停了一会儿，甄保长缓缓地从泥泞的地面上挣扎而起，他的脸上先是闪过一抹迷茫，随后似乎被某种力量唤醒，眼神逐渐变得坚定而大胆。他故作轻松地抖了抖衣襟，仿佛要将刚才的惊恐一并拂去，还刻意拍了拍沾满泥土的裤腿，嘴角勾起一抹不自然的微笑，企图掩饰内心的慌乱。他定了定神，强作镇定地说道：“您老人家真是老谋深算，会吓唬我们这些后辈。我跟那县长的同学，完全是两个世界的人，既不认识，也无仇无怨，他凭什么要告我的状呢？”
这时，被村里人称为“一支笔”的老学究轻轻捋了捋他那山羊胡子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，仿佛早已洞悉一切。笑过之后，他的脸色却又瞬间变得严肃，不住地摇头，那神态让人捉摸不透。
甄保长瞥见“一支笔”的反应，心中更加忐忑不安，暗自揣测：这穷酸秀才平日里虽不起眼，但说不定与县长的同学有着千丝万缕的联系。他一定是抓到了我的什么把柄，想要借着县长的威名来整治我一番，真是狡猾至极！
正当甄保长心中盘算着如何应对时，一旁的老郎中开口了，他的声音里带着不容置疑的威严：“你与那县长的同学确实无冤无仇，互不相识，但有一点你却万万没想到——县长的同学与咱村的金老寨是嫡亲的本家！这下，你该明白为何会祸从天降了吧？”老郎中说到这里，语气愈发严厉，几乎是带着责备的口吻大声说道：“你这次，可是真真切切地捅了大娄子，惹上了大麻烦！”
“喔喔……喔喔……”甄保长听了大吃一惊，他忽然明白过来，“哎呀！这傻老寨咋会与县长的同学是亲戚？糟啦！糟啦！”
他稍停片刻稳了稳神儿，装作很纳闷儿的样子说道：“傻老寨咋着啦？”
“你要是在老朽面前故意装糊涂，那你真的要倒大霉啦！”老郎中生气地捋了一把胡子提高了声调，“金老寨在药铺里已躺了几天了，快死啦！”
甄保长听了不免又吃一惊，他是害怕金老寨死了酿成大祸，人命关天哇！他不得不老实一点儿说话：“晚辈不是在您老面前故意装糊涂，是……是老寨挨打的事儿确实不是晚辈干的，我不在他挨打的现场啊！我、我咋会打他？”
老郎中听了摸着胡子哈哈大笑起来，“一支笔”也跟着哈哈大笑起来，笑得甄保长心里发毛，脑门儿上又多渗出一层虚汗。
“喔喔……我……我想起来啦……”甄保长糊糊弄弄地说道，“打老寨的是村公所那几个治安员干的。”
“村公所的治安员听谁的？你保长不发话他们敢这样做吗？”老郎中呵呵笑着瞪眼质问道。
甄保长这时好像老实了一些：“您说的有道理……不过我确实没动手打老寨呀！”
“你当这么多年保长，真的一点儿法律都不懂？”老郎中的声音带着几分责备与无奈，他的眼睛直愣愣地盯着甄保长，仿佛要将对方的心思看个通透，“你虽未亲自动手打老寨，但你的策划与指使，使你成为了这起事件的主谋！主谋，在法律上，便是等同于主犯的存在，这道理，你身为保长，应该不会不明白吧？！”
“一支笔”闻言，那张布满皱纹的老脸更加紧绷，他一边捋着下巴上那撮山羊胡子，一边冷笑着，不住地点着头，那眼神中既有对甄保长的轻蔑，也有对老郎中直言不讳的赞许。
“喔喔……喔喔……”甄保长故作恍然大悟状，眼神闪烁不定，似乎在寻找着逃脱的借口，“您老这么一说，俺算是彻底明白了。哎，都是一时糊涂啊！”
