姜从珚的车队顺利进城，穿过横贯长安的玄阳大街和热闹的里坊，最终抵达宫城附近的楚王府。
楚王府原是前朝皇家宫苑，魏荒帝横征暴敛荒淫无道，极尽奢靡，大肆修建了许多宫殿。前朝灭亡后，太祖定都长安，将大大小小各个宫苑纷纷改制，并赐给了手下能臣悍将。
楚王府原系昭文太子之东宫，占地广极，后被楚王姜淮所承，改为楚王府。
马车停在楚王府侧门，门口早有下人接了信候在一旁等着女郎回来。
兕子看到等候的人时忍不住撇了撇嘴，楚王妃信里催得那么急，等女郎到家却只派个管家来接，真是说一套做一套，还不如留在凉州呢。
姜从珚并不在意这些，径自下了马车跨进楚王府。
“女郎您可算回来了，女君可是一直念叨您呢！”
兕子本就不满，听到这话更是忍不住想要反驳，被若澜暗中掐了把腰才勉强把满肚子的怨气吞下去，神色仍忿忿。
“多谢夫人记挂。”姜从珚漫不经心地应着。
她先回到自己的院子洗漱了番，换了件白衣朱领宽袖衫和绛碧结绫复裙，臂间挽着碧色披帛，便在女婢们的带领下来到楚王妃所在的静贞居拜见。
两人在矮榻上相对而坐，开头说了几句场面话便安静下来。
楚王妃想到什么，忽然开口，声音在昏沉的内室显得格外冷漠，“我听说你带了五十个甲士回来。”
姜从珚垂眸，双手交叠在身前，后脊直挺，整个人平静得宛如一汪湖水，轻声应：“是。近年胡匪猖狂，常有劫掠，外祖恐路上不平，特安排甲士护送。”
她说得有理有据，声音又平和宁静，听不出任何情绪，楚王妃想挑个刺儿都不知道从哪儿下手。
她盯着自己这个继女，生了一张美貌又柔弱的脸，就算在暗室中也似颗明珠难以遮掩其粲然夺目的光华，原本以为是个娇女郎，然而这一年多相处下来才发现，她看似好拿捏，实则根本找不到机会。
楚王妃不大满意，清了清嗓子，故意拿起了架子，“凉州侯思虑周全，只是我们府里人多，这么多甲士恐怕住不下，你还是叫他们回去吧。”
兕子跪坐在姜从珚身后伺候，听闻此言立马抬起头怒目而视。
什么叫住不下！王府占地广阔，家里总共就三个主君，多的是空屋子，去年她还听扫地的人抱怨说好多屋子不住人都要被蚁食了。女君分明在针对女郎！
兕子垂在身侧的两只手忍不住捏成了拳，心里越发为女郎委屈。
他们在凉州时，府君和夫人对女郎视若珍宝，无有不从，府里的郎君女郎们也亲如手足，对女郎贴体关怀，回到长安之后，却要处处面临女君的刁难。
姜从珚用眼神安抚了她一下，然后正对着楚王妃缓缓抬眸，点漆似的瞳仁既像水一样软却莫名有几分深幽，“既然夫人说府里住不下，那我便安排到别处去吧。”
既不反驳也不生气。她说话时，自有一股不疾不徐的姿态，言语恬淡，好像世间之事都不能令她变色。
楚王妃一时无话可说，却不肯罢休。
她想起去年，刚给她安排个婚事，还没定亲，凉州就来人把她接走了，让她在一众夫人面前很是没了面子。
有人当着她的面问，“莫不因为你是继母，凉州侯便不喜你挑的郎君吧！”还有的人说，“你也是她的母亲，对顺安郡主的婚事竟做不得主？”如此明晃晃的嘲讽，真真气煞她也！
楚王妃定了定心神，抬起下巴，用居高临下的态度审视继女：“你已年满十七，我作为你母亲，该好生给你找个郎君了，否则长安城里的夫人们还以为我不待见你。”
话这么说，但分明是没安好心。
姜从珚脸色仍未有变，只是眸中的温度一点点褪去，定定地看着楚王妃：
“夫人劳心了，只是夫人可能不知道，我的婚事，不是那么容易定下的！”
-
离开静贞居，姜从珚又往澧水院去。
一路上，兕子再也压抑不住自己的怨气，噼里啪啦倒豆子一样抱怨起来，“女君真的太过分了，她就是故意要给女郎找麻烦！女郎，我们绝对不能让她得逞！”
连稳重的若澜姑姑都忍不住劝：“女郎，您万不能委屈自己，若女君执意如此行事，该修书告与府君请他做主。”
