荷花在半路上又迎面遇到一些从黄河那边儿回来的村民，村民有的扛着湿淋淋带着根须碗口粗细的树木，有的扛着沾满泥巴的门板木料，一辆牛车竟然拉着鼓胀着肚子的两只淹死的山羊……这些东西不用问都是从黄河里捞出来的。
他们看到荷花都有意躲着她，驱赶牛车的人故意把牛车赶在路边儿走，人儿背对着荷花。他们对满头汗水急匆匆跑来的荷花，有意让开一条路。这样就免得与荷花正面说话，好像与荷花说话说实话或说假话都不妥当。要是对荷花说实话“牛壮被浪涛吞没了”，他们不忍心说。要是说假话哄着荷花“牛壮没淹着”，他们也说不出口。干脆他们沉默着什么也不言语，他们都默默哭丧着脸，故意缩着脖子把脑袋埋得低低的。这些村民都认识荷花，荷花也认识他们，平时他们遇到荷花都是喜笑颜开的，说起话来都是和和气气的。
荷花看到这种不正常的情况，心里愈加沉重不安。她也没心思与他们说话，就加快步伐向黄河边儿奔去。
荷花拼命飞奔到黄河边儿，有几个光屁股的汉子赶快穿起来裤子。荷花看到呆立着的村民悲哀无奈的样子，唯独不见了牛壮的身影。她慌慌张张气喘吁吁，焦急地在人群里扫视着每一个人脸寻找着牛壮，“芦根他爹在哪里？牛壮在哪里啊？”
一个老者丧气地向她无声地指了指大浪翻滚着的黄河，然后努了努嘴唇把要说的话使劲儿咽进了肚里，悲伤地扭过头去。
“牛壮是真的淹在河里了？”荷花迫不及待地向老者问道。
老者转过身来一脸丧气，向她默默地点了点脑袋。
荷花惊恐地望着波涛汹涌的黄河，看到的是一排排的大浪，浪涛里连牛壮的影子也难于寻觅。
“牛壮——牛壮——”她声嘶力竭面对着黄河，呼喊着丈夫的名字，她泪流满面拼命呼叫着“芦根爹……你在哪里啊……”
她又转过脸来向村民们哭着怪罪道：“你们这么多人儿，咱们都是乡亲呀！为啥不下河去救牛壮啊？”
大伙儿都像哑巴了一样默不作声。还是那个老者接话道：“不是没心去救他，是谁也没有去救他的凫水能耐呀！”
荷花心里明白这位老乡说的是实话，她除了哭泣还是哭泣……这种撕心裂肺的哭喊，回答她的只有黄河的涛声和水鸟的鸣叫……
他哭喊累了呆望着满河滚滚的波涛，头脑似乎有些眩晕，好像天地在她面前旋转起来，好像黄河从天上向她劈头盖脸倒扣下来……她双手捂住泪水与汗水湿透的脸颊，像喝醉了酒晃晃悠悠、绝望地蹲在河滩的湿泥里。
她面前一群群上下翻飞的银白色鱼鹰，在夏日阳光的强烈反射下，更显得银光闪烁，可这会儿在她眼里却变得模糊灰暗。水鸟清脆悦耳的鸣叫，在她的听觉里却变得刺耳惊心。黄河滚滚的浪涛，像锅里沸腾的热油，似乎要把她的五脏六腑炸焦。
停了一会儿，她猛地站起身，她的神志好像一下清醒了许多，出乎人们意料地大笑起来……她咋着也不会相信，自己的丈夫那么好的水性会淹死……她想这也许是一场杞人忧天的虚惊。她左右环顾河岸边的乡亲和牛壮平时的几个要好兄弟，他们一个个面露悲伤和无奈，她感到他们也太不了解牛壮啦，太小看牛壮啦！难道乡亲和牛壮的弟兄们，不知道牛壮独一无二凫水的本领？！
她迟愣了一会儿缓了缓神儿，脸上露出自信和轻松的表情，很有把握地对大家说道：“就凭牛壮一身好水性，咋会淹死？一定是还活在河水里！”
大家也不与她抬杠儿，俗话说：当事者迷，旁观者清。
大家都背着她说：“黄河淹死的人都是好水性！”
太阳的余辉慢慢地即将被西南边的邙山山头遮挡住了，晚霞像鲜血洒在天际，水鸟归巢的鸣叫，越来越遥远模糊，黄河像一头魔力无穷的妖怪，被蒙上了一层灰暗的面纱，它的狰狞面目变得模糊起来……
