步骘听了，眼睛一亮，要是刘敬被封侯，那就超预期了。这杨彪够意思。
“陛下！”曹操站了出来：“我大汉向来不轻易封侯爵，何遂高如此功劳，才得封县侯，刘敬年纪不满二十，若草率得封县侯，恐怕不妥。刘敬最早在永修县，不如改封永修亭侯。”
汉代侯爵分列侯和关内侯，以列侯为尊。列侯又分县侯、乡侯、亭侯，以县侯为尊。显然，曹操建议先封亭侯，而不能一下子封到顶了。
杨彪也意识到自己的建议过了，连忙站出来：“镇东将军所言有理，看来是我草率了。”
刘协听了，目光环绕一圈，看到没人说话，就把这事定了下来：“好，这事就按镇东将军所言，另刘敬手下功臣也一并封赏，既然由镇东将军所荐，就由镇东将军拟个功臣封赏奏疏，照着执行。”
这事就这么定了下来，步骘心里也高兴。随后，朝廷议论他事，他就被打发走了。
朝会之后，曹操去看望了自己倚重之人——戏志才。戏志才身体不好，卧病在床。
“将军为何遂了豫章刘敬的心愿，给他任命，还封了侯？”
“志才，这刘敬虽胜了孙策一把，乃孙策大意所致，并非其勇猛，前吴郡太守许贡曾写信给朝廷，称孙策勇猛，必会作乱一方。今我辅佐陛下，不得不谨慎，我厚待刘敬，也是希望他能制约孙策。”
戏志才靠在床头，点了点头：“只是……我担心刘敬此人藏拙呀！”不过，他并未纠结此事，显然也不把刘敬当回事，又说：“将军迎回陛下到许县，白波杨奉恐为不满，恐怕避免不了一战。”
“无妨，我与文若讨论过此事，这杨奉野心较大，左右都不满，此战无法避免，那只能一战。”
看到曹操有所准备，戏志才也没有多说。
“只是……”曹操却有问题想问戏志才的意见。
“将军请说？”
“迎陛下回来，立功之人可不少，当如何封赏？”
戏志才乃明智之人，一听这话，便知道曹操问的是怎么封他自己。他只说了一句话：“将军当谦逊才是！”
……
七天之后，朝廷下诏，刘敬被正式任命为豫章郡太守，中郎将，进封永修侯，其部下鲁肃、步骘、黄忠等人一一得到封赏。
朝廷也对救驾有功之臣大肆封赏，曹操被任命为大将军，进封武平侯。步骘一听这官职，便明白刘敬说的没错，这曹操想当董卓了，大将军也敢当？看来，这许都不能久留，否则早晚出事。
步骘连忙向曹操辞行，三天后便和陈到离开了许都。
……
江夏，黄祖终于出兵了。他并没有亲征，而是让其子黄射率四千军，向西而进。行军二十多天，所过之处，攻城掠地，只要有反抗的，立马率军攻打。
仅二十天时间，黄射率军进入庐江有三百里路，陆陆续续拿下阳泉、安丰、襄安、寻阳等数个潜水以西的县。
几天之后，在皖城的刘勋就知道这个消息了，他气得直拍桌子。
“黄祖真是欺人太甚，我与他远日无怨，近日无仇，他却侵犯我庐江之地，实乃可恨。”
一个手下突然说道：“莫非是因左将军之故？”
刘勋一想也是，除了这个理由，他想不出其他理由了。
“嗯，斥候得报，他就三四千兵，竟然也敢侵犯我庐江，我必不会放过他。来人，点兵出发，我要清剿黄祖的军队。”
两日后，刘勋亲率四千军从皖城出兵，渡过潜水。他已经打探到，黄祖的军队已进入寻阳境内。
行军四天时间，刘勋的军队终于也来到寻阳，在寻阳西北方面，与黄射所率大军相遇。
刘勋怒气冲冲，摆兵列阵，要与黄射交战。黄射年轻气盛，看到敌军摆兵列阵，岂能示弱？他也摆兵布阵，准备与刘勋大战一场。
刘勋和黄射都是一声令下，双方的士兵奔向对方，冲杀了起来。
战事持续了半个时辰，双方杀得你死我活，战场处于胶着状态。交战时间长了，双方士兵疲倦，只好各自鸣金收兵。首战也算是不分胜负了。
……
刘勋与黄射在寻阳交战，对岸的刘敬很快就知道了。看来时机已到，刘敬率军五千，鲁肃、周泰、黄忠、孙邵四人随行，从南昌出发，走水路进入长江。
顺流而下走了半天时间，便进入皖水，又行船两个时辰，在皖水与潜水交界之处，停放船只上岸。以前刘敬和甘宁来过皖城卖纸，这道路熟得很。
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