宵禁将至。
石屋内。
有些尿急的王浩，迷迷糊糊从床上爬起，去摸床底的夜壶。
在石城，茅厕建在街头巷尾，一般是多间石屋共用。所以，为了规避宵禁，矿奴们都自备夜壶或便桶。
刚摸到夜壶。
王浩正打算拉扯腰带，就听到木门外响起一阵窸窸窣窣的脚步声，并且很快，那脚步停在了木门外。
笃！
笃笃！
一长两短的敲门声响起。
不单是敲门，门外还有人低声呼唤。
“小兄弟，睡了没？”
这声音，不算陌生。
因为在白天，声音的主人跟王浩有过一番推心置腹的交谈，临别还‘赠送’了两块枣花糕。
是杂货铺伙计！
王浩想到来人是谁，连忙缩了缩小腹，把一泡尿憋回去，跑去开门。
深更半夜的，刘小满特意来找自己，肯定是有了好消息。当时两人可约定，有消息就到矿主府后街碰面，他会在木门留下标记，方便对方寻找。
手刚摸到门栓。
听到屋外遥远的打更声，王浩的心脏蓦地发紧，丝丝凉意在体内流转，于是他的开门动作顿住，眼睛眨巴两下。
“谁啊？外面都快宵禁了。”
宵禁时，禁止外出。
这个规矩，矿场的人都懂。
“我小满啊，你要的东西找到了，货仓里有两件，我瞒着老板娘带出来的，明儿一大早得送回去。”屋外的人压低了声音，仿佛生怕旁人听到。
“瞒着老板娘？”
“赶紧滴，小兄弟咋这磨叽呐。”
屋外人跺脚道。
本来吧，王浩没多想。
只是顾虑快到宵禁，不好随便让外人进门，如果被巡夜的兵卒逮住，很可能有一通盘问。
可听到对方说‘老板娘’，还有刚刚身体的轻微预警，他立即感觉不太对劲儿，摸着门栓的右手仿佛被地马蜂蜇到，飞快地缩了回去。
“小满哥，赶明儿到铺里找你吧，我还得跟老板娘砍砍价。”王浩眼珠连转，马上找了一个理由试探。
“别介，东西都带来了……”
“那也不成啊，我身上的灵石不太够，得找工头预支一些，再换掉一些原矿石，收工了我去找你。”
王浩毫不松口。
工头和原矿石是杜撰的，实际他根本不缺灵石。
听到这话，屋外人沉默了。
等了数息。
他才不情愿回答。
“那好吧，明儿等你。”
随即，街上响起了脚步声。
并且越来越远。
直至彻底没了动静。
屋内，王浩松了一口气。
现在他基本确信，外面骗他开门的人，根本不是伙计刘小满。
因为在杂货店时，刘小满就提及过店主，大概有三五次。不过当时他喊的，只是‘老板’两个字，并未加上‘娘’字。
有娘和没娘。
看似一字之差，其实差的远。
朱九哥提过一嘴，说石城并不安全，有时为了灵石和吃食，矿奴们没少争斗，心狠手辣的干脆趁着夜色捅刀子，只要没搞出动静、没破门而入，巡夜的兵卒很难及时发现，也很难及时赶来救场。
“奇怪，会是谁呢？”
王浩犯着嘀咕。
瞎琢磨了片刻，等他解完手，就把盛尿的夜壶放到门后。
不管怎么说。
有个响儿保险一点。
……
这一夜，王浩睡得不沉。
总时不时醒来，望一眼紧闭的木门，看到夜壶没倒，才迷糊合眼。
翌日清晨。
王浩起了个大早，跟着一大票矿奴出门，在前往矿洞的路上，他顺路瞅了瞅刘小满所在的杂货铺。杂货铺的门开着，一个风姿绰约、胸前鼓囊囊的粉裳女人站在柜台后，慢悠悠整理着货架，她频频望向街面，好像在等人。
果然，刘小满不在。
这粉裳女人，就是老板娘？
瞧着蛮带劲的。
腰细屁股大，眼神水汪汪的，可比村里的新媳妇漂亮。
过去打听？
别闹！
出了昨晚那档子怪事，王浩决定先回玉瑕谷，下次拉着九哥进城，彼此好有个照应，也让九哥帮忙把关，鉴定东西是不是法器，别被无良奸商骗了。
到了驿站。
王浩会合了车夫牛常，驾着马车，往玉瑕谷方向返回。
与昨日不同。
他的怀里少了六颗废灵石，却多了两颗下品灵石的‘矿奴补贴’。一来一回，相当于这趟回血了四颗废灵石。
在车厢里，王浩脱下腌臜的血衣，换回了原来干净的小褂，便撩开布帘的一角，边跟牛常闲聊，边张望沿路的风景。
拉布帘，牛常并未阻止。
王浩琢磨着，当初萧老西严禁往外看，有可能是担心他反悔不做学徒，或者路上看见不该看的东西。
其实，也没可看的。
出了石城的外围建筑群，到处是嶙峋的怪石沙砾、旱死的胡杨树和半掩埋的白骨，如同荒无人烟的戈壁滩。
马车上的两人根本没留意，有一道人影掠出石城，悄悄跟在后面，尾随他们离开。
走了快一个时辰，王浩开始遇到三五成群的少年矿奴，他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一个个神情麻木，有着与年龄不相符的沧桑。当看到带厢马车驶过，看到车内张望的同龄人，少年矿奴们木然避开，眼神之中却闪过了一丝羡慕或嫉妒。
有个少年闪躲慢了，旁边一个年龄稍大的青年立即抽了一耳光，将少年打倒在地，随即又是一阵拳打脚踢，口中叫嚷着‘莫要冲撞官爷’，‘不要连累他’，以及指爹骂娘的狠话。
旁边的几个少年远远避开，如同在闪避瘟疫，更有甚者，还有一个花猫脸的女孩拍手叫好，谄媚地奉承那年纪稍大的青年。
王浩有点不忍，刚想说点什么。
车前的牛常一挥鞭子，骡马立即加速，从一群少年矿奴旁边蹿过，迸溅的砂石铺头盖面，少年们纷纷抱头躲避，连那挨打的少年也不例外。临末了，牛常更嫌弃地朝他们吐了一口浓痰。
王浩目光微凝。
仿佛猜到了他的心思，牛常笑着解释。
“小兄弟，你可别理他们，要是让这些家伙知道你的身份，肯定跟跳蚤一样扑上来，吸干你的血。那打人的叫胡大海，修为有炼气三层，今年十七岁；至于挨打的那个小孩……看样子是个新人。”
“炼气三层？”
“对，眼看快死的人，做事呢，往往会不择手段。”
牛常正说着，那打人的青年颠颠儿追上来，由于有修为在身，他的速度不慢，很快与马车并行。
“官爷，您有多余的溶血藤吗？小的可以拿原矿换……”
然而。
回应他的，却是叱骂。
“滚！”
牛常甩动马鞭，鞭梢在青年的身前扫过，地上的一块石灰岩登时破碎。
“好嘞！”
青年谄笑一声，当即停下。
马车越驶越远，很快将这群卑微的矿奴甩在远处。
“看到了吧，这就是吸血。”
王浩好像明白了，但他想到另一问题。
“牛叔，溶血藤是什么？”
“那是一种伪灵草，能抑制人祖血对修仙者灵力的侵蚀，相对延长些
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