每到夏天，村塾物资就格外拮据。
无他，实在是每次训练，学生们都大汗淋漓、饿得很快，总是比其他季节需求更大。于是时不时就要派遣一支小分队，去镇上补充点日用和食水回来。
按照规律，这次应该是银时和桂。高杉桃初来乍到，松阳钦点她一起去，权当熟悉一下流程。
“……但是为什么我也要去？”书房里，高杉晋助垂着脑袋站在桌前，“我不想去。”
松阳在书桌上写字，头也不抬问他：“为什么不想去呢？”
他心里其实非常清楚，所以并不需要高杉的回答。
松阳虽说并不是时刻都盯着每个学生的动向，但村塾里的风声，他总是能有所耳闻。
譬如，最近高杉晋助和高杉桃，关系不仅没有变好，反而似乎越发恶化的风声。
“那、那是因为……”
高杉晋助白净的脸蛋涨得通红：“高杉桃她很奇怪！没错，是她的问题！”
松阳还是没抬头，将手里的纸张叠起来塞进信封：“是吗？她做错什么了？”
高杉又没声了。
松阳并不着急，把信封用火漆封好，一切用具收起。
忙完手里的事，这才抬头看他。
只一眼，高杉立刻背脊绷紧：“……她，她总让我叫她姐姐——！”
脱口而出，他后知后觉有些羞愤，脖颈都红了：“所以说她很奇怪嘛！谁会莫名其妙叫她姐姐啊！而且她也不一定比我大……”
松阳‘嗯嗯’两声，笑问他：“可是，这不是你们的赌注吗？”
高杉垮起脸：“老师，您又知道了？”
“老师什么都知道呢~”
高杉鬼使神差，忽然问：“那老师也是一早就知道她很强吗？”
一早就知道了，但还是定下了那样的比赛规则，是因为……想看他输掉吗？
即便想到这里，高杉晋助也并不感到怨怼，只是有些疑惑。
为什么？这样做有什么好处吗？
如果是要为他好，那么高杉晋助可以代表自己说，这件事没让他体会到一星半点的好处。
如果是要为了高杉桃好……为什么？
她有什么特别优秀之处，值得老师这样做吗？
也许她是很厉害，但如果双方都下死手，恐怕还是比不过他或坂田银时；
也许她是很敏锐，但纸上谈兵的敏锐，又有什么用呢？
松阳却没有回答。
他指了指院子的方向：“去镇上要用的推车放在外面，晋助，你走的时候顺道带上吧。”
高杉在他面前总是很乖的，争辩两句也就算了。只是推着车往外走时，依然忍不住琢磨刚才的问题。
为什么？
高杉桃有什么能让老师另眼相看的？
又或者，他有什么地方做得不够好，让老师觉得必须要给予他一场失败呢？
如此想着，走到门口看那三人，也没什么好脸色。高杉晋助小脸一板，只甩下一句“跟上”，就推着车目不斜视地走了出去。
“……他这又是闹什么？”银时抱着剑看高杉晋助从自己面前经过，一脸茫然，“谁惹他了？”
说完立刻自证：“我没有。”
桂跟上：“我没有。”
于是两人齐齐看向高杉桃。
既然我们俩都安分守己，那就必然是你咯！
高杉桃沉吟一会儿，犀利指出：“他难道是一定要被别人惹恼，才会不高兴的人吗？”
桂和银时对视一眼，异口同声：“你说的也有道理……”
三个人跟上去，高杉晋助不说话，也不叫人帮忙，一个人闷声推车。
镇上街道不算宽，他们一辆推车占了大半，迎面过来的路人不得不侧过身，才不至于和高杉桃迎面撞上。
“不好意思。”两人齐声说。
嗯？
高杉桃眉毛皱起。
那人走得很快，再回头只能看见一个模糊的戴斗笠的背影，便消失在了转角。
……但他的声音很耳熟啊！
磁性优雅成熟的青年音，一听就很有风度，是谁来着……是谁来着……？
这么贵的声音，肯定不会只是一个路人甲的啊！！
可惜她对银魂的主线剧情印象不深，能记个轮廓，但时间线和逻辑线就有些为难。
这也不能怪高杉桃，银魂嘛……
日常太多以至于主线琐碎，她连真选组是怎么下台的都不知道，只依稀记得这群人最后把自己的编制搞没了——编制！
于是继续埋头赶路。
村塾跟采买的商铺都是老相识，不用多问，店家已经把准备好的粮食、菜蔬往车上一堆。
一边搬，一边苦着脸说：“这次卖完，还有没有下次，就说不好了啊！”
其他三人面面相觑，高杉桃主动凑上去接话：“怎么这么说呢？”
店家仰头看她：“以前没见过你啊小姑娘，长得倒是很结实……实在是这里也不安起来了啊！”
“之前好了一段时日，家家户户都开门做生意，倒也和平安乐。”
“但我家小女在奉行家里做事，说是如今又紧张起来——之前不是还有武士在镇上索拿要犯吗？万一之后锁了城，别说生意，恐怕命都说不准了！”
