老人的外貌显得有些寒酸。
虽然奥利弗对外貌并不在意，但客观而言，这位老人看上去的确落魄。
与经营餐厅的福雷斯特相比更是如此。
他穿着一件陈旧破损的外套，双颊深陷，头顶光秃如蛋壳，只留着四周的头发让人联想到肯特的模样。老人开口说道：
“您是来看书的吗？”
奥利弗这才回过神来，回应道：
“啊，是的……您这儿有什么书呢，老人家？”
听到“老人家”这称呼，老人发出一阵大笑。
“……？”
“抱歉，年轻人。很久没人叫我老人家了。您年纪轻轻还挺懂礼貌的……我这儿的书什么都有，当年收集书籍是我的爱好。要看看吗？”
老人指向自己身后的小书店。
那是一片夹在摊位之间的狭小空间，昏暗、逼仄、满是灰尘。
即便繁忙的传统市场中人流涌动，也难怪此地无人光顾。
不过，这对奥利弗来说并无影响。
黑暗、狭窄、充满灰尘的环境早已是他过去生活的一部分。
相反，他更关心那堆满书籍的书架，以及方才那瞬间释放出强大魔力的老人。
奥利弗点点头，走入书店。
“那么，能看看吗？”
“当然可以，年轻人。随便看看。”
奥利弗也礼貌地点头致谢，老人如此友好，他也觉得该以礼相待。
这间狭窄的书店比外表看起来更小，几乎连一个人通过都困难。
若是身形稍大一点，可能一进门就会觉得喘不过气来。
但奥利弗毫不在意，他装作看书，实则暗中观察老人。
老人的情绪与普通商人无异，平平常常，方才那震慑心神的强大魔力仿佛只是幻觉。
然而，奥利弗笃定那绝非错觉。
那种强大到如同飓风般的力量，不可能仅仅是误判。
奥利弗清楚，以自己的现有实力，绝无可能战胜这样的魔力。
“没找到有趣的书吗，年轻人？”
书店老人突然发问，似乎察觉到奥利弗在观察自己。
“没有，只是这些书我都是第一次见，所以觉得有些新奇……咦？”
奥利弗在一本硬皮书之间发现了一本独特的书。
虽同样是呆板的字体和毫无吸引力的标题，但其中一个词吸引了他的注意。
“……世界树？”
“感兴趣吗？”
听到老人问话，奥利弗下意识回答：
“有些兴趣……之前工作中曾听人提起过。”
“是吗？真了不起。普通人很少会提到‘世界树’。方便问下您是做什么的吗？”
奥利弗思索片刻，回答道：
“……餐厅服务员。”
“服务员？”
“是的……偶然听到客人们谈起过。”
老人似乎理解了，点了点头。
“嗯……明白了。会看书的餐厅服务员啊……对不起，我并没有轻视您的意思。”
“没关系……如果您不介意，我可以问个问题吗？”
老人再度微笑。
“真是久违的提问啊……尽管问吧，年轻人。”
“您看起来博学多识，请问知道世界树是什么吗？”
“世界树啊……要解释清楚可不容易。它的概念繁杂，功能多样……”
“啊……”
“不过，若一定要解释，倒可以称之为‘百科全书’。”
“百科全书？”
“对，勉强来说，这是最贴切的说法。”
“抱歉，我还是不太理解。世界树不是一棵树吗？”
“是的，确实是一棵树，而且是世上最大的树。”
老人自信满满地说。
虽然他语气诚恳，但奥利弗还是无法理解。
一棵树如何成为书本？而且还称为世界上最大的树？
奥利弗不禁在脑中构想，自己翻开一棵巨大的树来查找信息的场景，难道信息都写在树叶上？
然而，仍有许多地方无法理解。
例如，福雷斯特曾提到可以通过世界树间接获取情报，而这点显然不符合逻辑。
百科全书不过是记录物，若仅凭此就能了解黑帮成员的情况，未免太过牵强。
在他察觉不到的瞬间，对灰色市场的失望已被强烈的好奇心所取代。
奥利弗极其渴望解开这一谜团，这时老人适时地提供了一个建议：
“看样子你有很多疑问，要不买下这本书如何？”
“这本书吗？”
“是的，虽然可能有些无趣，也略显艰深，但只要有心，倒也无妨。毕竟，知识通过自己探索比从他人口中听来的更有价值……当然，这只是个老头子的唠叨。”
尽管最后他谦逊了一句，但奥利弗觉得这话无比清晰地唤醒了自己的思绪。
老人的话没错，知识确实需要亲自探寻。
只有亲自探求，才能真正成为自己的东西。
奥利弗暗暗自责，自己眼前有书却没有直接去探索，反倒询问别人。
“不是的，您的话非常有道理……请问这本书多少钱？”
老人静静地注视着奥利弗。
即使是能够察觉他人情绪的奥利弗，也难以洞悉老人的心思。
“可以让我看看这本书吗？”
老人伸出手，奥利弗将书递给他。
“让我瞧瞧……虽然这书有些年头了，但保存完好，现下也不容易找到类似的书，加上存放保管费用……20万兰达就好。”
“20万兰达？”
“是的。”
奥利弗心想，20万兰达对他来说简直便宜得惊人。
尽管这价格是普通书籍的四倍，但奥利弗并不在意，若能解开疑问，20万甚至200万兰达对他而言都无所谓。
老人看着奥利弗问道：
“太贵了吗？”
“不，老人家。只是觉得很便宜。”
“如今的服务员挣得还真不少？这金额大约够一周的工资了吧。”
“呃……我小费拿得多。”
奥利弗回想起以前在流浪帮见过的服务员，照他们的说法回答道。
“小费？看来你在一家不错的餐厅工作啊。”
“是的，的确是个不错的地方。”
奥利弗一边回答，一边掏出钱。
原本打算给两张10万兰达的钞票，后来决定换成20张1万兰达的钞票。
“给您。”
老人接过钱，没有点数，直接将钱捏紧塞进怀里。
“好了，这本书现在是你的了。”
“谢谢。”
“不，我才该谢谢你。很久没来客人了，今天虽然短暂却很愉快。甚至不记得上一次交谈是什么时候了。保重。”
“谢谢，祝生意兴隆。”
奥利弗微微鞠躬告别，转身离去，但走了几步后又停下，回头看向书店老人。
也许这举动可能带来无谓的风险，但一如既往地，好奇心和兴趣占据了上风。
“老人家。”
“嗯？怎么又回来了？我们这儿可是没有退货的。”
“不，并非如此……如果不介意的话，等我读完这本书后，有疑问可以再来向您请教吗？”
老人笑了笑。
“这样一个破旧的二手书店老头，未必能给出什么好答案啊。”
“但任何答案都有其价值。”
老人微微一笑。
“……若你能满足我一个条件，我倒可以考虑。”
“什么条件呢？”
“下次来带点酒和下酒菜来吧，空着肚子聊话题可不太习惯。”
老人说完，又哈哈大笑起来。
回到住处后，奥利弗简单吃了顿饭。
在过去的约瑟夫家族时，为了挤出时间阅读，他多半会选择跳过用餐。
不过他想到肯特的劝告，提醒自己要好好吃饭，所以这次没有省略。
尽管如此，他还是觉得时间有些浪费，于是萌生了一个念头。
“有简单点的食物吗？”
气派十足的旅馆老板娘问道。
“是的，老板娘。有没有能在房里简单吃的食物？”
“怎么？我用心做的饭菜不好
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