荷花好像又清醒了回来，重新又回到现实中，望着越来越恐怖混沌的黄河，又悲伤地哭泣起来。她仍然站在黄河岸边，向前迈半步就是黄河涛涛的流水，她高一声低一声在呼唤她的亲人牛壮。
乡亲们不忍心再听下去这伤心烫肺的哭喊，陆陆续续难受无奈地向古寨走去。他们离荷花远了一些，话就多了起来，他们边走边议论起来。
一个年纪大一些的乡亲说：“牛壮并不是被河水淹死了。”
“明明看着牛壮被淹在河里不见了，咋不是被河水淹死了？”一个年轻乡亲对这个说法儿不服气抬杠道，“难道他是被酒肉撑死了？”
“你还年轻懂个啥？”年纪大的乡亲瞪了他一眼，“你才经过多少事儿？与老叔抬啥杠儿哇！死在黄河里的好水手都不是被河水淹死的。”
“您说这话有点儿蹊跷……您经过的事儿多……”年轻人儿仍然不服气，“您说说牛壮是咋着淹死的？”
“牛壮要是真的淹死了，他一准儿是被闷死的！”
“闷死的？”年轻人觉得说的有点儿离谱，“又不是他钻到麦堆里了出不来闷死啦，在流动的河水里咋会闷死？您也说得太不照路了吧！”
“有啥不照路？你就会胡喳喳！”年纪大的乡亲又瞪了他一眼，“牛壮在河水里不见踪影的时候你仔细看了没有？”
“咋会没仔细看？！俺离得虽然远一些，但看得还是很清楚的，明明看着他沉在浪涛里就一直没出来。”
“你还是没有看清楚哇！”年纪大的乡亲向他撇嘴笑了笑，“牛壮淹着的那片水里根本就没浪涛，倒是有一个急速旋转的大漩涡，有漩涡的水里是翻不起浪涛的……牛壮一定是被漩涡吸进去了！这你懂了吧？！”
“俺没懂！漩涡也好浪涛也好，不都是淹在水里了吗？有啥不一样？”
“当然不一样啦！人儿要是淹在浪涛里，他必然要喝饱肚子，喝饱肚子八九不离十就被淹死了。人儿要是被吸进漩涡里，想喝饱肚子也难！还没喝两口水就被闷死在河底啦。”
“您又没淹死过……”年轻乡亲还是有点儿不服气，“您咋知道得恁清楚？！”
“俺倒是没有淹死过，淹死过还能与你说话吗？但俺见过被漩涡闷死的人儿。”年纪大的乡亲眨巴了几下眼睛，“在你五六岁的时候咱村有个凫水高手，凫水本领不比牛壮差。他也是在麦罢（收完麦）这个时候，捞河财被漩涡吸了进去闷死了。两天后捞出他的尸身，看到他的肚子瘪瘪的，肚子里没有多少河水，不是闷死了是啥？”
这时候旁边一个乡亲插话道：“你俩肚子还不饿了？！还有劲头儿拉呱牛壮的死活……牛壮是死是活还难说呀！”
“谁也不希望牛壮淹死，不希望淹死不等于不会淹死。”年纪大的乡亲扫了他一眼，“要是牛壮还能活着回来，除非黄河向西边流！黄河比老虎都厉害！凡是被黄河吞吃的人儿没一个能活命，能找到尸身就算是老天爷高看了他。”
他们说着聊着扭过头向后边望了望，隐隐约约听到黄河边儿荷花还在哭号。他们叹息着低下脑袋，快步向村里走去。
黄河岸边村民逐渐散去了安静了下来，唯有荷花的哭声和黄河的涛声还在空旷的黄河滩里回荡。吃饱鱼儿的水鸟纷纷向远处飞去，在如血的晚霞中留下一溜儿灰色的影子。
文山、黑蛋和牛壮另外的几个好兄弟没有走，还愣愣地待在黄河边儿。他们缩着脑袋像害病的鸭子默默蹲在河岸上，好像还没从这突然的变故中回过神来；他们像突然做了一场噩梦，需要慢慢从噩梦里回到现实中。也许他们期望着奇迹能够发生，期望着他们的好兄弟牛壮能从黄河里突然蹿出来。然而不幸的事情发生得
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