“大胡子”的队伍刚过去没有多大一会儿，前面就响起了混乱的枪声，像炒爆豆儿一样噼噼啪啪响了起来。事先埋伏在槐树林里的官军，向“大胡子”的“自在军”开火了，反而意想不到地遭到了“大胡子”队伍的强烈还击。
芦根儿吓得趴在茅草庵里，抱着捞竿儿萎缩着身体颤抖不已。
迟了一会儿，枪声停了下来，官军像遇到了虎狼溃散的羊群，向黄河滩零零散散没命地地奔逃起来。
当这些溃逃的官军，感到“自在军”已经走远了，就又精神了起来，他们提着大枪围住了芦根儿的茅草庵儿。
芦根儿看到他们这些大兵和“大胡子”的队伍穿戴打扮不同，知道他们不是一家人儿。
一个官军向茅草庵里的芦根儿吆喝道：“小乞丐快滚出来……快蹲在地上！不许乱动！不许抬头！”
芦根儿抱着捞竿儿抖抖索索爬出了茅草庵，把捞竿儿扔在地上低头蹲着一句话也不敢说。
一个官军看到地上的捞竿儿嘲讽道：“这小要饭的还怪能的！还会在河里勾鱼。”
这时几个官军像饿狼似的，争先恐后挤拥着想钻进茅草庵儿里，可人多钻不进去，最后只得由一个瘦子像黄鼠狼偷鸡似的钻了进去，胡乱搜查起来。他不但抢走了芦根儿母亲为芦根儿父亲预备的新衣服、新鞋袜，还把为芦根儿老爹牛壮驱寒的一罐子老酒，抱出来他们争抢着喝了个底儿朝天。喝完高高抛向空中，酒坛落在地上“啪”地一声碎成了瓦片儿。芦根儿蹲在地上，心疼地哭了起来。
“这小子不像要饭的！”一个像是兵头儿的官军大声说道，“要饭的哪会有这么多好东西？一定是敌人安插的小奸细！”
“他娘地小奸细……站起来！把双手举起来！”他们在芦根儿身上认真地搜索起来。
“俺不是奸细！”芦根儿低声抗议道。
“不是奸细？你说不是就不是？再说不是老子一枪崩了你！”像是兵头儿的用大枪的枪管对着芦根儿的脑袋。
“呀！好家伙！”搜身的大兵惊喜地叫了一声，他们在芦根儿身上搜到几枚银圆，瞪大了喜出望外的眼睛。
“这小奸细不简单哇！哪里来的这么多银圆？！说！快说！谁给你这么多银圆？给你银圆的人指使你干什么事情？快说！”“啪”地一声，芦根屁股上重重地挨了一枪托。
“银圆是……是俺……是俺自己的……没人指使俺干啥事儿。”芦根儿想着编着但话难得说圆转。
“你小子不说实话！”“啪”地一声又挨了一枪托。
“俺是……是……”芦根儿是想说实话，是想说是那个和你们交火的“大胡子”给的，但转念一想，不能说，既然交火就是敌人，拿他们敌人的银圆……若说出来，决不会有好果子吃。
“是、是什么？”
“银圆是俺捡来的！”芦根儿硬着脖子大声说道。
正在这时，只见远处突然冒起几股青烟，随后听到“咚咚咚”几声枪响，隐隐约约听到有人高喊；“截住！快截住！一个都别让跑掉！”
这帮官军恐慌起来面面相觑，那个像是兵头儿的慌慌张张地说道：“敌人像是回头追过来了！别瞎磨蹭啦！快！快把银圆给我，回去每人一口大烟！”伸手把银圆夺下装进腰包。
“不能放过这小子！这小子不是敌人的奸细就是敌人的暗哨！”一个官军向兵头儿说道。
“快把草庵儿点着烧掉！”兵头命令道，“把这小子绑了带走！回去审问。”
他们刚把茅草窝棚点着，还没来得及捆绑芦根儿，又听到几声枪响。枪响的地方离他们又近了一些，十分清楚地听到吆喝声：“快包围起来！准备用排枪打！”
吓得兵头儿像挨了空枪的兔子，丢下芦根儿惊惶地带头奔逃起来。
其他大兵看到兵头儿没命地跑了，随即一哄而散，都像丧家犬一样撒腿就跑。
等这些官兵逃跑以后，芦根儿哭泣着用树枝使劲扑打着茅草庵儿上蹿出的火苗，可寒风煽动着火势，不一会儿窝棚就被烧得塌了下去。
满脸黑灰的芦根儿蹲在被烧成灰烬的窝棚旁，号啕大哭起来。
看到火光、听到哭声，从干枯的蒿草丛里，快步跑来了几个猎人，他们每人都背着一杆黑火药打兔枪，腰带上倒挂着打死的野兔。
芦根儿不认识他们，他们也不认识芦根儿。他们是外乡的打猎队，打兔子善于使用排枪围猎，被撵起的兔子一个也跑不掉。官军们听到的枪声和吆喝声，就是他们无意中的职业行为。
猎人看到黄河野滩孤零零一个小孩儿，面对一堆还冒着烟儿的灰烬痛哭不已，想问个明白，芦根儿一时半会也难得说清，也不想说清楚。猎人虽然不知道内情，但感到这小孩儿肯定是遇到了坏人，猎人可怜同情芦根儿，就想着话儿安慰了几句，继续打兔子去了。
芦根掂着捞竿儿，灰头丧脸、一瘸一拐痛苦地回到家里。
荷花儿看到儿子丧魂落魄的样子，心里像刀扎一样心疼，母子俩抱头痛哭起来。
“根儿……你这是咋着啦？”荷花儿抚摸着儿子沾满烟灰的瘦脸心疼地问道。
芦根儿呜咽着说道：“碰到了一群像土匪一样的大兵打我、欺负我。”
“像土匪……你咋惹着他们了？”
“我没惹他们……”芦根儿委屈地又抽泣起来，“是一个满脸大胡子的队伍惹着了他们，把他们打得乱跑，大胡子的队伍走了以后他们就拿我出气。”
“啥大胡子……”荷花儿不解地问道，“大胡子是个啥人？”
“大胡子是那支队伍的头领，他带领着一支一眼望不到边儿的队伍，他满脸都是黑胡子，看他的样子怪害怕的，可他心眼儿很好，大胡子还夸奖我哩！看样子他的队伍是好队伍。”芦根儿说着停住了抽泣。
“这么多年过队伍哪有好队伍？！你是个小孩儿他会夸奖你个啥？”
“我感到他的队伍都不像孬人……他夸奖我是个孝子，让我好好守望着黄河捞俺爹。”
荷花儿听到这里突然高兴了起来，“连队伍的头头儿都知道你爹还活着……要不是你爹还活着，他这个大队伍的大官官儿咋会说让你好好捞你爹？你爹一定是还在河里活着哩！”
芦根儿听母亲这么一说也高兴了起来，“大胡子还给了俺几块银圆哩。”
荷花儿疑惑道：“无缘无故大胡子为何给你银圆？”
“我也弄不清楚……给我银圆还问我高兴不高兴……我说高兴。”
荷花儿越来越感到迷惑不解，“大胡子的队伍真是奇怪！娘还没听说过有这么奇怪的队伍。”
“大胡子给我那几块儿银圆都叫……都叫被大胡子的队伍
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