沈长平醒来时是在正院卧房的床榻上。
他揉揉胀痛的太阳穴，缓缓撑起身子。
「侯爷醒了。」
花盈正巧推门而入，手里还端着热气腾腾的饭菜。
「我怎么…昨晚…」
沈长平懊恼地抓抓头发，怎么都想不起来昨晚发生的事。
他不会真的……
花盈像是知道他在想什么似的，为他解了惑：「昨晚侯爷泡了好几桶冰水，妾身去书房寻你的时候，你已经昏了过去，妾身便自作主张喊了小厮将你抬回正院。」
沈长平暗暗松了一口气。
花盈自然没错过他的小动作，心中不免又是一阵刺痛：「侯爷先起来用些吃食吧。」
沈长平点点头，下床披了件外袍，接过花盈为他盛的粥，问道：「昼儿呢？」
「已经去学堂了。」
「昨日这种腌臜事切记不要让他知道了。」
「妾身明白。」
「花盈。」
「嗯？侯爷可还有别的吩咐？」
「我们——」
沈长平抬头，对上她的视线：「和离吧。」
花盈只觉得耳边「嗡」地一声，手中的勺子掉落在地四分五裂，她赶忙蹲下身去捡，像是没听见他的话似的连连道歉：「抱歉侯爷，妾身不是故意的。妾身这就收拾干净…」
她的手被人握住，沈长平将她拉了起来，让她直视自己：「看着我，花盈。」
花盈眼神闪躲，怎么都不敢看他：「我求你侯爷…我求你别说…」
她的泪滴在他的手上，仿佛要将那地方灼烧出一个洞来。
沈长平说出早就准备好的措辞：「花盈，我是认真的。我不能再耽误你了，我也不能勉强你和一个不爱你的人在一起。离开我，你会有更好的生活。」
花盈抽回手，捂着耳朵拼命摇头，似乎这样就能逃避现实似的。
沈长平虽心有不忍，但他也深知长痛不如短痛的道理：「花盈，逃避是没有用的。我给不了你想要的，你还年轻，未来还有无限的可能性，何必将一辈子搭在我身上呢？和离吧，对你我来说，都好。」
花盈红了眼圈，忽然就笑出了声：「侯爷，你知道我喜欢了你多久吗？」
沈长平沉默着没说话。
花盈也没指望他会回答，说出了答案：「十八年十个月零十七天。」
她仰起头，抹去眼角溢出的泪水，似是在回忆从前那段快乐的时光：「我第一次来到沈家的时候，只有四岁，我嘴笨干活也不利落，府里的老人经常欺负我，克扣我的伙食，我就这么饥一顿饱一顿地苟延残喘着。那时候，你也才约莫五六七岁的样子，见我可怜，便将自己的吃食省下来给我，为我取了名字，教我识字。虽然后来被大娘子发现，不许你与我来往，但是你我也度过了近一年的好时光。为了给我寻个好去处，你去求了老夫人，将我调到她的房里伺候，我在府里的生活才渐渐好了起来。
后来，我时常替老夫人去你的院子送东西，你都不知道每次去我的心里有多欢喜。我不奢求其他，只要能远远地看你一眼就好。我以为你会忘记我，可你没有。你不仅记得我，你还会关心我过得可好，我们就像朋友一样相处着。
所以侯爷，你要我怎么放下你呢？没有你，便没有如今的我。我喜欢你，不是十八天，也不是十八个月，是整整十八年啊。人终将被年少不可得之物，困其一生，我这辈子，已经回不了头了。」
这些事，早已被另一个主人公抛诸脑后。若不是她提起，他或许永远也不会想起，更不知道因为自己一时的善意，竟让一个小女孩搭上了自己的一辈子。
沈长平低着头不知再想些什么，再开口时嗓音略微沙哑：「人终将被年少不可得之物，困其一生…呵，是啊，我这辈子，也回不了头了。花盈，你知道吗，自我三岁启蒙之时起，一日有八九个时辰我都在念书，我就像是被折断翅膀的笼中雀，日复一日地做着同一件枯燥的事，麻木且不知疲倦。
就在这个时候，阿珍出现了。她就像是个小太阳，那么温暖，照亮了我原本黑暗无光的生活。她大概自己也不知道，我虽装模作样地在看书，很少回她的话，但实际上我一个字都没看进去。后来她被送到山上的寺庙清修，我第一次恨自己那么软弱无能，那也是我第一次那么迫切地想要往上爬，我要爬到能护住我所爱之人的位置。可是如今…」
他笑了一声，似是再次嘲笑自己的无能：「我还是没能护得住她。我真的好恨，恨自己如此无用。她于我而言，如镜中花水中月，我明知道是可望而不可及，可我还是想将她藏起来，不让旁人窥视半分。花盈，我同你一样，已经回不了头了。」
花盈哭了笑，笑了哭：「既如此，侯爷，同是天涯沦落人，就像冬天，两个不暖和的人靠在一起就暖和了，我们这样不好吗？」
沈长平抬头，目不转睛地盯着她：「花盈，自欺欺人是没有意思的。我从一开始就说过，你应该去追求自己的生活。离开我，你会有更好的选择的。」
花盈摇摇头：「不会的侯爷。没有比现在更好的选择了。就让我待在你的身边吧，好吗，少爷？」
这是自成婚以来她第一次唤他少爷。
仿佛他们还在沈府时那般，一如初见。
沈长平没再说话，只是拿起桌上的碗继续喝起了粥，正当花盈以为他不会再回答的时候，他却开了口：「你高兴便好。」
花盈破涕为笑，恍惚间面前的男人与十八年前的小小孩童的身影相重叠。
那时候的沈长平已经是个小大人了：「你是何人？」
她抹抹眼泪：「我…是新来的丫鬟…」
「你哭什么？」
「我肚子饿…」
「你没有吃饭吗？」
「嬷嬷说我干活不利索，罚我今晚没有饭吃…」
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