穆昭蕊点头，取下腰间装有碎银的香囊递给刘氏，道：“刘婶子，屋里那姑娘还请您多加关照一段时日。”
刘氏连忙摆手，“无非是多一双碗筷的事。穆随公子，您客气了，民妇不能收。”
穆昭蕊将银囊塞到刘氏手上，“这是赏银，帮主家办事，这是你们应得的。”
刘氏没有再推辞，紧握银囊，躬着身子连声感谢。
刘氏一身布裙洗的发白，戴着青色头巾簪的是木钗。英儿姑娘穿的也是棉布，鬓间一支素银簪子。显而易见，她们的生活并不富裕。
这时从前院急冲冲地跑来一个穿着粗布麻衣的中年男人，生的魁梧，一看就是长在田野的庄稼汉子。他在距离穆昭蕊两步远的位置停下，气喘吁吁道：“不知贵人大驾光临，有失远迎，还望贵人不要见怪。”
“他是庄主，年富。”长风上前一步介绍道。
穆昭蕊道：“不会，正巧事情也办完了，我们先告辞了。”
年富又诚恳道：“请贵人移步前堂喝杯茶水再走吧。”
刘氏也在一旁近乎哀求道：“穆随公子来了许久，没喝一口茶水就走，招待不周，民妇心里实在不安。”
他们这么执着，必然是有事相求。这些庄主都在为穆家服务，若是能帮穆昭蕊不会拒绝，于是她应下，“带我去前堂吧。”
年富大喜，“英儿，快去给贵人泡茶。”
“哎。”英儿欣喜应下。
穆昭蕊坐上位，长风没有落座，环臂守在一侧。
年富夫妻坐在左手下位。
年富知道长风是穆家公子的得力助手，与门客无异，一纸推荐便可换一身官服。他曾见过府上小厮对长风俯首帖耳的样子，长风对这位穆随公子毕恭毕敬，年富心中坚定穆随公子身份不一般，必然是举足轻重的人物。
英儿端上了三杯茶水，一杯放于穆昭蕊身侧案上，“公子请用茶。”
穆昭蕊随意扫了一眼，三杯茶水，两杯中泡着六安瓜片，汤底黄绿尚亮，这两杯是她和长风的。另一杯泡着穆昭蕊没见过的粗茶，根粗叶黑，茶汤浑浊，这杯端给了年富。
长风正好有些口渴，接过杯子喝了一口，陈年旧茶浓而苦，还带着一丝霉味。他从未喝过这样的劣茶，忍不住蹙起眉头。
年富小心问道：“长风公子，茶水不合口吗？”
这是前年年富去穆府交岁银，账房的娘子赐下的，年家一直舍不得喝。
长风尬笑：“还好还好。”
穆昭蕊闻到了茶香中的霉味，她觉得奇怪。
穆家有职分田，有永业田。职分田是朝中根据官员品级分配的田地，永业田是可以世袭的私有田地。穆父为当朝太傅，官居一品，名下职分田十二顷，永业田六十顷。广德郡主食邑五千户，永业田五十顷，还有继承和靖长公主的良田万亩。这些田地划分为大大小小的庄子由禄力和散户耕种，禄力是官员的劳力，有固定人数。散户无固定人数。而庄主负责管理庄上的禄力，散户，每年收成。
穆家从未压榨农户，农户们家有余粮，生活富足，大多穿得起绫罗绸缎。负责收租管理事务的大小庄主们穿金戴银更是常见。
年富管理着杏花庄近百家农户，也不算小庄主。生活如此拮据，更别说庄子上的农户们会如何艰难。
英儿呈上茶水便退了出去。
还未等穆昭蕊开口，年富夫妻便跪了下来，请求暂缓一年的岁银。
每年的岁银都在年末呈递，去年秋收连下了几场暴雨影响了收成。
穆昭蕊管家理账知道去年有几个庄主没有及时呈递，这些银子对她而言不过一身衣裙，一支珠钗。她当时并未在意，随口吩咐账房的人去催促。
跪在地上的年富夫妻正惴惴不安地等待她开口。
府上派人越催越急，年富已经跑了五个月，实在收不上钱。
穆昭蕊思忖道：“此事不难，先坐下说话。去年收成受影响，我听说穆小姐免去了受灾庄子一半的岁银，是不是账房的人阳奉阴违？”
年富略略安心，连忙回道：“不是不是。账房来人都很好，从来没有为难过我们。”
他颤颤巍巍地回到座位，哭丧着一张脸：“公子有所不知，杏花庄里没人了。”
“没人？这是何意？”
“两年前，有人来杏花庄招壮丁做工，一月发一两白银，庄子上的壮丁都心动了，拖亲带故的就去了。小人听着是不错就没有阻拦，第一年，庄子上只回来了一家，带所有人的银两报平安，身边还跟两个黑衣人监视着不让多说话。”
年富痛心疾首，“小人当时便觉得不对劲，那两个黑衣人一看就是练家子。当时各家都拿到了自家挣的银两，都欢喜着。小人虽疑心，也说不出丧气的话。”
“第二年，就没人回来了。各家去的壮丁都没了下落，生死不明啊。去年秋收，各家都是些老弱妇人，又碰上暴雨毁了收
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