这时，“活菩萨”适时地插话进来，她拿起筷子，轻轻指了指甄保长和“一支笔”，语气中带着几分调解的意味：“大家叨菜、叨菜！瞧这菜都凉了，再不吃可就不香了。”说着，她慢悠悠地叨起一片烂熟的猪头肉，放进嘴里，细细品味起来，那满足的神情仿佛世间再无他物可比。
“一支笔”见状，也举起筷子，脸上挂着一抹惬意的微笑，向甄保长礼让道：“叨、叨、叨菜……咱们边吃边聊，事情总会有解决的办法。”他的语气中带着几分缓和，似乎是在给甄保长一个台阶下，同时也暗示着这场风波或许能以某种方式平息。
“哪还有心叨菜哇！”甄保长哭丧着脸，那张堆满横肉的肥脸此刻仿佛能拧出水来，他喃喃自语道，“俺咋没听说过傻老寨还有这样高贵的亲戚哇？这可真是天上掉馅饼，砸得我晕头转向！”
老郎中却不慌不忙地叨着菜，眼神中透露出一丝不屑。他缓缓开口：“金老寨的老家是县东的，远离此地，你又怎会知晓人家那里的底细？更何况亲戚这事儿，谁能说得清呢？”说着，老郎中突然发起火来，他猛地用筷子敲着菜盘儿，声音清脆响亮，“你只知道古寨葫芦庄有个窝窝囊囊的傻老寨，整天被人欺负，却不知道傻老寨的亲戚一点儿也不傻！不但不傻，还在省府谋了个不大不小的官职，手眼通天，是你我这等小人物难以想象的！”言罢，老郎中又夹起一筷子菜，细细品味起来，仿佛刚刚的一切只是微不足道的小插曲。
“事情咋会是这样……不应该是这样……如果是这样……这……这……这咋会想到是这样……”甄保长一时乱了方寸，语无伦次地嘟囔了一阵儿。
“一支笔”“哈哈哈”冷笑起来，笑罢端起酒盅儿自饮起来。
甄保长瘟怒地瞪了他一眼，嘴里悄声嘟囔了几句听不清楚的话语。
老郎中故作焦急的样子向甄保长说道：“别再疑神疑鬼啦！你做的事情你心里咋会不清楚？人该倒霉，盐罐里都能生出蛆来！你是走了倒霉的背运啦！要不然事情咋会这么巧地撺在一起？！就在昨天，秀才一个在县衙当差的老熟人，领着一位样子像官官儿的人，坐着官用马车来找秀才，说是金老寨的老家金家去世了一位族长，请秀才找到金老寨，要金老寨回到老家当孝子；正巧秀才在药铺里与老朽闲聊，听那当差的介绍才知道，这个穿戴不俗的官官儿也姓金，是金老寨同族还没出五服的一个侄子，是本县县长在东洋留学的同学，回国后在省府任职。更倒霉的是，你保长叫人打伤的金老寨正在药铺里疗伤……这下可就成了屎壳郎飞到了饭锅里——熬成了一锅臭糊涂……”
老郎中说着看到甄保长恐惧痴楞的样子：“当啷”用筷子敲了一下盘子，“金老寨的侄子看到他的本家叔叔，被人打得浑身伤痕瘫倒不起的样子，听金老寨把挨打的起因和经过哭诉一遍，金老寨的那个侄子把你甄保长恨得咬牙切齿七窍生烟，要立即把你当做要犯捉拿送往县衙治罪，多亏秀才从中斡旋，说是你到外地办事儿不在村里，这才为你留下宝贵的喘气儿时间……这位官官儿并一再告诫老朽与秀才，绝对不能与你这被告通气儿，要不然就是故意触犯法律，也是要治罪的。”
说着“活菩萨”从衣兜掏出几块大洋，“啪”地扣在了酒桌上，倒把痴楞中的甄保长吓了一跳，老郎中不屑地扫了他一眼，接着说道：“这是金老寨的侄子给老朽放下的伤情证明酬银，老朽是左右为难啊！要是凭公而论，老寨脊椎骨被打断了，应该是重伤，在治罪量刑上应该判重刑；要是凭私而论……”
