三人合力把他抬到房间床上。

    胭脂放下床幔,轻声说,“你是病了,紫桓,只要你肯安心同我过日子,我就放开你。”

    “我这么做是为你好。”她轻声细语。

    一股惧意从心底蔓延到全身,紫桓觉得胭脂平静的表面下,是真的失心疯了。

    “那天你搜的时候,那女人就在这床下,可惜你搜得不仔细,错过了。”

    她俯身在他耳边说。

    他呜呜叫着,无奈身上被捆得和等着售卖的蟹似的。

    可惜,他没那道蟹壳。

    一圈圈绳索勒入肉里,不多时就感觉到粗糙的绳子磨得皮肉又疼又麻。

    “你把穗儿捆着的时候,她也是这么挺过来的,一个小姑娘都能挺住,夫君也能。”

    胭脂熄了灯,任由他在一片黑暗中沉寂。

    ……

    第二天,小李总管下午找上门来。

    门房不叫进,让他等在门外。

    不多时胭脂走到门口,似笑非笑招呼道,“我当是谁,小李总管,你爷今天身子不爽,不必来寻他,我安顿好他,自当亲去药铺,到时咱们再算账。”

    她说完,也不等对方答话,扭头回院中叫门房关了门。

    隔着门听到她厉声骂那门房,“什么不三不四的人也来回,下次只管给我撵出去。”

    小李总管悻悻而归。

    他这差事是个肥差,他是本地一方恶霸,身后又有点背景。

    是县官老爷的远房小舅子。

    仗着这点关系,他刚为紫桓和县爷搭上关系,要多开几家药铺,给县爷那不争气的儿子一部分股子。

    这是几方落好的事,正议着具体事项,紫桓这天却没出现。

    小李总管头天刚和胭脂交恶,知道这娘们是个厉害角色。

    心中一时拿不下主意,只得先回药铺,经营方面很简单,维持十天半月,东家不在也没关系。

    过了几天,他觉得不对劲,门房不肯再为他通报,只说老爷生病一直卧床休息着。

    他怀疑胭脂对老爷动了手。

    思来想去,还是和县太爷说了药铺东家的情况。

    把烟馆藏了暗娼的事也讲了。

    又坦白了那天追赶逃走的暗娼,拦了东家娘子的马车。

    县老爷“啪啪”给他两个耳光,骂道,“不争气的东西,暗娼也就罢了,你跟着起什么哄?”

    小李总管自己也投了些银子,指望着新开的馆子他占一半股子,那银子赚得可海着呢。

    现在东家不见面,银子连个借据也没有,可怎么办?

    且那几家药铺的房子都谈好了,离赚钱只差一步。

    县官老爷通过小李总管知道这里的利有多大,也不甘心。

    ……

    约摸过了七八天,一日早晨,陈家大门前聚起五六个男人,有县老爷、小李总管、衙门的师爷等,由小李总管带头拍响了大门。

    门房只开道缝一见是他,苦笑道,“我的爷,夫人不叫为您通传,您就别为难小人啦。”

    小李总管一脚伸进门缝不叫他关门,骂道,“老狗还不长眼?县太爷在此,快开门迎接。”

    门房开门的当儿,叫了个家丁去报告主母。

    那人一溜烟跑没了。

    几人也不耽误,自顾自向屋里走。

    胭脂一听报告,带着管家丫头一群人出来迎接,两边人呼呼啦啦在二院里相遇,一时间,双方互相打量起来。

    胭脂斥责道,“来者何人?强闯民宅,是何道理。”

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