（本章略有些硬核，看不懂没关系，也只是胡诌罢了，脑子寄存处）
李莲花稍稍偏了偏头，微微皱眉。
不只笛飞声这么觉得，他也这么觉得——叶姑娘虽然也心思深沉、手段狠辣，可她跟角丽谯是不一样的。
他能感觉到她心里有对众生的悲悯，不会因为嫉妒就灭人满门，也不会故意引发爆炸来低价获取地皮。
她爱慕李相夷决不逊于角丽谯爱慕笛飞声，但从不强迫他回到从前，甚至对他都没有什么占有欲。
叶姑娘像是看穿他的想法，叹了口气道：“其实我也会因为别人无心的一句话戳中心结，就做无谓的杀戮……区别不过是角丽谯在泥泞中陷得更深，疯得也更厉害些。”
“我任人宰割的时间很短，害怕的事虽然近在咫尺，但始终也没有真正落在我身上。”她在地板上坐下来，仰头从窗子看出去，“很快我就有了可以随时离开泥潭的底气，只是我选择了留在那里。”
“所以我是厌世，对什么都提不起兴趣。”
“但是对她来说，很多伤害是真真切切的发生过，有刻在骨子里的怨恨。所以她只会觉得力量永远都不够，永远都不安全——没有绝顶的武功，只能用阴谋诡计。”
“她虽然自负美貌，但其实很讨厌会被她美貌吸引的男人，也很讨厌要依靠美貌取悦男人来获取权力的自己。”
“其实说白了，我们都是因为无能，才总寄希望于有个靠得住的男人会对自己不离不弃。”
“你明白吗……如果她本性真的那么坏，就不会爱笛飞声了。”
李莲花安静地听着，但其实心里在走神。
叶姑娘身上有一种神奇的矛盾感——她似乎讨厌这世上的所有人，但又似乎能理解世上的所有人。
然而她的理解没有带来洒脱，反而带来了悲观。
她该学会放下这些情绪，让自己活得轻松一点。
所以自己该如何引导她呢？
“或许她自己也搞不清她到底爱笛飞声什么，也不知道笛飞声真正喜欢什么，才会处处惹他不满，进而迁怒于你。”
“可是笛飞声也不知道，虽然她爱人的方法有问题，但有一个真心爱他的人其实很不容易的……”
“他可以不喜欢她，但不能高高在上。如果他继续漠视角丽谯的感情，总有一天会被反噬得很厉害。”
李莲花听到这句，有些心虚，抬手摸了摸鼻子。
他也一直享受着叶姑娘的温柔，却从来都没有正面回应过她的感情……
于是他微微抬眼，瞥了叶姑娘一下，带了几分小心翼翼，“那个……”
“我没有在点你。”叶姑娘像是看穿他在想什么，弯了弯唇道：“你没有看轻我，只是想让我更好一些……我懂的。”
你……知道就好。
非我有意逃避，实在是寿命将近，恐有负于你。
叶灼原本想将磕坏的瓷杯扔掉，瞥见豁口处沾了一点李莲花的血，想想收进了药柜里。
“你不想回应我也没关系，我可以等。”
“等多久，什么答案，都无所谓，只要你好好爱惜自己。”
“嗯。”
李莲花不敢继续这个话题，赶紧别开了眼神。
他觉得耳尖有点发烫。
说来奇怪，从前做李相夷时何等风流，被女子当面告白也是常事，他总是大方拒绝，从未觉得尴尬。
后来成了李莲花，也会遇到何晓凤那样直白的女子，随便找个借口就能搪塞过去。
但面对叶姑娘，他好像只能一直逃避。
叶姑娘不再说话，于是楼里陷入一片尴尬的寂静。
“咳咳。”李莲花赶紧找个了新话题：“叶姑娘，你是如何知道角丽谯的动向？”
“因为具体的方案是我给她的。”叶姑娘一如既往地坦白，看着李莲花道：“我从中抽一毫厘的利。”
虽然只是一毫厘，但足够她和李莲花下半辈子锦衣玉食了。
甚至可以在风景优美的地方都买上宅子，再把莲花楼改造扩建一番——以后就遂他的愿远离江湖，四处走走停停。
只要能解了他的毒，哪怕武功和身体都恢复不了，往后如候鸟一般南北迁徙就是。
什么前程往事她也不计较了，只求岁月安好。
“啊？”
李莲花诧异了一秒。
叶姑娘总是这样坦诚地让人接不上话。
他知道叶灼离了袖月楼这么多年仍出手阔绰，自有方法赚钱，可又难以想象她从操纵盐价暴涨暴跌中牟利，并坦然告诉自己。
