夜幕降临，华灯初上。艾薇早早来到皇宫，在舞会开始前的休息室里静静等待着。再过不久，西斯雷特的成人礼就将正式开始。
作为圣女，艾薇的任务并不繁重。她只需在冗长的仪式结束后短暂露面，将手轻轻放在西斯雷特的头顶，说上几句祝福的话语即可。
也许有人会觉得，仅仅为了这短短的几分钟，如此大费周章地准备未免太过隆重。但仔细想想，这才是最合适的安排。
毕竟，今晚的主角是西斯雷特，而她只是为他送上祝福的配角罢了。
思绪翻涌间，艾薇忽然灵光一闪。
“西斯雷特那家伙，现在一定很得意吧？”
艾薇暗自揣测，西斯雷特此刻的心情想必十分愉悦。
他一向喜欢成为万众瞩目的焦点，享受着众星捧月的感觉。如今这场盛大的仪式，更是为他量身打造的舞台，想必他早已兴奋得难以自持了吧。
想到这里，艾薇不禁摇了摇头。
“一把年纪了，也该成熟一点了。”
虽然两人年纪相仿，严格来说西斯雷特还比她大了半岁，但艾薇每次想起他，总会忍不住像对待不懂事的孩子一样操心。
就在这时，一阵莫名的烦躁涌上心头，艾薇忍不住轻轻叹了口气。
“圣女大人，您哪里不舒服吗？”
坐在一旁的赫卡忒敏锐地察觉到了艾薇的异样，开口问道。
“啊，没有，我只是坐着有些累了。”
艾薇回过神来，连忙挤出一丝笑容，掩饰着自己的尴尬。
当然，她此刻的紧张并非因为身体上的疲惫，而是因为即将到来的舞会。
莎娜那天的“教诲”言犹在耳，艾薇心中早已掀起了惊涛骇浪。
“加油，艾薇！你一定可以的！”
艾薇暗暗给自己打气，脸颊也随着羞赧的心情泛起阵阵红晕。
“这次一定要比上次更进一步！上次只是挽着胳膊，这次就……就鼓起勇气，轻轻依偎在他怀里……”
艾薇越想越觉得口干舌燥，忍不住吞咽了一口唾沫。
然而，这一切落在赫卡忒眼中，却又是另一番景象。她不禁回想起前几天莎娜意味深长的调侃。
“‘笨… 蛋’？什么意思？”
“笨蛋，这都听不懂！”
莎娜那副故作高深莫测的模样，以及那句不知从何处听来的“流言蜚语”，此刻都像针扎一般刺痛着赫卡忒的心。
难道艾薇真的在背后说过那些话吗？
这个念头一经出现，便在赫卡忒心中挥之不去。她忍不住偷偷打量着艾薇，试图从她平静的神情中找到一丝破绽。
“不可能，绝对不可能！”
赫卡忒猛地摇了摇头，将这个荒唐的念头抛之脑后。
艾薇怎么可能会是那种在背后说人坏话的人呢？赫卡忒暗自责怪自己不该胡思乱想。
两人各自怀揣着心事，休息室里再次陷入了沉默。
就在这时，艾薇率先打破了沉默。
“对了，你之前说过，事情结束后就要去学院了吧？”
艾薇试图找到一个话题，来缓解此刻的尴尬。
“是的，大概一周后就动身。”
赫卡忒轻声答道。
“那你很快就能见到芙洛莉大人了。”
“是啊，三年没见了，也不知道她现在怎么样了。”
两人有一搭没一地聊着，但气氛依然有些微妙。
就在两人都希望有人能打破这尴尬的局面时，一阵敲门声适时地响了起来。
“圣女大人，仪式即将开始，请您做好准备。”
“好的，我马上就来！”
艾薇仿佛抓住了救命稻草，立刻起身应道。
“我们走吧。”
“请您这边走。”
赫卡忒轻轻挽起艾薇的手，两人并肩朝门外走去。
富丽堂皇的宴会厅内，金碧辉煌，人头攒动。所有人的目光都汇聚在铺着红色地毯的舞台中央，那里站着一位俊美非凡的金发少年。
如果说世间真的有天使，那他的容颜也莫过于此。仅仅是惊鸿一瞥，便足以让人怦然心动，神魂颠倒。
然而，仅仅依靠美貌，还不足以让在场的所有人为之倾倒。
毕竟，能出现在这里的，无一不是帝国的权贵精英，他们绝不会为了欣赏美貌而浪费宝贵的时间。
