阳光照进房间时，宁姝正好梳洗完毕。
站在司烨房前，还没来得及敲门，门已被司烨拉开。四目相汇间彼此皆是一愣，随即宁姝讪讪笑：“去之前总得要先吃早饭吧？”
“嗯。”
时间尚早，客栈内的人并不多，宁姝选了一个角落背靠里侧坐下了。司烨不动声色，观察她的举动，默默添满一杯茶水给她推过去。
以她所坐位置及习惯来看，她谨小慎微，时常注意身边环境，跟她是“贼”有很大关系。但昨夜在验尸房里她那番对毒的见解委实让人吃惊，南地人善毒不假，却甚少有谁会背下那几百页的《毒典》，且她涉猎还并非仅仅是《毒典》这般简单。
没想到时隔五年，她的身份他依旧看不透彻。
宁姝见他看着自己没有说话，再见他眼底一片乌青，小声道：“你要是还没睡醒，不然再去补补觉？我等下叫你便是。”
司烨拒绝：“不用，习惯了。”
宁姝端起他推过来的茶捧在掌心：“看你这样子，昨夜在想纪禄茂的事？”又道：“其实我也想了一想，总觉得有些奇怪。”
“比如？”
“比如最开始我觉得谁都没问题，现在看谁都有问题。”
司烨淡笑一瞬：“很正常。你以前没有接触过这些，缺乏经验。我所经手的案子中，原本毫无嫌疑最后却是真凶的多不胜数，所以纵使最初感觉那人无辜，也不能彻底相信。”
宁姝应声：“有道理。”又道：“那昨日你回去有什么新发现么？”
司烨道：“汪井韬差人去搜了房间，没有发现月花露。几个伙计被带回去问话，琴娘和纪小梦情绪不好，纪大为精神恍惚，暂时留在饭店。”
宁姝喃喃：“这月花露是来做胭脂的，昨天我查到的时候已经太晚，就没过去跟你们说，你们应该查查王石榴房间里有没有胭脂，还有问纪小梦李梧桐和王石榴是否送过她胭脂。”
司烨回：“不急，饭店都是我们的人，等下令人再去搜查便是。”
话音刚落，小二端了半屉小笼包和面条上来。小笼包个个玲珑剔透，皮薄馅厚，香气透过乳白色的面皮丝丝缕缕溢了出来。宁姝当即被勾去心思，用筷子夹起一个小咬一口。饱满的汤汁滚烫，惹得她嘟起小嘴连连吹气。
司烨拿了筷子，低头吃面。
“所以你生个女儿作甚？个赔钱货，你也是个赔钱货！”
一句刺耳的话突然从邻桌传来，宁姝微微一愣，放下包子侧目看去。
只见邻桌坐着夫妻二人，还有一男一女两个小孩。小男孩身子圆滚滚的，一手拿着大鸡腿啃得满嘴流油，小女孩却比男孩瘦小很多，她手掌心通红，还黏着湿润的米粒，双手悬在碗旁，睁着大眼睛不知所措，想也知道是没端好碗把米粥洒了。
女人听到男人骂自己赔钱货，眼眶一红，拿出块帕子用力狠狠擦小女孩的掌心，边擦边道：“死丫头蠢死了你！喝个粥都洒，还想吃鸡腿？掉去地上喂狗啊！”
小女孩扁着嘴想哭，男人又道：“哭哭哭，哭啥哭！一点用都没有，早知道你这么麻烦，当年就该把你淹死！还把我宝贝儿子给吓坏了。”话锋一转，语气温柔：“儿子快把手给我看看，你被烫着了没有？”
女人帮腔，用手指直戳小女孩脑袋：“谁都嫌你，你瞧瞧你这破落样子，卖去楼里都没生意！”
小男孩嘻嘻笑：“好啊好啊，卖了她！卖了她我要吃肉吃糖葫芦！”
男人一脸慈爱，揉揉小男孩的头：“那等下咱们就去街上打听。阿仔乖，多吃点！”
宁姝顿时听不下去，筷子一拍，走去他们身边。
“多少钱。”她冷声。
四个人愣住，齐齐向她看来。
宁姝又问：“多少钱。”
