此时天色尚早,宋宇安顿好客栈之后,便决定在县城中逛一逛,顺便采购些物资……
尽管犁疆县正遭遇旱魃之灾,百姓颠沛流离,但相隔不远的这个河图县似乎并未遭受波及。
漫步在街道之上,鲜见乞讨者或流离之人,除了偶见的弯腰曲背、肤色蜡黄的苦力之辈,街上鲜有贫困之人的踪影。
相反,许多富家公子穿梭其中,衣着华丽,举止间尽是傲慢无礼。
宋宇本无意在此多做停留,对于他们的傲慢与不逊,宋宇并未过于介怀。
“听闻县令大人在怡红楼设宴庆祝寿辰,李公子不打算前往捧场?”
“县令大人今年高寿?”
“去年庆祝时,县令大人恰好二十九岁,如今正是步入而立之年……”
“这位县令大人年年庆祝寿辰,所收的礼金可不少啊。”李公子轻声笑言。
“确实如此。今年的寿宴设在怡红楼,相信定会别有一番景象……”
话音刚落,众人脸上瞬间掠过一丝轻薄之色。
怡红楼?
宋宇不由得眉梢微蹙,心下暗自惊奇,朝廷命官竟敢公然踏足风月场所,且在彼处举行寿宴。
不过刚刚踏入而立之年的县令,就要举办大寿?而且年年如此!
一股怒意涌上心头,宋宇下定决心,非要亲自见识一番这位年仅三十岁的县令究竟有何等背景。
主意既定,宋宇便随着众人一同踏入了怡红楼。
雕花大门洞开,门前石狮威武,还未踏足其中,便闻得内部笑语盈盈,莺歌燕舞。
一步入内,迎面袭来的是一阵刺鼻的低档香料味道。
“这位贵客,莫非是专为苏县令祝寿而来的?”
“来来来,这边登记。”
一位妆容浓厚,用以脂粉遮盖岁月痕迹的老鸨,挥动着她手中的团扇,笑意盎然地朝宋宇款步而来。
宋宇目光凝重地扫过礼金上的数额,至少两千两银子方能跨入门槛,他不禁眉梢紧蹙,嘴角勾起一抹冷笑,随即问道。
“难道非为此事,便无权光顾此处吗?”
闻言,老鸨的笑容瞬间收敛,脸上显露出了一丝轻蔑之色,目光冷冷地瞥向宋宇。
“今日怡红楼专为县令大人包场,若非祝寿之客,还请自便。”
言罢,她喝道:“来人,将这土包子给我逐出去……”
话音刚落,四名手持棍棒的壮汉,面目狰狞,立刻将宋宇团团围住。
“这礼金,我自然可以出手,只怕到时候你福分消受!”宋宇冷笑一声,语带讥讽地回应。
面对宋宇身上散发出的那份非凡的威压,老鸨不禁感到一阵心悸。
她仔细打量了宋宇一番,旋即怒气冲冲地说:“小子,你唬我啊?”
“老娘什么风浪没见过,不是随便就能吓到的。今日县令有令,无礼金者,概不放入!”
宋宇轻蔑地摇了摇头,嘴角勾起一丝冷笑:“记住你说的,到时候可别跪下了求我!”
言罢,宋宇不想在此耽误时间,随手抛下两千两银票,便头也不回地迈步进去。
宋宇身上那股威猛的霸王之气,不禁令老鸨及其手下心头一震。
“此人绝非等闲之辈。”
“没错,我听说朝廷最近派遣了一位钦差大臣前来西北,会不会就是他?”
众人心中不禁泛起层层疑云。
老鸨心中一凛,轻轻摇头,语气冷淡地回应:“那年轻人不过身着朴素,如何能是钦差大臣?”
“他分明是在故弄玄虚,想白占便宜?绝无可能!”
“记住,今年的账目必须清算无误,留取两成,其余的全部上交县令大人。”
“两成?”手下之人不禁愣住。
“以往不是都有四成吗?”
“这次不同以往,钦差大臣将至,苏县令那边还要打点钦差大臣!”
老鸨语气坚定地说,“我们只需做好分内之事便足矣!”
“对了,去瞧瞧紫萱是否已沐浴完毕,让她尽快出来,以免怠慢了县太爷……”
言罢,老鸨亦转身向内堂行去。
沿着猩红地毯踏入内堂,果不其然别有一番天地。但见数十盏八角宫灯高悬,将整个场所照得亮如星昼。
墙上悬有名士的字画,更增添了几许清雅。穿过挂满彩旗的回廊,耳畔传来悠扬的古乐,鼻端萦绕着淡淡的醇酒香气。一群打扮得花枝招展的女子款步而过,娇声笑语,极尽繁华。
而那高低起伏的丝竹之音,更是为这座青楼增添了几分妖娆之态。
人群之中,一位头顶宝石、身着青色丝绸羽衣
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