阿克塞尔·默里 （axel murray） 拿起他的通讯设备，放了一点舒缓的古典音乐来平息他的神经。在他的更衣室外，人群期待地咆哮着。响亮的摇滚音乐回荡在整个场馆综合体中，让观众兴奋不已。并不是说他们需要它。考虑到今天的利害关系，他们已经大肆宣传了。
在他关上屏幕之前，axel的目光落在了他收到的通知上。大多数是粉丝们的简单祝你好运的信息，但有一个很突出。这是 rose 的父亲 williams 先生写的。
williams 先生：确保你今天赢了，孩子。我的女儿不应该背负着一个失败者。
axel 读到这条信息时几乎咆哮了起来。那个老守财奴可能希望我输，所以他有借口把我们拆散。并不是说他需要一个。
从他们见面的那一刻起，威廉姆斯先生就明确表示，阿克塞尔对他的女儿来说还不够好。他永远都不够好。阿克塞尔不在乎。rose 爱他，这才是最重要的。
但是，如果她不这样做呢？ 他想。如果她决定自己可以做得更好呢？
axel 的心砰砰直跳。如果他输了，罗斯会离开他吗？不，肯定不是。但她的父母会催促她——
不。 阿克塞尔摇了摇头。不。她以前从来没有听过他们的抱怨。她为什么现在开始呢？
因为在你有前景之前，他的头脑会回答。你有潜力。输掉这场战斗，你什么都不是。
axel的胸口紧绷，他的头旋转，他的胃翻腾着。这实在是太过分了。他无法应付。他受不了了。
响亮的蜂鸣器在房间里回荡。是时候走了。
现在还为时过早，axel 想。我不能这样战斗。我没有机会——
他的通信设备在弹出另一个通知时发出了 ping 信号。
rose ： 你可以做到的。我知道你可以。
就这样，axel 的恐惧消失了。罗斯相信他。她父亲怎么想，任何人怎么想都无关紧要。只要他有她，他就可以完成任何事情。
当他穿过房间时，阿克塞尔进行了他通常的赛前仪式。他检查了他的爆能手枪是否已上膛并上膛，他的喷气靴是否已充满电。他拉紧了他那杂乱无章的防弹衣上的带子，确保他的盾牌发生器能正常工作。一切都必须完美无缺。如果他今天输了，他的梦想就破灭了。他与 rose 的未来。他辛苦工作的一切。一切都会化为尘土。
不 阿克塞尔想。这样的想法可不是什么好事。我必须集中注意力。如果他想赢得下一场战斗，他需要保持敏锐。他的对手年纪更大，经验更丰富。他需要拿出他的 a 级比赛才有机会确保胜利。
戴上头盔，axel 走进了他的准备室。门砰的一声关上，把他留在一个巨大的金属棺材里，红色的led灯昏暗地照着他。
“哈迪斯车站的公民，欢迎来到竞技场，”播音员从体育场内传来一个响亮的声音。“我们今天有请客吗？一边站着我们这项运动的老将，“springy” jack clayton。与他对阵的是这位年轻的新秀，他的舌头和他的爆能枪一样刺痛。年仅 22 岁的 axel “the hor” murraaayyyy。
axel尽力把声音分辨出来，把所有的注意力都集中在他面前的红灯上。当它变成绿色并且门滑开时，是时候出发了。他需要集中注意力。他需要做好准备。但播音员并没有让这件事变得容易。
“公民们，我需要提醒你们，这不是一场普通的战斗吗？”今天比赛的获胜者不仅会得到银河角斗士联合会的债务偿还，可以自由离开这个车站，而且还有机会在美国职业棒球大联盟中寻找财富。与此同时，失败者注定要留在这儿，蒙受耻辱。
太好了，axel想。正是我所需要的。再次提醒我们什么是利害攸关的。谢谢。
