传说在宋朝年间，京城繁华如昔，街巷如织，正如那弯弯的月华撒在江南水乡，充满了灵动的生机。然而，在这美丽的背后，却隐藏着一桩离奇的案子，令人毛骨悚然。
一日，晴空万里，包青天正与南侠展昭闲聊，忽闻城中百姓议论纷纷，据说，在东郊有一名女子，夜间常常见到鬼影在窗外游荡，令她夜夜失眠，病伤缠身，终至萎缩得面黄肌瘦。包青天眉头微皱，心中隐隐觉得这事绝不简单。展昭缓缓说道：“青天大人，莫非这又是个装神弄鬼之事？”
包青天点了点头，眼中闪过一抹坚定的神采。“展昭，咱们即刻前往东郊，查个明白。”
二人盔甲在身，马踏青云，飞速朝东郊而去。东郊一处被松林环绕的小院，蒸腾着薄雾，宛如人间仙境。走近一看，只见满地枯叶，门前悬挂着一块匾额，上书“秋水居”，居然给人一种阴森的感觉。
随着微风而至的，是从院落里传出的一阵悲鸣声。包青天与展昭互视一眼，推门而入。屋内昏暗，墙上挂着几幅水墨画，依稀可辨是些幽深山水。房间正中，赫然坐着一位女子，看上去约摸二十岁，肌肤如雪，面容清丽，眉目间流露出哀怨之色。她身着淡紫色衣裳，肆意述说着她的故事。
“你就是楚若兰？”包青天凝目看着她，问道。楚若兰抬头，眼眶微红，声音颤抖：“正是。我自小聪慧，却不幸遭遇恶鬼缠身，每夜鬼影笼罩，令我不得安宁，已有数月之久！”
展昭心中一震，急问道：“你可有目击过那鬼影的模样？”
楚若兰摇头，愁眉如丝。“我只见那鬼影如风，充满阴冷，常在夜深人静时来临，令我心惊不已。我想求助于包大人，愿您为我揭开这些神秘之事！”
包青天沉思片刻，便说道：“如此，这事我定会查个明白。可否请你详细告知，我想了解更多情形。”
楚若兰莞尔一笑，打着旋缓缓道来：“每当月明之夜，窗外总会传来耳语声，随之而来的是那鬼影。而我至今未能摆脱这些困扰，连我生病的父亲也因此瘫痪在床，竟无人照顾。”
此言一出，包青天更觉此案非同小可。心底默默分析，倘若真有恶鬼作祟，那楚若兰的父亲为何不受影响？难道这其中另有隐情？
正想盘问，忽闻外头有动静，包青天、展昭与楚若兰皆朝外望去，只见一个身影疾速而来。定眼再看，乃是师爷公孙述，他一脸焦虑，喘着粗气说道：“包大人、展兄，要命的事发生了，王朝和马汉失踪了！”
这一惊不小，正是包青天手下最得力的护卫，二人失踪，想必必有内情。包青天立即吩咐展昭与公孙述：“你们去寻找王朝、马汉的下落，我将继续调查楚若兰的事。切勿大意，务必要查出真相！”
“是，包大人！”展昭立刻回道，随即与公孙述分头行动。包青天则回头，继续与楚若兰交谈，试图在她的故事中寻找线索。
夜幕渐降，村中的阴霾愈发浓重。时间转瞬即逝，青天听着楚若兰的细语，心中不断推敲。再细细打量她，发觉她那灵动的双眸似乎隐含着某种难以言说的秘密，便侧身问道：“若兰姑娘，你在这段时间里何时见过那鬼影？”
楚若兰深吸一口气，缓缓道：“每当月圆之夜，或者是在某个特定的时辰，常常能看到他在窗外徘徊。每次我心中恐惧至极，连动手爬起的力气也没有……我对着窗盏呆呆发呆，仿佛即将有个奇怪的事情发生。”
“你所言的是何时？”包青天心思缜密，想要从她的记忆中挖掘线索。
楚若兰微微思索后，将目光转向了侧窗，指着窗外说道：“每当巳时，正是鬼影现身之际。”
包青天一怔，脑海中潜意识就划过一个瞬间。如果鬼影在巳时出现，那么是某种埋藏已久的阴谋，他心中似有一丝明悟，便说道：“姑娘，此事我需进一步查探，希望你能保持镇定。也需为了你的父亲，切勿轻言。”
楚若兰点头，随即将目光渐渐移开，包青天察觉她似乎显得有些分心。
“我离开片刻，若兰姑娘，你务必保持安静。”包青天说完，便起身走向外面，小心翼翼地推开那木门，走入皎月之下。
外面，青天的思绪纷乱如织，展昭与公孙述仍未回归。他走在寂静的院落中，耳边是轻风拂过树梢的窸窣声。正当他沉思，眼角余光瞥见那阴暗处，似乎有异动。
回身悄然靠近，包青天只觉心中一震，不由得屏住呼吸。一阵细微的响声从黑暗处跟随而来，仿佛隐藏着危险。蓦然间，几道身影从阴影中窜出，衣衫晃动，转眼围住了他。有的脸上遮着黑巾，露出阴险的笑容。为首者显然是个身材魁梧的汉子，浑身散发着刺骨的寒意。
“包青天，这些日子你的名声显赫，小心惹上麻烦！”那汉子冷冷说道，语气间透着骄横。他才不理包青天的态度，往前一步，逼了上来。
包青天淡然一笑，心里有些意外，眼前的汉子让他想起了江湖中的恶匪，心口更是泛起一丝针对性的思考，“你们不过是些草莽之徒，竟敢想闯包青天的福地？”
