四皇强装镇定地回到了宴席之上，但他的内心却波澜起伏。然而，这一切都被敏锐的二皇子尽收眼底。二皇子嘴角泛起一丝狡黠的笑容，决定不放过这个机会来嘲讽一下自己的弟弟。
“四弟啊，你怎么去了这么久才回来呢？是不是有什么事情瞒着我们呀？”二皇子故意用一种阴阳怪气的语气说道，眼神中透露出一丝挑衅。
四皇心中一紧，但还是故作镇定地回答道：“没什么，只是出去透透气而已。”
二皇子冷笑一声，继续追问：“哦？真的吗？那为什么你的脸色看起来不太好呢？难道是遇到了什么不顺心的事情？”
四皇感到有些恼火，但他知道不能让二皇子看出自己的真实情绪，于是淡淡地说：“可能是有点累了吧，昨天没休息好。”
二皇子见四皇如此淡定，便不再纠缠下去，转而将话题转移到其他地方。而四皇则暗自庆幸，还好没有被二皇子发现自己的异常。
乾皇与诸位大臣相谈甚欢，话题涵盖了太平盛世、各地方诸侯的动态以及百姓的生活状况等方面。他们还讨论了一些有关民生发展的建议，并探讨如何更好地促进国家的繁荣和人民的福祉。然而，乾皇并没有察觉到四皇子外出后又回来时的异样神情。
二皇子自信满满地认为自己的计划天衣无缝，绝不会出现任何差错。他目光扫视着众人，心中暗自得意。这时，一个念头闪过脑海，他决定让四皇子先开口，将话题引向自己想要的方向。于是，他主动站起身来，恭敬地对皇帝说道：“父皇，儿臣觉得四弟这次外出考察实在辛苦。不如趁此机会，让四弟给大家讲讲他对凉州的观察和发现吧。”说完，他微笑着看向四皇子，眼中闪烁着狡黠的光芒。
四皇子听了这话，心中不禁一沉。他知道二皇子此举必有深意，但又不好当众反驳。于是，他只得硬着头皮站起来，缓缓说道：“回父皇，儿臣此次前往凉州，确实有所收获。那里的百姓生活困苦，资源匮乏，急需朝廷的援助。但儿臣也发现，当地官员贪污腐败严重，欺压百姓之事屡见不鲜。”说到这里，他忍不住叹了口气。
皇帝闻言，眉头微微皱起。他转头看向二皇子，问道：“老二，你对此有何看法？”二皇子心中暗喜，连忙回答道：“父皇，儿臣以为，应当立即派遣得力官员前往凉州，彻查此事。同时，加大对当地的援助力度，帮助百姓渡过难关。”
皇帝点了点头，表示赞同。接着，他又问其他皇子和大臣们的意见。众人纷纷发表看法，一时间朝堂之上议论纷纷。而此时的二皇子，则暗自庆幸自己的计谋得逞，脸上露出了得意的笑容。
他心中暗喜，只要再过一时半刻，那药便会发挥作用，不愁他不在殿前行出丑态。到那时，他将犯下不敬之罪，等待他的只有被关在府里直至死去。
看着四皇子在父亲面前侃侃而谈，对各个民政和边塞，以及管控民生的关注，他心中不禁暗暗恼恨：为什么四皇子如此优秀？父王眼中只有他，完全看不到自己！可恶！难道是自己下的药失效了？不应该呀！我明明将一切都安排得妥妥当当，怎么可能失败？绝对不可能！一定是哪里出了问题……
二皇子一边想着，一边不露声色地观察着四皇子。只见四皇子面色红润，毫无异样，正与皇上谈笑风生。
“难道是药量不够？”二皇子心中暗想，“不可能啊，我下的可是双倍的药量……”
就在二皇子思考之际，皇上忽然发话：“朕觉得四皇子所言极是。凉州之事关乎民生，不容忽视。二皇子，朕命你为主审官，即日启程赶赴凉州，调查清楚此事，不得有丝毫怠慢！”
“儿臣领旨！”二皇子赶忙答应。他心中暗喜，虽然不知道为何四皇子没有中招，但这趟凉州之行，倒是一个难得的立功机会。
退朝后，二皇子立刻召集了自己的心腹，准备着手调查凉州官员贪污一事。与此同时，他也派人暗中调查四皇子为何没有中毒的原因……
四皇子走出宫殿，心中松了一口气。他没有想到到二皇子会借机发难，要不是那位姑娘替自己诊治，还送解药，自己一定会在殿前失业，而万劫不复。
“看来以后得更加小心二哥了。”四皇子心想。
与此同时，二皇子也在思考着四皇子为何没有中毒。他越想越觉得奇怪，于是决定去找自己的谋士商量对策。
“殿下，依属下之见，四皇子或许早已洞察了您的计划。”谋士说道。
“不可能！他怎么会知道？”二皇子惊讶地说道。
“殿下，莫要忘了，四皇子并非等闲之辈。他或许在您身边安插了眼线，或者是通过其他途径得知了您的计划。”谋士分析道。
二皇子沉思片刻，觉得谋士的话有道理。
“那我们接下来该怎么办？”二皇子问道。
“殿下，我们不能坐以待毙。既然四皇子已经有所防备，我们就必须想出更周全的计划。”谋士说道。
“快把那个小太监叫来！”二皇子眉头紧皱，语气中带着一丝焦急和恼怒。
很快，小太监被带到了二皇子面前。他战战兢兢地站着，不敢抬头看二皇子一眼。
“本皇子问你，你是不是吩咐宫女给四皇子下药了？”二皇子瞪着眼睛问道。
小太监吓得浑身发抖，连忙点头：“是……是的，殿下。”
“那为什么四皇子没有中毒？”二皇子怒声喝道。
小太监结结巴巴地回答道：“回……回殿下，本来药已经下好了，但中途突然出现了一位小姐，她不知道用什么方法竟然替四皇子解了毒。”
“什么？竟有此事？”二皇子闻言不禁感到十分诧异。他怎么也没想到，居然会有一个莫名其妙的女人出来坏了自己的好事。
二皇子皱起眉头，心中暗自思忖：这个女人到底是谁？她为何要帮助四皇子解毒？难道她与四皇子之间有什么关系不成？想到这里，二皇子心里愈发不安起来。
“立刻派人去查清楚这位小姐究竟是什么身份！”二皇子果断地下令道。
他必须弄清楚这个女人的来历，否则她很可能成为自己计划中的一个变数。而且，如果这个女人真的跟四皇子有关系，那么他就不得不重新考虑下一步的行动了。
晚宴结束之后，众人纷纷离席，各自散去。德妃娘娘作为主持人，并没有闹出什么乱子来，一切都显得很和谐。而李若柳和华夫人也表现得很得体，没有做出任何出格的事情。整个场面井然有序，让人感到十分舒适。
当所有人走出宫门时，柳如烟突然拉住了李若玥的手，眼中闪烁着不舍的光芒，轻声说道：“李小姐，你有空可一定要来找我玩啊！”她的语
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