“活菩萨”捋了捋胡子叹了一口气儿：“凭私……老朽与保长的交情……这伤情证明是万万做不得的！”
这时“一支笔”也从兜里掏出几块银圆，学着老郎中的样子“啪”地扣在了酒桌上，眯缝着老眼捋着山羊胡子并不说话。又把陷入恐惧思考中的甄保长吓了一跳，他惶恐地看看“一支笔”，又看看“老先生”，把眼光落在了酒桌上的银子上。
老郎中转脸看了一眼“一支笔”，干咳了一声指着酒桌上的银子说道：“这是金老寨的侄子，给秀才让他为其叔叔写状纸的报酬，他一样是念其乡情左右为难哇！”说着老郎中站了起来，背着双手低头沉思踱了几步，忽然转脸向心思沉重默默不语的甄保长提醒道：“金老寨的侄子临走向老朽与秀才放下话来，说是等其家族的丧事儿办过，就派人来取伤情证明和状纸，一旦把这些要命的东西送到县衙，不日衙门就必然会来捕快逮你……你想想，这县衙可不是古寨葫芦庄开的呀……”
这时只听到“扑通”一声，甄保长双膝跪在了地上，“俺求您二老啦！你们一定要救救晚辈啊！”他竟然哭泣了起来，往日他飞扬跋扈、凶狠蛮横的样子此时不见了踪影。
“起来……起来……”老郎中轻轻地拍了拍甄保长那因焦急而汗水涔涔、明光发亮的脑袋，温言安抚道，“坐着说话……坐着说话，莫要急坏了身子。”甄保长颤抖着双手，紧紧抓住老郎中的衣袖，眼中满是祈求：“您二老得想办法救救俺啊！俺这上有老下有小，全指着俺一人呢！俺姓甄的平日里虽不算大富大贵，但也从未做过对不起您二老的事情哇！如今这难关，您可一定要帮俺渡过啊！”
“老朽倒有一个简单易行的消灾法子……”“活菩萨”捻着胡子思忖起来，“得与秀才合计合计。”
“您二老要是能叫俺渡过这一难关，无论花费多少银子俺全包了！您二老的恩德俺三辈子都忘不了！”甄保长一边抹着眼泪，一边唏嘘着央求道。
“活菩萨”把“一支笔”拉到墙角，两人用手比画着“说”了一番哑语，神情轻松地重新落座。
“好啦好啦！”老郎中和颜悦色地说道，“只要保长肯听话……”
还没等“活菩萨”把话说完，甄保长就抢着说道：“晚辈听话！晚辈听话！”
“就……就这么办……”老郎中捏起酒盅儿抿了一口，甄保长赶快拿起酒壶把酒盅儿添满，老郎中指着酒桌儿上的银子，“这些官官儿送给俺俩老家伙的酬银，俺俩也不要啦，伤情证明也不做啦，告你的状纸也不写啦！俺俩老朽胡乱编个曲曲儿，把这些银子都退给官官儿的叔叔金老寨。你保长赶紧回家多拿些银子,你拿的银子一半儿是赔偿金老寨的损失和医疗生活用，一半儿是为摆平这桩事儿用的。你拿了银子就赶快……”
又是还没等老郎中把话说完，甄保长抢着说道：“银子拿多少够？”
“这俺得问问秀才，秀才懂法律又经常与衙门打交道，他心里有杆儿秤。”
“一支笔”还没等老郎中问话，就仰起瘦脸举起右手伸开指头翻了几翻，煞有介事地点了点脑袋。
“呵呵……这花费银子还不少哩！得一个整数呀？”“活菩萨”看了看“一支笔”，“一支笔”微笑着不住地点头。
“得一百块大洋。”老郎中扭过脸来轻声问甄保长，“不知你家里有没有这么多银子？如果没有这么多银子老朽的药铺给你垫些。”
甄保长轻松地说道：“您老也太小瞧晚辈啦！这点儿银子您老不必操心。”
“事不宜迟！”“活菩萨”催促道，“那你就赶快去拿银子！拿了银子就赶快到药铺，俺们俩老家伙在药铺等你。”
