大海这一声“爷爷”，太公的心就颤动了几下，一股又酸又辣的水直冲鼻腔。太公忍住了这股酸辣水，用很重的鼻音问道：“你知道错了吗？”
大海说：“知道，我对不起爷爷，对不起祖宗，也对不起我爹。”
太公说：“你都知道，你什么都知道，你比谁都明白，可你就是屡教不改啊！你以为爷爷愿意饿你吗？爷爷忍心饿你吗？你在这里饿着，爷爷的心不疼吗？爷爷能吃下饭去吗？要以爷爷疼你的心来说，别说两天不让你吃饭，一顿你吃不饱，爷爷都难受啊！做了什么好吃的都得先想着你。可你得给爷爷争气争脸儿啊，你怎么总是这样不懂事呢？在这里睡觉好受吗？”
大海：“不好受。”
太公：“睡着了吗？”
大海：“没有。”
太公：“是不好受睡不着啊，还是？”
大海：“不好受，心里不好受，就觉得对不起爷爷，自己犯了这么大的错，给宋家丢脸，给祖宗丢脸。”
“啊，你既然认识到了，那好吧，”太公说着，就找管家。回身一看，管家就在身后，便吩咐说，“大海这回看来是明白了。可是这还不够，今天夜里啊，他还得在这里闭门思过一夜，明天早上还是不能让他吃饭，明天午时三刻，全家来祭祖宗，让大海当着全家人的面，向祖宗们认罪、发誓。大海你要记住，人不怕犯过，就怕有过不改，就怕二过，你明白吗？你这不是二过了，你都三过四过了。”
“爷爷我都明白了，我也记住了。爷爷我进去继续悔过。”大海说罢，转身又进了小黑屋里，一头就栽倒在床上了。太公看了一眼，忍不住鼻子一酸，老泪就滴落下来。他怕长工们看见，便用手捂着鼻子和眼，匆匆离开了。
第二天午时三刻，管家安排好了供品和香、纸，宋家所有人都来了；又请来了村里几个辈分高，威望高的老人。太公先说明了意思，烧了纸，敬了酒，敬了香，又让大海过来磕头、忏悔、发誓。大海的一番忏悔，几句誓言，把所有在场的人都感动得热泪盈眶，大家纷纷称道，太公的孙子真是好口才，好学问，尽管了解情况的，已经知道大海在学校里犯了什么错。可人们还是禁不住赞叹他的能耐。祭拜并谢罪发誓之后，大海又回到了爷爷的上房里吃了一顿令他记忆最为深刻的午饭。饿了两整天才吃上一顿饭的经历，是记事以来第一次，他也深刻体会到了人在饿极了的时候吃屎都香的道理；同时也给了他一个启示，人没有过不去的火焰山，没有吃不了的苦受不了的罪，就看你有没有决心和毅力。
大海来到爷爷家一年半的时间，已经三次被罚，在祠堂向祖宗们跪拜谢罪。如果连第一次认祖归宗仪式算起，他已经四次跪拜祖宗了，按太公的说法，简直不可想象，因为宋江宋清小的时候，除了重大节日要给祖宗们上供、也或者举行重大仪式时，他们随同大人们一起跪拜祖宗，从来没有因为犯错向祖宗们跪拜过，他这个孙子真是给他创了个记录。但不管怎么说，这一次惩罚的效果，太公还是满意的。
而从大海来说，用四顿饭没吃这样的饥饿疗法，换得了爷爷的信任，他觉得也值。他听朱铁拳说，有脾气暴躁的老人，在孩子调皮捣蛋不听话的时候，能把孩子打残、甚至打死的都有。像自己这样的罪过，若遇到那样的老人，恐怕早就把小命送还给阎王了。这么一想，大海就觉得还是爷爷好。
