周勤跟和氏成亲后，在密塔县书院念书，十天休沐回去一天。
和氏恨不得将他榨干，每次回去起码有两天精神不济，加上嫉妒周诚，心绪不定，学业一落千丈。
院试失利，没能考上秀才。
和氏知道后马上露出嫌弃的嘴脸。
和氏板着手指数落：“你说你炕上不行，连秀才都考不上，没有挣钱的能力，拿什么养家？
我还指望你考上秀才、举人，让我做举人娘子呢。”
今年比不比往年，粮食的价格涨的人心发慌，再考一年又要浪费一年的束脩。
粮价不涨，她还能由着周勤再考一年、两年，如今这个情况，哪行。
当初真是看走眼了。
和氏嘴角耷拉，一脸尖酸样，说的话更是扎心。
是个男人就受不了女人嫌弃自己炕上不行。
“闭嘴。”周勤额头青筋直跳，气急给了和氏一个耳光。
要不是和氏，他跟袁玉竹的亲事就不会黄。
有袁夫子的精心指导，他一定能考上秀才，然后跟袁玉竹完婚。
他本来有康庄大道，是寡廉鲜耻的和氏毁了他的前程和美好姻缘。
被袁夫子夸了多年，说他一定能顺利高中，他也以为是这样，去到书院才知道天外有天人外有人。
书院的夫子说他资质确实不错，不过比他资质好的大有人在，他只有不断努力才能脱颖而出。
这次院试失利对他是个不小的打击，昔日不如他的两名同窗皆考中了秀才，明嘲暗讽他不懂珍惜，有眼不识金镶玉，错把鱼目当珍珠。
他已是非常憋闷。
和氏不但不安慰他还嘲讽他，这不讲理的泼妇、荡妇，就该被浸猪笼。
和氏也不是吃素的，挨了打反手就打回去。
“真当老娘稀罕你，要不是老娘肚子里有你的种，你以为老娘能忍你？”
周勤双拳紧握，用了毕生的自制力才将满腔的怒火压下去。
他鲜少在家，和氏又不是个安分的女人，肚子里的野种是谁的不得而知，但绝不是他的。
和氏把他害的这么惨还想让他养野种，做梦。
只是现在还不是撕破脸的时候，等明年考上秀才，一定会休了和氏。
打了周勤，和氏也渐渐冷静下来。
真把周勤惹怒休了她，她还得找下家，再找的未必就比周勤强。
“你不是有十亩地么，回去瞧瞧你娘有没有把地种上，说不定咱们一家三口人下年就指着那点收成过活。”
周勤也有此想法，他手里只有二十多两银子，这笔钱要留着科举，绝对不能动。
光出不进，粮食价格翻了三倍，和氏的老底也经不起吃多少年，
地里的产出就变得尤为重要。
只是一想到村里人知道他落榜的眼神，他就受不了。
这些年被捧的太高，才知道摔下来有多痛。
可面子哪有肚子重要。
“不能空手而回，给我钱，买点吃食回去。”
和氏翻了个白眼，数了二十文给他。
二十文，去年的这个时候能买一两斤肉，今年连半斤都买不到。
周信垂下眼眸，拿起铜钱就往外走。
心中发誓，今日受的屈辱，他日将会十倍百倍的讨回来。
分家后周勤一直为院试做准备，没回过大营子沟。
还不到村口就见到田里绿油油的禾苗。
周勤记得往年这些全都是荒地。
怎么全都种上庄稼了
按理说，开了这么多荒地现在村民们应该来不及种上才对。
不但种上了，地里还没有几个人。
这太不合常理。
周勤满腹疑惑的往自己的地里走。
看到田里荒凉的景象，周勤握紧了拳头。
他的地，竟然没人帮他种
周围是周铁锁和许氏以及周信的地，全都种上了粮食。
许氏倒是有心想帮他种，实在是心有余而力不足。
帮周诚开荒的村民优先免费使用新农具，没帮忙的就要排队。
且里正不愿让周诚吃亏，定下出钱租借的规矩。
不然对周诚、对给周诚帮忙的村民都不公平。
周诚不主动将农具给许氏和周信使用，就算出钱她家也被村民们挤到最后，等他们用完春耕都快结束了，根本耽误不起。
只能跟往年一样辛勤劳作。
许氏恨周诚恨的牙根痒痒，恨不得喝周诚的血，吃周诚的肉。
但凡她说一句周诚的不是，村民们听到就会合起伙儿来骂她。
她是被骂怕了，有什么不满只能拿周秀和几个儿媳出气。