笛飞声刚因为‘不义之财’挨了顿骂，他若还往上撞……不是傻吗？
叶灼看他一副为难模样，觉得可爱极了。
李莲花必定是下意识想说‘你怎会如此’，又开不了口，回忆起刚刚自己骂笛飞声的言辞，转脸开始反思自己是否过于‘高高在上’。
李莲花半晌没有想到该说点什么，只好又“啊……”了一声。
就在叶灼想主动解围的前一刻，他终于想好了措辞，微笑着道：“我认识的叶姑娘足智多谋，玲珑心思，却不会将主意打到贫苦百姓身上——所以，你是不是有什么两全的计策？”
“世上很难有两全之策。”叶姑娘摇摇头，“我擅长的只是顺势而为罢了。”
李莲花静静地微笑看着她。
叶姑娘没有卖关子的喜好，所以她很快就会自己解释。
果然，叶灼拎着裙摆站起来，将瘸腿的桌子小心扶正。
“先前朝廷打运河的主意是因为厌火兵犯北境，前线吃紧。”
“户部急着筹银，想在丝绸茶税上下功夫。”
“而增税自然会被商会抵制，不得已，双方各退一步，往底层转嫁成本。”
“可眼下商会一团乱，不再是铁板一块，显然是更好的搜刮对象。比起增税，盐业改革才是治本之策。”
“然而盐引骤然作废会让许多商人倾家荡产，就算金鸳盟肯借此洗白自己的私盐生意，改向何方却仍然是个问题——否则就像笛盟主说的，不过是换一帮人来赚这不义之财。”
“有趣的是，压榨劳工是下策，收割商会是中策，上策却藏在这件事的开端里——”
“漠北高寒，土地贫瘠，不宜农耕，古来都是游牧民族主宰。小型绿洲分布在广袤的沙漠里，传递消息都很难，更别说大规模行军。即便大熙费力攻打下来，统治也难以长久，所以哪怕是十一年前四顾门在厌火境内声望极高，皇帝也没有动过将其纳入版图的念头。”
说来讽刺，这厌火正是十一年前邪教肆虐、民不聊生，全靠四顾门相帮才得以重整的国家。
谁料才过了十年，厌火便已经控制了周边的车狐等小国，敢于于大熙正面开战了。
皇帝此刻必然恨李相夷恨得牙痒。
李莲花后来将此事归于“年少时过于自负”之列，虽初心无错，但始终高估了自己，既害了无辜的门人，又酿成错事。
叶灼没有留意到他的神情，继续道：“厌火的部落靠放牧牛羊为生，稍微遇到寒流便无法生活，于是放任牧民在大熙边境烧杀抢掠，如此反复，终于走到开战。”
“若算一算开战的账——运送军队粮食兵器的成本，占得十之七八。”
叶灼直接用手蘸了茶水，在桌板上随意勾勒出大熙舆图的轮廓。
“这大运河是前朝开凿，运河中枢在前朝帝都洛阳，往东北去向边境涿郡，以便抵御当时位于东北的强敌高句丽，往东南去向富庶的余杭，以便调运物资。”
叶姑娘食指点在舆图上的某一点，“然而大熙建国以后，都城迁到了京师。”
李莲花一眼便看明白了：“所以，大运河如果不再经过洛阳，可以取直道去京师，缩短数千里航程。”
跟聪明人说话就是省心省力，叶灼点头道：“对，这样开战的成本便会大大降低——皇帝也知道这一点，只是他眼下拿不出钱来。”
“那此局何解呢？”
从李相夷到李莲花，他一直都很喜欢学新东西，而且越是本身不擅长的事越好奇，否则也不会什么都有涉猎了。
叶灼也很乐意跟他聊自己擅长的事，“打仗看起来打的是士兵、武器和粮草，但其实是成本和收益的权衡——调动士兵、武器和粮草的成本，与得胜的收益。”
“所以只要倒过来，算一下厌火方面的账——”
李莲花一点就通。
厌火与大熙的交界处是漠北，他们就算抢来北部的土地，也不适于耕种。就算掳来少量人口为奴隶，也抵不平发动战争的成本。
“漠北的关键物资要依赖大熙输送，只要大熙下狠心舍弃这片土地，他们等同于一无所获。”叶灼知道他懂了，会心一笑道：“所以他们其实也不想开战，只想每年过来掠取财富。”
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