他们再转过一个巷口之后，便见着有人挑着柴在挨家挨户的扣门。
方多病一眼就觉得——那人应该就是他们要找的人。
背脊笔直，步伐沉稳有力，虽然穿着满是补丁的衣服，模样也十分显老，但就是有一种没有被生活压弯脊梁的风骨。
他正将一捆码的整整齐齐的柴卸在院子里，从一位戴着面纱的姑娘手中接过几枚铜钱揣进怀中。
李莲花很自然的走过去，蹲下来查看了一下被放在地上的柴火。
“这是松挠子和干镰柴？这两种柴易燃而且禁烧，品相也好，怎么不去柴市卖？”
那人微微惊讶，想不到如他这般的公子竟然还知道柴市的价格能卖的更高。
李莲花今日穿了一身灰白色条纹的棉布素衣，束腰是根碧色丝绦，身后跟着的两个人更一看就是富家公子，三人在这僻静小巷中有些格格不入。
半晌，那人以一种嘶哑的嗓音回道：“先前也去过……多赚的钱不够交各种杂费，又不想总与人起冲突。”
李莲花继续搭话：“西市也是更好的去处吧？饭馆和吃食铺子都是些固定用柴的客人。”
那人摇摇头：“小本生意的烧劈柴瓣子和干棒就行，大些的酒楼为了不让烟熏到菜品，都是用的灶炭。”
李莲花微微点了点头，垂眸敛下眼中的疑惑。
他原本以为，做出这么大案子的人定是有组织的专业杀手，为了犯案乔装打扮成妓女或樵夫，就着本职问两句就会露馅。
现在却发现……这思路恐怕从一开始就错了。
“听你的口音，是扁州人？”
“是。扁州贫瘠，活不下去，我很早就出来谋生了。”那人背起柴，向下一家走去，“公子想问什么？”
李莲花拍了拍衣袖，站起来道：“没什么，扬州的生意好做吗？”
“扬州自古繁华地，比扁州好多了。”那人挑着担子，稳稳地向前走，两捆柴在他肩上晃荡，“只不过糊口容易，想要成家立业却是不能。”
“据我所知，稍微有些积蓄的小商贩，在这北曲中买个姑娘成亲的，也不在少数啊。”
那人却沉默良久，摇了摇头，笑容泛着一丝苦涩。
“这里的姑娘大都是被人牙子卖来的，小时候端茶送水，长大了卖艺卖身，永无出头之日。”
方多病凑了一句：“那你买回去做老婆不是正好救了一人吗？”
“既有人买，便又有人卖，有利可图的行当总是会被人趋之若鹜。”那樵夫叩响了另一家院门，“除了被家人卖的，还有被偷的、被掳来的……并不是买来做老婆，就比买来做妾的更正当。”
方多病顿时讶异。
一个小小的樵夫，竟能有这般见识，怪不得惹李莲花怀疑。
他下意识偏头去看李莲花，后者也瞥了他一眼，挑挑下巴，似乎在说：听见了没，方大少爷。
叶姑娘却忽然冷笑一声，“是吧，连个砍柴的都知道，买人做妾并不是什么高尚的君子行径。”
李莲花突然被刺，只好尴尬的摸了摸鼻子。
……
当年说这话的是李相夷，又不是他。
再说骂也已经挨过了，不必老是拿出来鞭尸。
说话间，院门开了，一个脸蒙面纱的女子走出来：“乔大哥，柴还放在那吧……今日只需小半担便够了……咳咳……这里是两文钱。”
女子将手中的两个铜子小心放在地上。
“姑娘，可是身体有恙？”
李莲花忽然踏前一步，温声问道。
如今天气冷冽干爽，并非四处柳絮花粉的春季，不容易招致过敏，而妓女靠容貌揽客，更无需遮脸。
她这般小心避免与人接触，经济上又显然十分拮据，很容易猜想或许是得病了。
“乔大哥，这是……？”那姑娘猛然见着生人，吓得倒退两步。
“姑娘放心，我们不是坏人，你看本公子这气质像坏人吗？”方多病大咧咧地自我介绍：“本少爷是百川院的刑探，就是想打听点消息，放心，我们会付报酬！”
李莲花大摇其头。
这孩子什么时候能长点脑子？
他花这么多功夫套路嫌疑人，就是怕打草惊蛇——这又不是遇见江湖势力，要靠百川院的名头压人，哪有一上来便说自己是刑探的？
果然那樵夫看了他一眼，便沉默地走到伙房里去卸柴了。
方多病却以为自己很是亲和，为了表示自己的尊重，还凑过去一脸笑意的问：“姑娘你怎么称呼？”
那姑娘连退几步，“公子别靠近我，我身上有病，别传染给你……”
“无妨，我朋友正好是神医，让他给你把个脉吧！”
那姑娘有些畏惧，身体往后缩了缩，连连摇手：“不敢不敢，公子有什么就问吧。”
“不要这么拘谨啊，我朋友人很好的，可是江湖上有名的神医呢！再说了，这你都还没告诉我你叫什么呢。”
“我没有名字，是家里的第三个女孩，就叫小三儿……”她犹豫了一下，“公子叫我翠翠也行，我在这街上的花名叫翠翠，是与其他姑娘随便混用的，客人……不在意这个。”
“那我们叫你三姑娘吧？”
跟李莲花和叶姑娘待了这么久，他也知道了怎么选择称呼来让对方感觉到被尊重。
那姑娘大约从来没被人这么叫过，听起来像是大户人家的小姐，一时不适应地微微皱眉起来。
“姑娘，你这病拖不得，让在下看看吧。”李莲花伸出手去，见那姑娘仍然后退，神色似是挣扎，便宽慰道：“姑娘放心，在下行医多年，只需知病情到了何种程度，开了方子给你便是。”
那姑娘低下头，这病实在难以启齿，可总拖着也不是办法……能遇上如此贵人的机会实在不多，当即心一横，伸出手去。
其实李莲花见她这番模样便心中有数，诊脉只是为了断一断有无其他病症，一触即收，淡淡点了点头：“有劳姑娘取纸笔来。”
他在治花柳病的药方中选择了最便宜的一副，又在上面注明了饮食禁忌，与笔一起递还。
“这方子上的药材大约二十文便可备齐，姑娘莫要被骗了。”
那边姓乔的樵夫已经帮忙把柴理好，从灶房里走了出来，犹豫半晌开口道：“姑娘若是不方便，在下可以带你抓药，明日随着柴一起送过来。”
三儿脸上出现了一丝悲戚。
她一个无依无靠的女子，又得了这种病，如何能不被药铺的人刁难。
其实这条街上的绝大多数人，若不幸走到这个地步就只能等死了，可偏偏一日之内接连遇上贵人，她确实……想要活下去。
李莲花看那姑娘一副欲言又止的表情，便知她眼下一时连二十文也很难掏得出来，便冲她一拱手道：“敢问姑娘，近半月这北曲有没有多出什么陌生面孔，多半是会武的，喜欢聚在一处？”
叶灼听李莲花这么问，心想他大约是察觉了，可又不明白他为何会直接往这个方面想，也不欲出言询问，只好沉默。
三儿被问得有点恍然，对李莲花行了个礼，请他等一等，然后转身进屋向姐妹们询问了些什么——昨夜有客人的姑娘此时都
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