城北，安定坊。
夜色稀薄，一顶低调的素帷小轿抬进了一座四进四出的宅子。一对夫妻，若干丫鬟小厮都守在院里，轿子一落下，众人立即围上前，一个老实憨厚的中年男人快步上前打起轿帘，扶魏士下了轿。他急切道：“叔父，您终于回来了。”
魏士拧眉，沉声道：“孝文还没找到吗？”他刻意压低了声线，可那种太监声音中独有的尖锐与阴柔还是让人无法忽视。
一个穿金戴银的锦衣妇人跪上前，边用手帕拭泪边哭诉道：“叔父，我们也是没有办法了，才敢来找您，孝文那孩子已经失踪三日了，城里城外都寻遍了也不见踪影，这可怎么办啊？敬文天资愚钝不成才，孝文聪明能学明白，孝文这孩子最是孝顺，经常念叨着努力读书考取功名孝敬爷爷您呢……”
被妇人点名的敬文因胎里不足，头脑也笨笨的，此时呆头呆脑地低着头不敢反驳。
魏士道：“起身吧，哭哭啼啼的有什么用？孩子能回来吗？近日可有人送信勒索？”
妇人止了泪，丫鬟扶着她站起身。
中年男人道：“没有。”
魏士长叹一声，看着这一家子人。
幼时家贫，他净身做了太监换了银子用作一家人的口粮。他魏士陪王伴驾也曾立下汗马功劳，拼搏半生，从人人可欺的小太监一步一步爬到堂堂从三品内侍监，作为内侍省中说一不二的人物，宫里一众贤子贤孙挣破头抢着做他干儿子亲孙子。又有何用呢？不过是阉人图个安慰罢了。
偏偏母亲临终前闹着要将大哥唯一的儿子按头认他做父，他拒绝了，进宫之事他从未怨怪过母亲。俗话说侄子门前站，不算绝户汉。侄子将自己的一个儿子，也就是最聪慧的孝文认在他膝下做亲孙子。他知足了。
如今亲孙子丢了，魏士自然心急如焚。
然他见惯了大场面，虽着急，心里却明白，这是冲他来的。
他命众人进屋等待。
果然，半柱香的功夫，门房那边收到了信。
信上写着“亥时六刻，西市宝元楼膳福间相见。”
中年男人一看字迹，急道：“叔父，这就是孝文的字迹啊！我们一起前去，瞧瞧那歹人有什么花招可耍！”
魏士摇头，“你们回去等着孩子吧，我一个人过去就行。孩子回家后就不要再提此事了。”
下朝时，裴譞问过他，京中哪家酒楼的菜品上乘？
原来在这里等着他。
西市酒楼食肆林立，华灯密布十里不绝。
魏士乘轿到宝元楼，在伙计的带领下来到膳福间。甫一进门，孝文就迎上前来，“爷爷，您来了。”
“嗯。”魏士伸手摸了摸孩子的额头，脸上的慈爱之色与寻常百姓无异。
他习惯性的卑躬，却在此时直起腰杆，面向座上冷漠的男子拱手道：“裴修撰，可以让孩子先回家休息吗？”
裴譞点头。
魏士让下人将孩子送回府上，合上门，屋里只有他们二人了。
裴譞如老友叙旧一般，斟上两杯清酒，望着满桌佳肴平静道：“魏大人请坐，不知这些菜品可符合您口味？”
魏士与他面对面坐下，“魏某人是苦过来的人，嚼过草根咽过树皮从不敢挑剔。不成想裴修撰风光霁月一般的人行事竟也不择手段，不似君子作风。”
不似君子，那就是小人。
裴譞不恼，推向他一杯酒，笑着反问：“魏大人久伴圣驾，慧眼如炬。不知在魏大人的眼中龙椅上那位可算君子？”
他嘴角噙着一抹笑，眼中似冰刀一般清冽凌厉。周身的气势迫人比之圣上也不遑多让，魏士心中一寒，看向敞开的轩窗，生怕这大逆不道的话伴着夜风传出去。他不敢言，起身想走。
裴譞按下他，转了话题，“裴某今日之事的确对不起魏大人，请魏大人受下裴某一杯酒吧。”
魏士一饮而尽，“魏某人可以走了吧？”
裴譞道：“可以，说出当年经过。魏大人可自便。”
魏士用半生汲汲营营爬到这么高的位置，可不是受人威胁的。他缄默不语。
裴譞提起酒壶又斟满了酒杯，自言自语道：“魏大人对侄子一家保护的很好啊，大家都不知道您还有这门亲人。您好像很看重这个侄孙子？他叫什么来着？孝文？学文知礼，孝顺之义。好名字……”
魏士听不下去了，肃声道：“裴譞，你也有孩子，稚子无辜，你该明白的！”
裴譞冷声道：“我还有母亲。”
魏士哑了声。
裴譞无意为难他，提出交换：“魏大人，裴某见您这孙儿四书五经读的熟练。将来若有意踏入仕途，您不便出面，裴某愿做引路人。”
这话正中魏士心病，他官位虽高，也只是阉党，朝臣面上留三分，心中却是不屑的。他不愿与侄子一家捆绑过深，一是为他们安全考虑，二是为侄子将来考虑。良久，他干巴巴地开口：“当年是你母亲太倔强了。”
昌元十七年春，宣帝携后共游苏州体察民情。
淑宸皇后当时身怀六甲，途中有好事官员偷偷为陛下献上一女。
“唉，献上的女子是特意培养出来的扬州瘦马，中间不知怎么回事，出了差错，误打误撞地把你母亲骗去了。当时陛下也饮下不少酒，就……”
“次日天未明，淑宸皇后听到风声便赶来了。原本不是什么大事，以你母亲当时苏州中县丞之妹的身
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