姜从珚心知她们担心自己，只好停下脚步拉起她们的手安慰，难得俏皮地说：“你们放心，她一欺负我我就跟外祖父告状！”
话是这样，姜从珚心里却开始考虑起嫁人的事来。
楚王妃这儿都还好办，搬出外祖父的名声就能压住她，关键是上面那位。楚王妃之前没想过她嫁人，去年进了几次宫，回来就有这个念头了，挑的人还都差不多，都有个明显的共同点，家中没有兵权。看来上面那位很关注她，十分担心她嫁回凉州。
她当然不会嫁给表哥表弟，但一直拖下去也不是办法。要不找个人合作？
这确实是个办法。找个能让梁帝放心的人，各取所需。
姜从珚在心里盘算起长安城中合适的人选，正思索间，不知不觉行到了楚王所在的澧水院门口，姜从珚思绪一收。
澧水院凿了一条河沟引泾河支流澧水进来，环着院子流了一圈，中间的小岛上修了栋阁楼，只有东面一个出口，可谓三面望水，无人靠近。
行至阁楼前，有个小童守在门口。
姜从珚问：“父亲可在里面？”
小童骤然见到家中女郎，愣在了原地，被兕子叫了一声才反应过来，忙道：“女郎回来了！主君在，在里面，只是……”
“只是什么？”兕子不耐烦地问，这个小娃儿，回句话还结结巴巴的。
小童小心道：“只是主君今日又饮了酒，恐怕还醉着。”
姜从珚点点头，并不意外。
自十七年前原楚王妃去世后，楚王悲痛过度，闭门谢客心性懒散，十年前姜从珚的双胞胎哥哥早夭，楚王更是终日沉溺饮酒，醉生梦死，不管世事。
多年如此。
推开木门，一股浓厚的酒气扑面而来，甚至有些刺鼻。
适应了会儿，姜从珚提起裙摆跨进门槛。
屋里没开窗，幔帐悬垂，光线有些昏暗，四周静悄悄的，地毯上乱七八糟地摆放着许多酒壶，矮榻上的小几也被掀翻在地，酒水四流。
姜从珚小心避开地上的障碍，继续往前走，绕过一扇玄面朱背的绢丝绣花鸟纹的折扇屏风后，终于看到仰躺在地上的人，正是楚王。
他大约三四十岁，面蓄短须，皮肤偏白，身材修长偏瘦，胡乱裹着一件细绢白底蓝领的宽袖长袍，衣襟散乱，上面还残留着酒渍，赤着脚，放浪形骸，毫无王室威严。
似是察觉到有人来，他缓缓撑开眼皮，先看到垂到地上的一角青碧色莲纹披帛，然后是繁复的绛碧色裙摆，意识到什么，勉强用手肘支起上半身，艰难勾起脖子朝姜从珚斜斜看过来。
他可能是醉糊涂了，也可能眼花，盯着姜从珚看了好一会儿，似在辨认，又好像在看一个故人，酸得眼角都有泪花儿了也没认出来，反而问：“你是谁啊？”
“是我，女儿回来了。”姜从珚对面前的场景好似看过百十遍，早已习以为常，双手交叠在腹部，朝他行了一礼面不改色地道。
楚王脸色一怔，思索了好一会儿才回忆起她是谁，点点头，语调缓慢悠长，“哦~是珚儿呀。”
“你来……嗝、干什么呀！”楚王又问。
“女儿远归，向父亲和夫人乞安。”姜从珚平声说。
“哦~”楚王恍然大悟，摆摆手，“父甚安，安，安……你去吧。”声音渐低，只清醒了片刻便又要醉过去了。
回到长安一年多，姜从珚与父亲见面的次数一只手都数得过来，每次都醉得浑浑噩噩，父女间的交流也十分单调而乏味，让她搞不清，楚王对自己这个女儿，究竟有没有感情。
如果没有，终日浑噩是为何？如果有，又为何不闻不问？
她其实有点想问，继母正欲将我嫁人，你知道吗？话到齿间，终究还是咽了下去。
“是，女儿告退。”姜从珚再一行礼，从顺如流地离开。
转身的瞬间，她好像看到楚王用手捂着脑袋，可能是喝多了酒头疼吧。
出门后，小童还侯在一旁，姜从珚想了想，朝他道：“主君喝醉了，身体不适，你去取些茶水来解酒。”
小童忙不迭点头。
-
皇城北宫，九华宫中，此刻正闹得鸡飞狗跳。
一个十六七岁身穿彩衣华服的女孩儿不顾宫人的阻拦，反手推开她们闯进殿内，身后还跟着一群焦急惶恐的侍从。
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