axel 决定他需要摆脱自己的头脑，他把手伸进一个隐蔽的角落，拿出一个装满威士忌的瓶子，一口喝了下去。只是一个小家伙。这足以缓解他的紧张情绪，但不会影响他的判断力。这没有帮助。
“但这些已经够了。你来这里不是为了听我说话。你来看血和破坏。让我们开始吧！
播音员的声音一消失，灯就变成了绿色，门滑开了。axel 冲了过来，看到了这个场景。竞技场的基本轮廓与往常一样;一个巨大的圆顶，四面环绕着观众。甚至屋顶也有座位，这是生活在人工重力空间站的好处之一。然而，每场比赛的内部都发生了变化。它可以是任何东西，从一个简单的平坦舞台到一个由平台和碎片组成的恶魔般的丛林健身房。有时，竞技场设计师会完全取消地板，将竞技场变成一个巨大的空战球体。
今天的配置绝对是更疯狂的一端。竞技场上到处都是漂浮的金属残骸，就像一场船战的余波。axel 预见到了这一点。机动性是他和 springy jack 战斗风格的关键。这种类型的竞技场将给观众带来最大的表演。银河角斗士联盟（galactic gladiator federation，简称 ggf）最喜欢取悦人群。
虽然 axel 有他的喷气机书，但 springy jack 用一双 repulsor 靴子代替。它们的通用性较低，因为它们需要一个发射平台，但它们的速度要快得多。这意味着——
哦，该死。当杰克从他身边飞驰而过时，阿克塞尔猛地向一侧靠拢，他的激光剑尖在阿克塞尔的盔甲上噼啪作响。这就是杰克的策略。这一直是他的策略。靠近并用一把由纯净、灼热能量制成的巨剑打击他的对手。那东西的一两次直接命中，axel 就会被终结。他知道这一点。他应该已经准备好了。他不应该花这么长时间在竞技场上呆着。
保持专注，axel想。保持冷静。 你有这个。不要让压力影响到你。他把靴子上的推进器调到最大，飞回竞技场的中心，边走边向杰克开了几枪。他们收效甚微。jack 更强大的排斥靴意味着他可以穿更厚、更坚固的盔甲，并携带更强大的护盾发生器。阿克塞尔的旧手枪指望在短期内克服这种级别的防御。幸运的是，他把毕生的积蓄花在了几个可能的新玩具上。但他还不能使用它们。现在，他只需要活下去。
“这是一个快速的开始。年轻的阿克塞尔·穆雷已经岌岌可危，“播音员说。
杰克到达了将角斗士与观众分开的力场，并利用它再次向阿克塞尔发射。但这一次，阿克塞尔已经准备好了。他巧妙地旋转到一边，对着jack的背上开了几枪。
他只花了几秒钟就意识到了自己的错误。这一次，杰克没有飞到竞技场的边缘。相反，他双脚先着地在一大块碎片上，并将其用作发射台。他根本就没有瞄准过阿克塞尔。
我需要搬家。现在。axel 试图快速获得高度并避开。他失败了。
杰克用他的巨剑直接砸向阿克塞尔的胸膛，让这个年轻人在空中旋转，直接撞上了一个锯齿状的金属板。撞击使他的肺部排出空气。再来一次这样的打击，战斗就结束了。
当然，axel 不会死。受欢迎的角斗士太有价值了，ggf 不会那么轻易地放过他们。不。他的衣服里有一个复杂的传感器阵列，如果它感应到即将到来的严重伤害，它会将他传送到医务室。但如果发生这种情况，阿克塞尔就会输掉这场战斗。他会失去一切。他不能让这种情况发生。他不会让这种情况发生。
axel盘旋着离开，拼命想和jack拉开一段距离。在接下来的三十秒左右的时间里，他所做的只是躲避，因为巨剑一次又一次地向他袭来。他没有理会人群的咆哮，甚至没有听到播音员洪亮的声音。对他来说，唯一重要的是避开那把剑。
