就在武小梅与刘江办完婚事后不久，武朝阳突然间感到上腹闷胀，全身乏力、时而还伴有肝痛。就来到河东省城检查，武晓梅与刘江动用自己的人脉，专门找了熟人，全面进行了诊断。肝癌晚期的结果让武晓梅与其母亲晏华娟立马就掉下了眼泪，刘江安慰晏华娟道，妈！我们不能表现出来，让他老人家知道就不好了，大家要装着没事一样，有时病人是被思想压力打垮的。
武晓梅把能请的假都请了，与母亲轮流在医院陪父亲。刘江工作比武晓梅要忙些，但一有时间都会到医院陪岳父聊天。
住院不到三个月，武朝阳脸色已经很黄疸、腹水已经明显，医院开始给他进行腹腔抽水。一天只有武晓梅一人陪他聊天时，他突然对武晓梅道：晓梅，你们都不要再瞒我了，我在两月前已经知道我的病情，我知道我不久于人世，生死有命，富贵在天，这是不可强求的。只是在我走完人生尽头之前。一个心事我一直没给你与你母亲讲过，最主要怕你妈妈与你接受不了，但我实在不想把这心事带到坟墓里去，如果这一心事了啦，我死也瞑目了，我说出来你能原谅爸爸吗？
爸爸，你就说吧！如果女儿能帮你了却你的心事，也算尽我做女儿的一片孝心了。武晓梅的理解与安慰，让武朝阳老泪纵横。
那天，武晓梅知道父亲一个隐瞒了二十多年的秘密：那是父亲二十多年前下乡到凉城市郊区一个叫林场的乡下当知青，在下乡时与当地一位姑娘产生了爱情，就在父亲接到转城工作的通知时，那个姑娘怀上了孩子，为了能返城工作，当时父亲要求那女人把孩子打掉，但那女人死活硬是不干，并说，你进你的城，孩子我自己养育，不会连累你。
父亲回城后就与那女人断了音讯，可在武晓梅出世那年，父亲突然收到一封来信，一看地址，父亲知道是哪里来的，当打开信封，信里夹着一张小女孩的照片，扎着羊角辫的小女孩长得特别漂亮，照片的背面有一行“我们的爱女小颖”字样。
信的大致内容是这样的：“朝阳：见信如面，这是我们的女儿，名字叫小颖，今年已经三岁，本不想打扰你的幸福生活，但我觉得有必要让你知道，你还有一个骨肉在你曾经生活过的一个地方，如果你还念点骨肉之情，有生之年你要来认她，当然这要不影响你家庭的情况下进行，如果你认为没有必要也就算了！不管怎么样，我会尽力把她抚养成人！我现已经与一个刘姓的人结婚，他是我们这里钢铁厂的一个职工，对小颖非常的好，如果有一天他不能接受我的女儿，我宁愿一生独过，顺祝你家人安康！某年某月某日。”
晓梅啊！那张照片和信就在我书房那张书桌的抽屉箱里呢。那里头还有一本那个知青作家写的《孽债》，那封信和照片都是夹在书里头的呀！你要是有机会的话，记得去找一下你这个姐姐哦。我这辈子真是欠她太多了，连一点父亲的爱都没给过她啊！这可真是我的孽债啊……说到这里，老人的脸上已经挂满了泪水，他抬起手来，轻轻地擦拭着。
武晓梅听到这里，心中充满了惊愕和疑惑。她瞪大了眼睛，难以置信地看着父亲武朝阳，仿佛时间都凝固了。过了好一会儿，她才回过神来，但仍然无法说话，只是呆呆地站着。然而，随着时间的推移，武晓梅逐渐从震惊中恢复过来。她的表情开始变得冷静，眼神也渐渐恢复了清明。虽然内心依然波澜壮阔，但她努力让自己保持镇定，不让情绪表露出来。
看着女儿如此表情，武朝阳又有气无力地问道，晓梅，你能不能原谅爸爸啊？说完又是几行热泪。武晓梅此时已经缓过神来，抽了两张纸巾帮助父亲擦了擦脸颊上的泪水后道，爸爸，我理解你，我会去找这个姐姐的，但我妈妈那里我得找个恰当的机会才给她讲。此时的武朝阳好像如释重负，心情轻松了不少。
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