一个半月以来，长安和咸阳九成的大夫都被朝廷紧急征调，他们告别了舒适的家宅和安逸的生活，肩负着使命。
在朝廷的指派下如离弦之箭般奔赴各地，投身到这场残酷的痢疾防治之战中。
这些大夫们，无论是经验丰富的名医，还是初出茅庐的年轻医者，在朝廷丰厚的报酬下都毫无怨言。
在朝廷竭尽全力的组织下，药物如涓涓细流般持续不断地运往各地。
一辆辆满载药材的马车，从各地的仓库驶向疫区，为这场艰苦的战斗提供了有力的支持。
在这源源不断的药物支持下，那如洪水猛兽般肆虐的痢疾疫情，终于开始有了被遏制的迹象，局势逐渐稳定了下来。
然而，这场疫病带来的灾难，如同暴风雨过后的残垣断壁，触目惊心。
死亡的人数至今尚未统计，那一个个破碎的家庭，都在无声地诉说着这个数字的庞大。
即便如今疫情看似稳定，可每天所需的药物数量依然多得令人咋舌，那是一个如天文数字般的庞大需求。
一车车药材被送进疫区，却仿佛石沉大海，很快便被消耗殆尽，而新的需求又接踵而至。
而这巨额的药物开支，就像一座无形的大山，压得朝廷喘不过气来。
国库中的钱财，原本是国家发展和稳定的保障，如今却如流水般迅速消逝。
大半的积蓄都已经被这场疫病无情地吞噬，只剩下寥寥无几的储备。
若不是李承乾拥有乾宇商会作为坚实的后盾，能够在关键时刻调用商会的资源来填补部分空缺，朝廷恐怕真的要陷入绝境。
在如此艰难的情况下，如果没有其他办法，为了维持国家机器的正常运转，为了不让整个国家陷入崩溃的边缘，或许真的只能采取那最为残忍、违背人道的措施——处理掉所有染病的百姓。
这是一个任何人都不愿意面对的选择。
但在生死存亡的抉择面前，却是所有帝王一种无奈的“出路”。
在两仪殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
户部尚书李炜战战兢兢地站在御案之前，他的脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠不停地滚落，打湿了他的朝服。
他的双手微微颤抖着，手中紧握着一份清单，那是一份关乎国家命运和百姓生死的重要文件。
这份清单详细地记录了朝堂近期的各项开支，尤其是接下来治疗痢疾所需的药物费用，每一个数字都像是一把重锤，敲击在他的心头。
李承乾端坐在太师椅之上，威严的面容下难掩疲惫之色。
他接过李炜递上的清单，缓缓打开，目光在清单上扫视。
当他看到那一连串惊人的数字时，眉头微微一皱，眼中闪过一丝复杂的神色。
他猛地抬起头，眼中射出一道犀利的目光，幽幽地看了李炜一眼。那目光仿佛能穿透李炜的灵魂，让李炜不禁打了个寒颤，仿佛置身于冰窖之中。
紧接着，李承乾竟不自觉地笑了出来，可那笑容里没有丝毫的喜悦。
这是一种在极度无语情况下的苦笑。
事实证明，人在极度无语的时候，真的会笑出来。
“李炜，你来告诉朕，下一阶段所需要的药物总费用在两千三百万钱。”
李承乾的声音低沉而压抑，隐隐带着愤怒，每一个字都如同重锤般敲打着空气。
“这还仅仅是药物的支出，还没把人力成本以及其他杂项算进去。朕是有一些的财富，但你觉得朕是傻子吗？你想让朕当这个冤大头？这两千三百万钱，如果合理采购，能买多少药材你不清楚吗？你看看这数字，合理吗？”
李炜听到李承乾的话，心中一阵惊慌失措。
他最害怕的事情终究还是发生了，从他准备这份清单开始，他就知道一旦呈给陛下，必然会引发陛下的怒火。
但他又有什么办法呢？
他“噗通”一声跪在地上，满脸的委屈和无奈，声音颤抖地说道：“陛下恕罪啊！臣也深知此清单耗费巨大，简直是天文数字，可臣实在是没有别的办法了啊！”
李炜擦了擦额头上不断冒出的汗珠，继续说道：“陛下，您之前出台了捐款政策，承诺那些捐款最多的商人有机会入朝为官。”
“这本来是一个激发商人积极性的好办法，为了让他们能够顺利地收购药材，还特地打开了长安的戒严，允许他们自由地在各地收购药材。”
“这本是一个双赢的举措，可谁能想到，现在却变成了这样。陛下啊！如今整个陕西道都几乎找不到什么药材了！那些药材都被商人们抢购一空了！”
李承乾眉头紧锁，眼中的疑惑更甚，他提高了声音问道：“既然药材都被商人收走了，那朝廷不是应该更能控制局势吗？”
“他们想要做官，不应该把囤积的药物上交给朝廷，以此来博得官身吗？这不是很简单的道理吗？他们难道不明白，朝廷才是掌握他们仕途命运的关键？”
听到李承乾的话，李炜再也忍不住了，眼泪夺眶而出。
他哽咽着说道：“陛下啊！刚开始的时候，确实如您所想，商人们都积极响应，纷纷把收购来的药材运往朝廷，都盼望着能在这场抗疫行动中出一份力，同时也能为自己谋得一个官身。”
“可是，随着长安戒严的解除，那些世家大族开始插手了，他们派出人手进入长安，凭借着雄厚的财力，用两倍的价格，从商人那里把药材收走。而且，他们还向商人承诺，会保证他们得到一个官身。”
李炜越说越激动，眼中满是愤怒和无奈：“然后，这些世家竟然以百倍的价格，要把药材卖给朝廷啊！”
“陛下，您能想象吗？这简直就是趁火打劫！臣实在是看不下去，带着户部的人前去与他们理论，想要讨回那些被恶意囤积的药材。”
“可那些世家根本不把朝廷放在眼里，他们让家丁把我们轰了出来，还对我们肆意辱骂。臣有罪啊！”
“臣不仅没能为朝廷解决药材问题，还让朝廷颜面尽失！”
李炜跪在地上，不停地以头抢地，心中充满了愧疚和自责，他觉得自己辜负了陛下的信任，也对不起受苦的百姓。
李承乾静静地坐在龙椅上，一言不发，但他身上散发出来的气场却如同凛冽的寒风，让整个宫殿都笼罩在一种令人不寒而栗的氛围之中。
他的眼神深邃而冰冷。
过了许久，他缓缓开口道：“李炜，你告诉朕，是不是在那些商人眼里，朝廷的话，还没有世家的话管用？朕要你说实话，不要有丝毫隐瞒。”
李炜听着李承乾的话，嘴唇颤抖着，犹豫了一下，最终还是鼓起勇气说道：“陛下，从古至今都是如此啊！王朝更替，如同流水一般，可世家大族却如铁打一般，屹立不倒。”
“在那些商人心中，世家的地位根深蒂固，他们的影响力巨大。比起朝廷，商人还是多半更相信世家一点。”
“陛下，别说这些世家的权势，就连八姓女都是贵不可言啊！当年房相……”
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