万不敢在外面说周诚。
李杏娘和三个小妾都有了身子，看肚子的形状都是男娃。
和氏一看就不能生，她再厌恶周勤，对孙子还是很重视。
太重的农活儿不敢让李杏娘四人做。
挖地这些累活儿就全落在了她和周信周秀兄妹身上。
周秀跟叶家的亲事黄了之后，怨气冲天，干活儿懒懒散散。
光种她和周信的地就非常吃力，根本没时间、精力把周勤的地一并种了。
里正瞧着可惜也不敢让别人随便种他的地。
读书人不能随便得罪，一旦鲤鱼跃龙门，吃不了兜着走。
和氏从没种过地，不可能去乡下种地，属于周信的地自然就荒废了。
原本想着只要考上秀才，他名下的田地就不用交田赋，荒废也无所谓。
也就没有特意跑一趟请里正将田地给别人种。
哪料到自己如囊中取物的秀才竟然没考上，这下好了，土地荒废，不但没有粮食还得交沉重的田赋。
周勤捏紧手里拽着的草绳，咬紧牙根往家里走。
“秀才公回来了，还给你娘割了肉啊，真孝顺。”
地里劳作的村民跟周勤打招呼。
前两次周勤回家都是空着手，这次却买了肉。
加上往日周铁锁和许氏把周勤夸上天，说袁夫子笃信周勤能高中状元，考一个小小的秀才有何难。
说的多了大家潜意识就觉得周勤但凡考试必定能中。
压根没考虑他会落榜。
这些话听在周勤耳朵里就是赤裸裸的嘲讽。
他冷着脸一言不发的加快了步伐。
村民望着他的背影，扯扯嘴角：“啧，考上秀才就是不一样了啊，看人都鼻孔朝天了。”
许氏估摸着院试结束了，盼星星盼月亮的盼着周勤回家。
人倒是盼回来了，还拎了一块肉回来。
可惜没带回来她想听的好消息。
“没事，今年不中明年再考，总能考上，娘相信三郎。”
许氏慈爱的看着周勤，摸摸他瘦了一圈的脸心疼不已。
“娘，二哥，我还要继续在书院念书，今年我的地就给你们种，田赋你们交，有多少余粮也是你们的。”
周信用棍子剔了剔牙，皮笑肉不笑道：“三弟，你看看咱家的劳动力，能种得了吗？
你要早点讲我肯定想办法，可现在时间太晚了，种不了。
再说，我也拿不出多余的粮种，分家分的粮食你都拉到城里去了，一点粮种没留下，用什么种？不如你问问村里其他人愿不愿意种。”
不想交田赋，早干嘛去了。
大家都不是傻子，谁愿意帮他种。
周勤与袁玉竹退亲娶了一个大他十岁的寡妇，周信就料到周勤考不上秀才。
果不其然，被他猜中了。
周信想到自己这么多年在家里当牛做马的供周勤念书，不但骂自己眼瞎，还想把周勤暴打一顿。
如今的粮食价格城里人看了都怕，乡下人恨不得一顿不吃省下来卖钱。
他倒要看看秋收后周信用什么来交田赋。
周秀看周勤的眼神透着深寒，嘴角挂着的笑也让人心里毛毛的。
以前她有多庆幸自己有这么个哥哥，现在就有多恨。
因为周勤定下门好亲事，也因为周勤，亲事没了。
如果一开始就没有这么亲事她还能说户不错的人家，现在哪户人家愿意娶她。
这两年若是找不到娶她的人，她就只能像村里多出来的几十个女人一样。
沦为生孩子、干活的工具，活的不像个人。
她甚至恨不得周勤这辈子都考不上功名，恨不得周勤过的比她还惨才好。
周勤一听周信的话像是掉进了冰窟，心都凉了。
许氏也反应过来她的三郎没考上秀才是要交田赋的，急得团团转。
“这可咋办？二郎，你去找里正和族长想想办法，种稻谷来不及，就种别的，大家伙儿一起帮忙，一两天就能种下。”
“咱家在村里什么口碑三郎不清楚娘你还不清楚吗？三郎自己去找里正和族长，比我去找好使。”
周信还想看周勤笑话，怎么可能腆着脸去帮他找人。
许氏脑子灵光一闪：“去找周诚，他肯定有多余的粮种，还有他弄出来的新农具一天就能把这些地犁完，我们再帮着平平地，最多三天就能将庄稼种下。”
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