“有你这个‘包青天’在，便再无安宁之日！真以为可以肆意妄为？”那汉子说着便欲下手，包青天转身避开，手中铮亮的飞刀已然出鞘，恰好迎向敌人。
三两声刀枪交击，顿时飞舞出火花。随着战斗的白热化，包青天的心中却始终保持那份冷静与沉着。他须臾间便抓住了战机，飞身直冲而出。但是那汉子却似乎早有准备，手下纷涌而至，以十打一之势纠缠不清，包青天被迫抵挡。
“你们背后有什么阴谋？”他大声质问，直逼汉子，心中明白若不迅速解决，后果定然不堪设想。
汉子冷笑道：“哼，你可不知道我们打算的是何等大事，你只需做好被鬼魂吞噬的准备吧！”
包青天暗中想着，退后间却已记起楚若兰所提到的鬼影，心底一惊，难道与这帮亡命之徒有关？内心激起波澜，意识事情并不简单。
厮打中，他瞥见那汉子身后，竟有一人时隐时现，那是一名女子，肌肤如玉，却双目无神，似乎被人操控着。她的身影逐渐清晰，耳边不时传来一声声低语，那声音宛如来自冥界，令人毛发悚然。包青天心中闪过一个念头：“难道这便是传闻中的亡贼？”
他心中一阵冷意袭来，随着他自琐缠绕，那女子背后闪现出来一个深渊般的黑影。包青天心中一紧，探手一刀直逼向来人，试图一击阻断。
瞬息之间，那汉子突然一脚踢出，将包青天撞在墙上，无数眩晕涌来，意识恍惚间，竟听见楚若兰的呼喊声：“包大人，小心！”
就在这时，门突然被推开，展昭与公孙述急急赶来，齐心合力救下包青天。包青天趁机一翻身，站了起来，连连吼道：“逃走！快走！”
那些汉子见势不妙，纷纷拔腿而逃，包青天正欲追去，却因重创而力不从心，反倒被展昭稳稳扶住。
“包大人，您没事吧？”展昭担忧地看着他，语气中带着重重的关心。
包青天摇了摇头，息急道：“我没事，但我深知这帮亡贼与鬼影之间绝对存在某种联系，楚若兰的父亲倒床不起，恐有诡计。”
“马汉、王朝呢？”公孙述赶紧咨询，眼神里满是焦急。
“我也不知，只能继续查探。”包青天重整心神，“我们分头寻找，务必找出真相！”
三人再度出动，分别沿着不同方向深入调查，不久后…包青天守在原地，思索楚若兰家周边，突然眼前一亮，心中一阵灵动。此刻他渐渐想到楚若兰待人的温柔，而她叙述中那些细碎的情节再度回想，字句中似乎隐藏着更为深层的意义。
“天无绝人之路，恶鬼与亡贼之间的连接是怎么回事呢？”包青天双手低垂，心中一团明亮的火焰顿时点燃。
他凝聚思维，信步向后院走去，一步步逼近隐藏的真相。回了身周望，发现早已有异香四溢，菲薄的迷雾正弥散于耳边。若有所觉，竟朝园中急匆匆奔去。
园中皆是盛开的花卉，包青天穿梭其中，耳边的声音愈加清晰，几乎沉浸在撩人的花香之中。他感到一丝的不安，心中有个声音在再三提醒：“若兰，这城中是否真有鬼影在作祟呢？”
终于，他走过竹林，脚步声逐渐沉寂。包青天目光如炬，凝视着眼前的情景，突然前方高声唤道：“包大人，这里有本！”
包青天一抬头，展昭正从一隅探出一卷书，显得异常兴奋。他快步走来，递过那本书卷。
“这是王朝、马汉失踪前记录的一些文书，我们看过后，发现理清了一些线索，原来包青天大人的目光也一样敏锐。”展昭欣喜地说道。
包青天接过那本书卷，快速扫视，眉头渐渐扭结住了，片刻后，眼中逐渐流露出惊异的神情：“难道说，所有的敌对都是源于楚若兰以及她父亲的旧识？”
“对，王朝与马汉在这里曾多次接触名为‘阎王’的商贩，习惯是以‘鬼影’名义伪装了盗贼。而正常人之中，楚若兰的父亲已经察觉到他们的阴谋，是以被击倒的！”展昭对包青天的判断表示认同。
包青天脑中一震，立刻意识到这些情报背后所隐藏的真相：“若兰姑娘并非我们想象中的良善，事实上她早已与那恶匪联手！”
论断已成，包青天心中一震，震惊之余便说：“我们必须赶回秋水居，不可耽搁！”
三人急急赶回，竟在秋水居的院落中看见楚若兰狞笑着与两个衣衫褴褛的亡命之徒争执。随即，包青天高声而呼：“楚若兰，你才是藏于背后那隐藏的鬼影吧！”
她惊愕了一瞬，神情瞬间大变，似乎事情真的被包青天猜中。楚若兰转过头，面色犹如白纸，全身颤抖起来。“不……你们怎么会知道？”
“是你对王朝、马汉施行阴谋，妄图假鬼影而窃取他们的财物。可见你们的计划根本未能如愿以偿。”包青天缓缓走来，眼中带着审视的目光。
“我所做的一切，不过是为了给父亲治病！我不得不这样做！”楚若兰扭曲着面庞，似乎回想起当初的自我，竟将她的阴险与悲苦相融于一体。
“你的父亲，根本未曾受到恶鬼的威胁！”包青天越说越猛，心中愈加坚定。
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