“哦？什么想法？莫非太守又要制造什么纸了？”
刘敬点了点头：“咱们制造的纸还不够精致了！”
左伯皱起眉头来：“这是何意？”
“竹纸虽可用来写纸，但相对来讲，仍是粗糙了点，且如果将其折起来的话，这纸就会有很明显的折痕，时间长了，折痕越来越明显，容易泛黄和破损，。”
这话一说出来，左伯立马沉思了起来：“太守要是不说，我亦没注意到。目前的纸折了之后，折痕明显，很多人用了之后，喜欢卷起来，就是怕折坏了！”
“正是，今日我想教你制造另外一种纸，称之为笺纸，是一种特别适用于写信或题写诗文的特制纸张。信写好之后，要装入信封，就需要对折起来，原来的竹纸就会破损。但这笺纸就不同了，折了之后，再打开，折痕不明显，韧性极好，也不容易磨损。”
既然有了信封，那自然要有信纸。
“笺纸最大的用途就是用来写一些适用于保存的东西，例如写信、官府公文等。这种笺纸非常精致，是为名品，一旦造出来，要区别于普通的纸，只能供应给一些达官贵人。”
此时，左伯听得可仔细了，因为刘敬即将讲出一种新的纸的制造方法。
“若想做好笺纸，必须掌握两种工艺，分别为砑光和蜡染。砑光是用平滑的石头压磨或用锤板加工纸张，以增加纸的平滑度。蜡染即是在纸张上打蜡，加强其光滑，写字时，墨水不会散开。”
“子邑，在蜀地，蜀锦名扬天下，其有一个很明显的特点，便是光滑，用的便是砑光的工艺，将粗糙的锦磨滑。不过，丝绸上的砑光和造纸术中在砑光并不完全相同。”
其实，刘敬在制作竹纸时，为了省事，跳过了砑光的环节，使造出来的纸还不够光滑，当时他觉得这已是最好的纸了，也懒得改进。如今，他想造出更好的纸，就必须用到砑光工艺。
“至于蜡染，主要是蜡汁的调配制作，其工艺相对来讲，就简单多了。”
刘敬从兜里掏出几张纸出来，他分成两份，其中一份是抄录的是明代屠隆着《考架余事》中记载的一种挑打砑光法。另一份是唐代粉蜡笺用的施蜡方法，粉蜡笺是可制成多种颜色的笺纸，媲美宋代的谢公十色笺，是唐代名品。
这是刘敬辛苦了半个月的成果，自从他当了一郡太守之后，忙了许多，没时间自己去试验了，只能让左伯来。
“子邑，这是砑光和蜡染的方法，你可以试一下。”
左伯伸手接着过来，仔细看了一下，上面介绍了砑光和蜡染所使用的原料、设备和工艺过程。
刘敬又按照他所抄录的方法，一步一步地讲解了一遍，左伯听得很仔细，也提了很多问题，他也一一解答。教了整整一天时间，左伯终于基本了解了整个过程。
“子邑，淮南战事紧急，不日我将奔赴皖城，这笺纸能不能做出来，只能靠你了。”
“太守，我必不会辜负你的期望！”
……
两日后，刘敬便启程，向皖城而去。鲁肃已经送来消息，淮南郡二十多天没有下雨，旱灾已经来临。皖城倒是下雨了，雨虽不大，但也缓解了旱情。他一听到这个消息，就坐不住了。
到达皖城，刘敬立马召见鲁肃和刘晔。
“淮南形势如何？”
“淮南最后几个月是一滴雨都没下，旱灾已然注定，不过，旱灾刚刚开始，百姓尚存余粮，袁术肯定还有余粮，能撑上一两个月，袁术和曹操的战事结果还不知，双方已是对峙数月。”
“淮南旱情的消息恐怕还没传到前线，否则袁术的军队必不战自溃。”
“袁术和曹操在哪打？”
“豫州沛国蕲阳，淮水以北。”
“若是战场上分出胜负，我们多久时间能知结果？”
“我们的斥候需要至少二十天时间才能知道。”
“二十天时间？怎么那么久？”
“从沛国到庐江，路程约千里，斥候虽有快马，但需过淮水，斥候只能将马藏于淮水南岸，托人照顾，半程骑马，这速度自然慢很多。”
刘敬陷入了沉思，淮水宽约一到两里路，这时代的造桥技术水平不高，没办法修这么宽的桥，唯有渡口有浮桥能过，但浮桥又归袁术控制。如果以百姓摆渡的船只过河，却未必能载马。
刘敬清醒地认识到消息的重要性，有心建一支专门刺探并传输消息的军队，只是如今他还没有具体的想法。
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