“啥？”男人挑眉，“你要买这死丫头？”
宁姝似笑非笑：“是啊，反正你要卖她，卖去楼里不如卖给我？楼里的姑娘名声不好，万一你这宝贝儿子以后中个状元，被人知晓有个青楼妹妹岂不是会被人耻笑？我正好缺个身边丫头，卖给我。”
小女孩眨巴着眼睛，怯怯看着宁姝：“姐姐……”
宁姝弯腰，温柔拂去小女孩嘴边的一颗米粒：“跟姐姐走好不好？”
小女孩看看自己的父母，又看看哥哥正在啃的大鸡腿，咽了口水，对宁姝点头：“好。”
“等等！”男人伸手阻拦，“这丫头再怎么说也是我的女儿，你要出多少钱？买得起吗？”
宁姝把腰间钱袋直接抛去桌上，男人一见鼓囊囊的钱袋，顿时两眼放光。刚想手拿，宁姝抽出根筷子打在男人手上。
“慢着，我丑话先说在前头，小妹妹我领走，绝对不会再还给你们。若是反悔……”宁姝挑唇一笑，用左手指尖往他们面前的瓷杯中轻轻一点，清澈的白水瞬间转绿。
两人脸色大惊。
宁姝缓缓道：“所以如果想招惹我，尽管试试。”说罢，她牵住小女孩的小手，带着回到自己桌上。
司烨目睹全程，一言未发。
只是看到宁姝领着小女孩过来，还是忍不住问：“你怎么安顿她？”
宁姝置若罔闻，又叫小二再来一屉小笼包，同时拿给小女孩一个。发现小女孩的胳膊上全是青紫伤痕，宁姝眼神越发温柔，轻声问：“小妹妹，你叫什么名字？”
小女孩声音怯怯：“我叫……我叫死丫头。”
宁姝抚着她的脸：“这个不好听，姐姐给你改个名字怎么样？”
“好。”
“嗯……”宁姝蹙眉，目光在四处飘晃片刻，又挪去包子上，“你干脆叫小笼包好了。”
“……”司烨心头一堵，“你……”
小笼包却很欢喜，连连拍手：“好啊，小笼包喜欢小笼包，谢谢姐姐！”
看她们两人脸上各自欢喜，司烨有再多想说的话也只能吞回腹中。
忽而宁姝抬头，神色认真：“在我们南地，处处以女儿为贵，我实在看不得为人父母这样对待孩子。或许买下她是我冲动了些，但我不后悔，我也知道怎么安顿她。她在我身边，一定比在她父母身边过得好。”
见宁姝已经把话说得如此直白，司烨不便多言。
沉默片刻，宁姝又道：“话说回来我真好奇得紧，我们南地再以女儿为尊，男孩也不至于遭受虐待。在东淮的这些时候，我没少留意这事。可越留意越是奇怪，都是父母，怎么能做出卖女入楼的事？甚至有些人家，女孩还襁褓时就被父母溺于水桶中。”
司烨叹气：“你所言之事在东淮其实不算大事，这么多年他们的认知如此，虽然皇上曾经颁布命令，不得杀害女童，若被发现，一律按杀人罪处之。可上行未必下效，远在偏远地方的村子里更是仗着天高路遥，迄今恣意而为。”
宁姝笑道：“你说东淮这些年的认知如此，那你呢，万一以后你也有女儿了，会这样对她么？”
“自是不会。不过我……”司烨面色迟疑，不知如何继续说下去。
他已廿二，早到了娶妻年纪，这些年也不是没有姑娘示好，但他的心思从未放在娶妻生子之上，只怕自己常年奔波在外，无法担起家庭责任，坑对方姑娘一辈子。如今被宁姝提起，他委实难去多说。
宁姝原本认真听着，见他半天没说话，脸色也不自在，顿时吃了一惊，难以置信地喃喃：“难道你，你喜欢男人？！”
他心里一梗，脸色沉下：“你说什么？”
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