他压低声音：“总之，我家是要在锁城之前离开这里，往江户去的，那里总不能把人饿死。”
“你们回去，也同你们老师说一声，村塾里的孩子有些无父无母的，一并带着走了算了！”
外地人上京求一条生路，好像是很常见的事。不说远了，真选组的武士们，原本也只是乡下浪人，上京后才谋出了编制的嘛——编制！
这么一联想，高杉桃一下悟了，接受得很快。
她点头，还是笑容满面：“好，谢谢您提醒，我们肯定会跟老师说的。路上要小心啊！”
高杉晋助忍不住看她一眼，在被察觉到之前又飞快收回视线。
这也算是她的优点吗？遇见谁都能飞快搭上话？
……怎么看都不是什么值得他学习的地方吧。
几人没在镇上多逗留，店家说得没错，上次来还能说是颇有人气的小城如今萧条一片，空屋率大大增加。
以至于回程路上，四个人都没怎么出声。
高杉晋助在最后推车，返程可不是空车，他虽然剑术高妙体质强健，但一个人推起来还是有些吃力。
高杉桃回头三次以后忍不住了：“我帮你一起推？”
高杉晋助往旁边一躲：“不需要你帮忙。”
但高杉桃已经过来了，她一伸手，他立刻轻松许多。
好吧，优点2：无视别人的拒绝，脸皮很厚。
高杉晋助想，还有优点3：力气很大。
至少在帮他推车的时候，看上去没有那么讨厌。
一行人走得不慢，越过荒地，渐渐能看见村庄的雏形。再往南走一点就是村塾了，这附近的路她们几个闭着眼睛走也不会走错。
桂忽然开口：
“那是谁家的灯笼啊？夏天也点？”
夏天点灯笼，是件很浪费的事，因为夏天傍晚的天色并不昏暗到无法见光，如果不是富裕的家庭，很少浪费蜡烛或油来点灯。
村塾周围，乃至整个镇上，能做出这样奢靡事的人都不多。
剩下三人也跟着看去。
只见不远处的田地里一片红亮，不规则的光束飘飘摇摇，眼看越漫越开……
田地里的庄稼、四周的草木，竟然全都被映上了火红的颜色！
“不是灯笼……”高杉晋助，头一个敏锐地反应道，“是火！”
——着火了！！
念头一上来，四个人都有些慌了，三步并作两步往前跑。
跑到最后，车也不要了，三轮木板车倾倒下来，蔬果米粮洒了一地。
四个少年却一味往前奔去，并不回头看。
上气不接下气，总算跑到近前。热浪袭来，如一记重拳当面捶下，几人都说不出话了。
他们今天出来采购时跨过的那道后门，已经被彻底淹没在了熊熊烈火中。
“……老师？”高杉喃喃，一声比一声大，“老师？松阳老师！松阳老师——”
其他人也开始挨个喊，什么‘小武’、‘花子’、‘松阳老师’、‘三郎’等等，从老师到同学，挨个叫名字。
但没有人回应。
火炎噼里啪啦将村塾烧得沸腾，青瓦屋檐被烧得哔啵作响，库房堆的柴火恐怕也早就成了灰烬。
“池塘……”桂有些失神，“池塘里有水的……”
高杉桃没看他，声音很轻：“杯水车薪。”
如此旺盛的火，如此令人不安的沉默。
一切似乎都指向了一个最惨烈的可能。
“喂高杉！你做什么！”桂悚然一惊，伸手去抓人，“阿桃、银时，过来帮忙！”
再不帮忙拦住，这人恐怕要直接冲进火场里去了！！
“别拦我——假发！你松手！你难道一点都不担心松阳老师吗！老师他、老师他……！”
老师他明明今天早上还温声细语地送他们出门，还在等着他们带些吃的喝的回去度过这个夏天。
夏去秋来、秋去冬至，他们还有无数的时光，要在村塾、要和松阳老师一起走下去……
怎么会、怎么会一转眼的功夫，只是去镇上例行买些东西的功夫，就被淹没在火焰之中了呢……！！
高杉桃没做声。
此时此刻，她的记忆一下复苏了。
刚刚在镇上遇见的，戴斗笠、拄着铁杖的男人……
那个声音，是井上和彦！
虽然没能完全看清他的面容，但这么巧合的时间、这么顺畅的前因后果……这么昂贵的声优！
那人绝对是胧、绝对是胧吧！！
同为杀手组织成员，曾经作为松阳头号大弟子受过他的教导，为了老师能够顺利脱离组织甘愿赴死；
没死成，于是那之后一直在暗处默默守护着老师……至于他旁观松阳和阳光灿烂joy3过日子的复杂心情暂且不提，但他既然在这里现身，只能说明今天的火必然有蹊跷。
如果再往下推进主线剧情，即将面临的就是松阳老师被抓、攘夷战争、生死抉择……
高杉桃咬紧牙关。她没办法顶着这样的火势去想那之后的事情，那
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