祠堂门口的仪式结束之后，爷爷就把管家、郑长工和小五叫来，对大海说：“俗话说，不受苦中苦，难为人上人。这一回饿了你四顿，算是受了点苦吧。这苦可不是老天给你的，也不是爷爷塞给你的，是你自己赚的，你自找的。你若好好读书不惹事，珍惜这大好机会和条件，人家学校会退你吗？差点就被开除了。爷爷罚你是轻的，假如官府把你抓进去坐大牢，在那里边你不光吃不上饭，喝不上水，你还要挨打，那板子打在腚上，打在腿上，打在腰上可不是玩儿的，能打的你皮开肉绽，弄不好一棍子下去，要你的小命都不是不可能的事。所以呀，你还得感谢爷爷。要不是爷爷在县学有人，还有县令那边打理得好，给你铺好了路，你犯了那么大事，人家就是为了爷爷的面子才没把你抓起来，人家都没给你开除学籍的处分，只是把你劝退回家为罢。你得感谢爷爷的第二个事儿，爷爷虽然饿了你四顿，可是这样才能让你知道何为对、何为不对，何为是、何为非。你懂了这些，你才会做人，你才能够长成一个有出息的，真正能成为宋家栋梁的正人君子。如若不然你就只能成为一个小混混，成为一个街痞，一个小流氓。你明白了吗？”
大海依然低着头，两手捏着衣角，说：“爷爷，大海明白，大海什么都明白了，大海会听爷爷话，按爷爷指引的道路走，做一个对家庭对国家有用的人。”
大海的声音不高，可吐词清晰，在场所有人都听得清清楚楚明明白白。太公从在祠堂门口就被大海的表现和表态感动着，此刻更加感动起来，就说：“好啊，既然你在祖宗面前发了誓，刚才你又明确表了态，爷爷呢，就把这一张纸翻过去，不再提这事。这学堂是不能上了，可也不能闲着呀，人只要无所事事，就会懈怠懒惰，最后变成废物。咱宋家不能出废物，大海也一定不会成废物，是不是？”
大海点头，声音高了一些，很干脆地说：“是！大海不是废物，大海永远不当废物！”
爷爷听罢，竟伸出了大拇指，接着说：“好，还算有志气。这样吧，从现在起到年底还有四个月，第一个月你就跟着小五去学着喂牲口，给小五当学徒。小五啊，你不要把他当少爷看，你就把它当做你的徒弟、当成一个帮手看，什么活都安排给他干，让他帮你铡草、备草料、喂牲口、打扫牛棚马圈，不管牛粪马粪驴粪骡粪，都要让他挑，让他背，让他干。总之吧，只有你干的话，就让他干。要让他知道，他吃的粮食，穿的衣裳，都是靠劳动换来的，是靠血汗换来的，不是天上掉下来的。要不然他怎么能知道珍惜，又怎么知道过日子？他这一年多出了这么多的事，闹了这么多的饥荒，就是因为他不懂得这些，他跟着他姥娘，就只是瞎胡闹瞎折腾，才混到这个样子。小郑，从十月初一，大海再跟着您干。十月里，正是种麦子的时候，让他挑粪耕田平地挖土种麦子，等把这一个月的农活忙完了，再让他跟着管家学，赶集上店算账理财，都要学。怎样收粮？怎样变现？怎样换钱，又怎样支出？总之你管家所干的事，都要叫他跟着学。你记着，你是交给他做，带着他做，直到他会做。他已经十二了，也该让他学学了。原本我是想着等他在县学读完了，能考个功名就考个功名，不能考个功名就回家来帮着爷爷打理这个家。可如今他上不成了，只好就让他开始学吧，十二岁也行了。”
管家接过话来说，“太公啊，我看少爷聪明伶俐记忆力又好，反应也快，做事麻利还怪果断，大了定是管家治家一把好手。您这样安排啊，我觉得真是特别好，还是太公英明。少爷你呀，想一想你爷爷安排的这些事儿，你有没有干不了和不想干的，你就说出来，要不然爷爷说定了的事，你可就改不了啦，板上钉好了的钉子，你想把再拔出来，那可就会出个豁子，你明白吗？”
大海听着爷爷刚才的安排，他心里早就有数了，便接着管家的话说，“爷爷，管家姑爷爷，我都听明白了，我也记住了。我愿意干，我也想学学。可是爷爷，你怎么不让我跟你学怎么当家，怎么管家呢？”
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