李杏檀也是支棱起了耳朵：“那，后来呢？”
“比试自然是济世堂输了，愿赌服输，刘先生当场卷铺盖滚蛋……这事太阴损，哪怕赢了比试，回春堂的口碑争议也很大。但到底是赢家，火爆了几天，好景不长……”
“某天晚上闭店之后，突然着了大火，被烧成了白地……官差去到，看到回春堂上上下下十五六口人全成了焦尸，脖子上依稀能见到一条线般大小的伤口。如今那回春堂旧地早早重建了寿材店，济世堂也没了，只剩下疯了的刘家娘子，成天在桥头哭喊着自己男人和儿子的名字。也就是前些年，冬天特别冷，涯州城里下了雪，刘家娘子才活活冷死了。”
彩凤的故事里，借古喻今的意思很明显。她担忧地看着一声不吭的李杏檀，道：“杏檀啊。我相公跟我说过，人活着岂能不受委屈？拖家带口的，就别闹少年意气了。该认怂时就认怂，回头过好小日子，比什么都强。你要是说……不接那战书，会有什么难处的话，就开口跟我们说。乡亲们能帮，不就想法子咬咬牙，凑凑钱，赔点呗。”
有了彩凤开头，几个村妇七嘴八舌地附和了：“你家难了这么多年，好容易才好一点。我们村也算是有个靠谱铁匠看门口了。如果真的要银子，就开口呗。”
“你放心，我们的意思，就是家里男人的意思！”
“哼，家里从来我说了算，李铁牛那厮敢说一个‘不’字？老娘嘴都给他撕了！”
“你家铁牛用着的，还是顾铁匠给打的锄头。肯定不会说不！”
“杏檀，你说话啊！”
迎着一道道朴素真挚的眼光，李杏檀心里暖暖的，一时之间，酸了鼻尖，不知道怎么回应才好。
半晌，才道：“谢谢大家好意。不过他们铁匠有铁匠的行规，这一点我尊重相公的选择。他赢了我跟着吃肉，他输了，大不了他不干这一行，我想法子养家……没关系的。我们顶得住。”
她语气软糯谦和，然而很坚定。
大家劝了两句，李杏檀始终咬紧牙关，只道谢。
彩凤也就放弃了：“好吧。这是你们的家事。我们也不好勉强……等比试那日，我们会到场跟顾铁匠摇旗呐喊助威的！让城里人知道，我们农村人也不好欺负！”
“对！”
“就这样！”
一句起，百句应，倒让李杏檀再次酸了鼻尖。
妇人们给李杏檀打了半天气，这才四散离开，回家里干自己的活儿去。农村人很忙，几乎一天到晚闲不下来的。
这会儿回去，还得晾衣、缝补、喂鸡鸭、喂猪、做饭、烧水、教养小孩……
她们每天都是极忙碌的。她们挤出这许多时间开解劝说李杏檀，已是十分难得了。
李杏檀放慢了手脚，直到周围无人，才悄悄取出了肥皂，搓洗衣服上的污渍。村子里洗衣服全靠皂角，皂角不便宜，还得进城买的或者跟货郎换的……所以大多数人都能省则省，尽可能用清水搓搓罢了。
顾铸家里也有皂角，李杏檀用过一次，效果不咋地。所以一打开空间，就从里面取出心爱的手工皂。这些肥皂都是她上辈子囤的，用纯天然植物精油和动物脂肪制作，洗得干净，还有不同的清香味。
这次她选了当季的桂花香味，三下五除二搓干净了污渍，清雅甜美的桂花香，在河面上四散，沁人心脾。
“女儿，你洗的衣服好香啊！是用了什么法子？”
黄瑛看着满院子晒着的衣服，深深吸一口气，很是陶醉：“娘听说过，有那些心灵手巧的女子，把皂角用花熏香了，洗出来就带了香味了。那是城里大户人家才有的。你怎么懂得来？”
李杏檀道：“我不懂啊。我就是随便洗洗，然后放桂花进去搓搓。”
“真的？我不信。”黄瑛说，“知道你主意多，好歹收敛点诶。别树大招风了。”
李杏檀才后知后觉，娘亲在拐着弯提醒自己呢，对着她抿嘴一笑。
黄瑛也是一笑而过。
之后李杏檀果然收敛了，只用无香肥皂来洗衣服，不显山不露水的。也有人觉得他们家人穿的衣服特别干净，洗得特别白。但他们自己找到了解释，说是家里多了女人就是不一样，两个男人肉眼可见的，收拾得头是头，脚是脚，衣服亮丽光鲜了。
最后千言万语汇成一句话——一个家里，没有个女人不行！
对于这些流言，横竖不是坏的，李杏檀一笑置之。偶尔黄瑛坐不住想要显摆一下，也被她按住了。“娘，我们自己过自己日子，别管别人嘴巴。”
黄瑛很不解：“怎么别管？人家这会儿是夸我们，我们顺势去跟人家交好，还不妥了？”
李杏檀款款的解释：“不是说不行，而是刀有双面。一把菜刀，为善可以做菜，为恶可以杀人。
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