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“皇上!”叔良人此时上前一步:“戚姐姐一片真心,却屡次遭人抹黑,乐云对此深感后怕,还请皇上明察秋毫,还戚姐姐清白。”
此言一出,吕雉眸色一深,蔡美人则直接慌了神,于是立马反驳道:“谁抹黑戚夫人了,叔良人少在皇上跟前搬弄是非。”
刘邦的面上笼上一层阴霾,似是在思虑什么。
“乐云没有搬弄是非。”叔良人语气坚定,目光直视刘邦:“戚姐姐屡番受难,皆是因为无中生有,蔡美人在真相未明之际,便领着皇上前来谴责戚姐姐,若非乐云向皇后请示在先,眼下怕是戚姐姐纵使百口也莫辩了。”叔良人说着一正颜色道:
“皇上若不严惩不实之言,恐怕日后宫闱之中,人人皆可对戚姐姐肆意发难了。”
刘邦闻言眸子骤沉,眉宇间透出一丝严峻,于是扫一眼蔡美人冷声道:
“蔡美人妒贤嫉能,屡犯戚夫人,此乃宫闱之大不敬。为正宫规,今将其降为良人,以示惩戒。”
蔡美人闻言大惊,她怔怔地看着刘邦,心中波澜起伏,她想不明白,明明之前还是对自己软语温存的皇上,怎会一转眼便对自己冷眼相向了?
“怎么?”刘邦冷眼看向蔡良人:“蔡良人莫非有异议?”
蔡美人想要辩解,抬眼却撞上吕雉投来的警示目光,蔡美人心中一沉,在这股无形的威压之下,她只得强压下满心的委屈与不甘,勉强维持着礼仪看向刘邦道:
“妾身无异议。”
刘邦挪开目光,面对蔡良人满脸的委屈,刘邦并无丝毫动容。
戚夫人安静地立于一侧,目光缓缓扫过跪伏于地的佩兰等人,沉思片刻后,戚夫人上前向刘邦施了一礼:
“妾身的婢女不懂规矩,是妾身之过,还请皇上责罚!”
刘邦闻言扶起戚夫人,语气柔和道:“戚姬心善,奈何世间之事,善心未必总能换来善果。”
说着,刘邦看向地上跪着的宫女小兰,眼神骤然变冷:
“此婢女卖主求荣,居心恶毒,拖下去,杖毙!”
小兰闻言,面色瞬间苍白如纸,身体因为恐惧而止不住地颤抖,急忙对着刘邦连连磕头,声嘶力竭地哀求道:“皇上开恩,奴婢知罪,再也不敢了,请皇上饶命。”
刘邦只是轻蔑地移开目光,不愿再看一眼。
一旁的寺人立刻上前,动作粗鲁地架起小兰便往外拖去,在经过吕雉身旁的时候,小兰的心中涌起一丝微弱的希望,声音带着最后的挣扎,竭尽全力地悲声祈求:
“皇后娘娘,救救奴婢,救救奴婢!”
吕雉则淡漠地静立原地,眼波不兴。
刘邦看一眼吕雉,眼神莫测道:“皇后认得此婢女?”
“不认得。”吕雉的回答坚定而决绝,断然无回旋之地。
小兰眼底的光亮熄灭,再无了求生的意愿。
刘邦稍稍缓和了面色,转而看向戚夫人:“让戚姬受惊了。”
戚夫人不语,随即低下头去,眉眼间尽显温柔。
刘邦心生摇曳,忍不住动情道:“夜色已深,戚姬明日再去尚方可好?”
戚夫人眸光微动,没有回答,却将目光落向一旁的吕雉身上。
刘邦见状心中了然,于是清了清嗓音对吕雉道:
“戚夫人心系皇后,皇后的规矩立得差不多就行了。”刘邦微做停顿,然后凑近皇后压低了声音:
“皇后节俭,宫嫔只为自己争奇斗艳,整个后宫能想到皇后母仪天下的,怕是只有戚夫人了。”刘邦说着意味深长道:
“规矩是死的,皇后也该大度才是。”
最后的一句大度之辞瞬间刺痛了吕雉,吕雉眼底的恨意一闪而过,但面上却强作欢颜道:
“皇上说的是,戚夫人虽有过错,但念及心思周全,后宫专宠之事便既往不咎吧。”
刘邦听得一滞,吕雉这话明着原谅戚夫人,实则暗示自己,顿时心生不悦,冷了颜色未作回应。
戚夫人则欣然上前恭敬地行礼道:“谢皇后宽宥,戚姬必当谨遵教诲,不再争宠。”
不待吕雉回应,刘邦则携了戚夫人往寝宫走去,留下众人面面相觑。
吕雉在刘邦转身的瞬间沉下脸来,随即在采青的搀扶下冷然回宫。
见吕雉离开,叔良人亦跟着欢欣而去,走之前还不忘冲蔡良人做个鬼脸。
蔡良人则死死盯着刘邦牵着戚夫人远去的背影,直至寝宫里摇曳的烛火被熄灭,蔡良人的心口一痛,宛若被突然扎进了根刺,再也拔不掉了。
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