他们之所以齐聚于此，只有一个目的：共同见证帝国的二皇子，那位被誉为“帝国之剑”的天才剑士，正式成年。
……原本应该是这样的。
“你们说，二皇子殿下现在的心情还好吗？我听说……”
“听说他前几天在街上被人当众拒绝了，真是……”
“天哪，真的假的？谁有这么大的胆子，居然敢拒绝二皇子殿下？”
“哎，真是可怜我们二皇子殿下，遇人不淑啊……”
然而，此刻宴会厅里的议论声，却早已偏离了原本的主题。
听到这些窃窃私语，西斯雷特只觉得心如刀绞，仿佛被人当众凌迟一般。
“够了……求求你们，别说了……”
西斯雷特在心中痛苦地哀求着。
他多么希望这些流言蜚语能够就此停止，不要再折磨他了。
这个该死的贵族圈子，传播八卦的速度简直比瘟疫还要快。
如果只是在背后议论纷纷也就罢了，偏偏这些人的声音还清晰地传入他的耳中，让他想忽视都难。
西斯雷特的双腿开始微微颤抖，仿佛随时都会瘫软在地。
“不，我不能倒下！我可是西斯雷特！”
他强忍着晕眩，在心中不断地鼓励着自己。
他连“同性恋”、“恋童癖”、“喜欢戴着项圈扮演贵族夫人的宠物狗”这种荒唐的谣言都挺过来了，难道还会被这点小事击垮吗？
想到这里，西斯雷特猛地睁开双眼，原本有些涣散的眼神重新变得坚定起来。
这点流言蜚语，休想将他击垮！
就在这时，又一道晴天霹雳般的议论声传来，彻底击碎了西斯雷特的心理防线。
“真是奇了怪了，这世上居然还有人不喜欢二皇子殿下的长相？”
轰——
西斯雷特如遭雷击，整个人僵在原地，脸色瞬间变得惨白无比。
他一直引以为傲的容貌，居然被人嫌弃了？
这怎么可能？
西斯雷特感觉自己的认知受到了前所未有的冲击，仿佛整个世界都颠倒了一般。
巨大的打击让他难以承受，甚至开始怀疑起现实的真假。
“难道……这一切都是梦？对，一定是这样！我现在一定是在做梦，梦到自己被人当众羞辱！”
为了逃避现实，西斯雷特只能选择自我欺骗。
坐在角落里的戴乐斯，将这一切尽收眼底，心中充满了同情和无奈。
“我的殿下啊，您可千万要稳住啊！”
戴乐斯在心中默默祈祷着，希望西斯雷特能够保持理智，不要在众人面前失态。
如果再这样下去，后果不堪设想。
“这个该死的仪式，怎么还没结束啊！”
戴乐斯焦急地等待着仪式的结束，恨不得立刻冲上台去，将西斯雷特解救出来。
就在这时，仿佛是上天听到了他的祈祷，宴会厅里突然响起了一道洪亮的声音，成功地将众人的注意力吸引了过去。
“接下来，将由圣女大人为二皇子殿下进行祝福仪式！”
主持人的声音，如同一道解救的曙光，瞬间驱散了笼罩在西斯雷特心头上的阴霾。
宴会厅里顿时鸦雀无声，所有人都屏息凝神，期待着圣女的出现。
在悠扬的音乐声中，紧闭的大门缓缓打开。
除了西斯雷特之外，所有人的目光都齐刷刷地投向了大门的方向。
艾薇深深地吸了一口气，努力平复着自己紧张的心情。
虽然大门紧闭，但她依然能够通过敏锐的听觉，感受到宴会厅里的气氛变化。
“哎，真是让人于心不忍啊……”
艾薇在心中默默叹了口气。
那些宾客的议论声，大多与前几天在户外花园发生的事情有关。
归根结底，都是因为她那天心情不好，迁怒于西斯雷特，才会引发了后面的那些流言蜚语。
“五步，到了。”
赫卡忒的声音在耳边响起，将艾薇从沉思中拉了回来。
艾薇点了点头，在赫卡忒的指引下，小心翼翼地朝前走了五步，然后停了下来。
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