他又挨了几下重击，但还是设法避免了另一次直接打击。幸运的是，虽然他的年长对手更大、更强、装备更好，但 axel 轻盈敏捷。随着时间的推移，他对 jack 的攻击模式变得更加适应。他的反应越来越敏锐，躲闪也更快了。他开始反击。这里和那里有几枪。没有人能单独对杰克的盾牌造成太大的伤害，但是，加在一起，他们开始证明这一点。
他不确定这是形势的转变还是威士忌的延迟冲动，但 axel 感到了一股新发现的信心。每次他躲闪时，他都会向杰克扔出他标志性的嘲讽，同时伴随着一连串的枪声。
“来吧，杰克，你只有这些吗？”
“太慢了。”
“再试一次。”
“你知道吗，也许你应该让我赢？像你这样的老头子，你永远也进不来。
当他从言语上的打击中恢复过来时，剑客的劈砍和刺击变得更加生涩和不那么精确。
这场战斗和我一样好。
经过几分钟的稳定轰炸后，杰克的盾牌终于在努力维持自身时发出噼啪声和张开。但 jack 还没有完成。他成为竞技场的老手之前，并没有掌握一些自己的技巧。
他摆弄着剑柄上的控制装置，重新校准了刻度盘，更换了刀刃并扩大了它，直到它更像一只巨大的宽边蝙蝠，而不是一把剑。axel 不可能躲避那东西。如果他想赢，他必须造成一些严重的伤害，而且要快。是时候尝试一下他的新玩具了。
阿克塞尔完全改变了策略，停止了从杰克的攻击中撤退。相反，他将推进器调到最大，直接瞄准对手的头部，在飞行时激活了他的手套。噼啪作响的能量在他们身上荡漾。
杰克见状，试图用剑棒砸向阿克塞尔的头，但没有成功。在新的配置中，他的武器太慢而且笨拙。jack的挥击还没完成一半，axel的拳头就碰到了他的下巴。杰克消失了。人群咆哮起来。阿克塞尔赢了。
欢呼声仍在耳边回荡，胜利的阿克塞尔大步走回了他的更衣室。他在头盔下咧嘴一笑，看到她在等他。玫。他美妙、美丽、非凡的女朋友。他一生的挚爱。他从第一次见到她的那一刻起就知道他们注定要在一起。
那天是天皇的银禧日。rose 当时正在 hades station 的一条宽阔大道上与她的父母一起庆祝。她穿着和车站里其他人一样类型的简单连身衣，但在她身上，似乎不知何故有所不同。在阿克塞尔的眼里，它看起来更像是一件舞会礼服。事实上，她有光泽的黑发和灿烂而灿烂的笑容，让他想起了故事书中的公主。
那天他们没有太多时间交谈，因为她的父亲不喜欢他的宝贝女儿花时间与孤儿院的一个邋遢男孩在一起。但罗斯并不在乎这些。她总是超越人们的外壳，观察下面的人。她是 axel 见过的最慈善、最有洞察力和最了不起的人。他得到了她的通讯细节，两人在那周晚些时候进行了第一次约会。他们从未回头。
axel 大步向前，用温暖的拥抱拥抱她，她融入了他的怀抱。在旋转她庆祝后，axel 将 rose 放下，摘下他的头盔，亲吻了她。
“我们做到了，”他说。“我们真的做到了。我要参加银河之旅。
rose对他微笑。“我为你感到骄傲。你会成为帝国历史上最好的角斗士。
“没有你，我不可能做到。很快，一旦我赚到足够的钱，你就可以加入我了。我们会一起看星星的，rose，就像我们一直梦想的那样。
阿克塞尔让他的思绪游荡。出去看看银河系一直是他的梦想，他一遇见罗丝，她就出现在他身边的那个梦里。现在，它即将成为现实。
他对她咧嘴一笑。“想想我们摆脱了这个笼子后可以去的地方。”
但是当他注意到rose把几缕松散的头发塞到耳后时，他的笑容就消失了。她只有在心里有事时才会这样做。
axel 皱起眉头。“你很紧张。为什么？
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