甄保长慌慌张张满头汗水提着一袋子银圆到得药铺，见过老郎中和“一支笔”，喘着粗气儿把沉甸甸的银袋子放在桌上说道：“俺也没数钱数儿，至多不少。”
“好好好！老朽交代你几句话，你就带着银子咱们一起到铺子后院去见金老寨。见到老寨你多说些好听话，向他赔个不是、道个歉意，说通他让他原谅了你，不再告你；然后让他亲口说让秀才代笔写下和解书，让他按上指印，明天就劳累秀才贤弟，把和解书送到县衙他的那个公干熟人手里，花上点儿银子，让那位公干把和解书转交于金老寨的侄子。老寨的官官儿侄子看到和解书，又看到和解书上写着赔了他的叔叔那么多银子，也就罢了，这桩牢狱案子也就算是摆平了。你想想……即便是他有能耐把你关进大牢，或者在牢里把你折腾死，可谁来伺候老寨、谁来养活老寨？老寨又不是他的亲爹。”
甄保长听了敬服得连连点头，两眼含泪说道：“您老真是菩萨心肠，见多识广、安排周到……您老的恩德晚辈没齿不忘！”
这时已到掌灯时分，药铺前院后院及病房都点上了蜡烛。
他们三人一起来到后院病房，老郎中让他的两个徒弟出去回避，就缓步走到金老寨的病床跟前向金老寨问道：“你的眼睛还看不到东西吧？能翻身了吗？”
金老寨听到是老郎中的声音，微微地摇了摇头，眼里涌出几滴泪水，嘴唇颤了几颤挤出一句话来：“不如俺死了算啦！活着比死了还难受……”
“哎哎哎……不能死！可不能死！你一死你倒干净啦，可甄保长还咋活呀!”
金老寨听到老郎中说到甄保长的名字，吓得不能动弹的身子猛地一颤。
“甄保长来看望你来了，来给你送银子来啦！甄保长就在你的跟前。”
金老寨的身子连续颤抖起来，肿胀的嘴唇也连续哆嗦起来。
“老乡亲，你好啊！”甄保长像黄鼠狼给鸡拜年一样向睁不开眼睛的金老寨问候道，也许是他担心金老寨听声音不知道他是谁，就大声说道：“俺是甄保长啊！”
金老寨熟悉甄保长的声音，他听到甄保长的声音，不亚于听到了老虎的吼声，肿胀的脑袋也开始颤抖起来。
“老寨呀！俺老关也在你的跟前喔。”“活菩萨”有意提醒老寨。
“老乡亲啊……都怪俺保长没管好那几个跑腿的，他们胡传圣旨……唉……真是对不起哇！俺没想到这几个跑腿的下手这么狠，哎哎……都怪俺！俺向你赔不是啦！”
这时金老寨忽然想起了老郎中交代的那两句话。鼓了鼓勇气哆哆嗦嗦地哭喊道：“你……你等着瞧吧！叫你吃……吃不了兜着走！”
甄保长一下收敛了装出来的笑容，内心震惊不小，他的眼神开始惶恐起来。他求救似的看着“活菩萨”，又折过视线看着穷秀才“一支笔”。
“活菩萨”和“一支笔”反而一起用冰冷的眼光瞪着他，把他瞪得眼神错乱起来，张嘴欲言但喉咙里发不出声音。
“你等……等着瞧吧!叫……叫你吃不了兜着走！”老寨嘴里机械般地不断重复这两句话，身体机械般地不断重复颤抖着。
甄保长越发觉得事情是够严重的，看阵势要是与金老寨和解不了，牢狱之灾就真的不可避免了。他惶恐无奈地小声儿向“活菩萨”说道：“这……这可咋办？”央求道：“您老人家得发发话劝劝老寨，只要他能与晚辈和解，晚辈不惜血本儿。”
“是得劝劝他……那老朽就只好劝劝他了。
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