李杏檀看得呆住，喃喃道：“乖乖，怎么一个比试，搞到好像世界杯决赛似的？连气氛组都搞出来了？什么鬼……”
卢三娘忽然戳了戳她的腰眼，说：“快看看，天啊，这是城里叶家老教头家传的‘十字冲拳’互打啊！阿弥陀佛，这一回官府真是下了血本了，连叶家班都请出来！”
李杏檀问：“官府下的血本？”
“咦，你不知道啊？”卢三娘略带得意地解释，“你还是唱主角的呢。这次比试声势大，什么门票啊，对牌啊，乃至门口搭棚摆摊的啊，都是官府出面的。也是凑个人场，闹个歌舞升平的热闹场面，给大家伙高兴高兴。这里头也有官中掏荷包的，也有自个儿请缨露脸刷知名度的。好一台大戏呢！”
李杏檀微笑点头：“原来是这样。真是长见识了！大家现在开心吗？”
“你自己看看啊，当然开心啦。本来秋收过后的谢太岁法会就是热闹的，如今是锦上添花啦。来来，我们嗑瓜子，看热闹去。”卢三娘把早就准备好的瓜子推到了李杏檀跟前。
嗑着瓜子看完了热场节目。
各个棚子里的贵宾也落座了，有李杏檀见过的楚桂雄，有她没见过但听说过的巡抚雷永仁和布政使司王翰，还有一个棚子里，全是素净道袍的坤道，纶巾芒鞋，手持拂尘，满脸肃穆，叫人见之躲避不及。
两边的铁匠炉子也支棱起来了，丈二高的活动高炉，三尺长的打铁砧，并大木案操作台子、淬火缸子，都是一模一样的配置。
“哇，他们人出来了！我认得柏铁匠的模样，二十年过去了，他的相貌也没见老啊？”
“那个满脸胡子的就是海旁村的顾铁匠？竟看不出年纪？哪儿冒出来的啊？”
“呸！什么哪儿冒出来的，你自己不是说了么，我们海旁村的！”
孙先生亲自做了主持并裁判，站在了顾铸和柏铁匠中间。略沉了沉气息，一股丹田之气支撑着他缓缓地把断金裂石般的说话声送到会场每一个人耳中：“今天是涯州城百年老店柏氏对战海旁村铸锻神兵顾氏。输者将摘牌熄炉。本次比试的试题，就是在一个时辰之内锻造出一把兵器。先完成者胜一分。”
两名力士嘿嘿哈哈的，搬了一块磨盘大的石头，放在二人当中。
那石头又大又硬，闪着黑黝黝的冷光。
孙先生打了个手势，铁捕头应声而上，拔出一把厚背大砍刀，一刀劈下。随着刺耳无比的“噹——”巨响，石头一劈两半，大砍刀却也卷了边！
如此神力，叫许多人不由自主猛拍巴掌。而展现惊人武力的铁捕头却眉眼不动，只把朝着周围做了个四海揖，就抛刀而下。
孙先生又指着那黑石道：“这块天外陨石，就是本次比试的试剑石。到时哪一边锻造的兵器能够损毁越多，则哪一边又胜一分。”
李杏檀不禁问：“听起来是三分两胜，那，剩下的一分呢？”
她声音不大，孙先生却听到了，微微一笑，对着她这边道：“待会便知。”
抬头，负手，徐徐下令：“点香，开始！”
一柱大香插土而立，上面“妙真观”仨金字闪闪发光。
顾铸的助手是李占鳌，动作笨拙而卖力气，把风箱扯得“呼呼”的，加上助燃盐的威力，瞬间升起了三尺多高的炉火，把坩埚里的铁料烧得通红。
李杏檀正寻思着：“顾铸要打什么武器，刀枪剑戟？”
旁边卢三娘甩着手帕子说：“那不合适，他一个民间铁匠，要暴露了会打造刀剑的本事，只怕前脚赢了比赛，后脚就要被官府拿问。”
李杏檀眨眨眼睛：“啊这，还有这种调调？”
“唉。可不是呢。”卢三娘皱起眉头，也很为顾铸担心，“除去了刀枪剑戟，能打的武器可就有限了。唔，顾铁匠造的箭头倒是一绝，我家相公每每谈起，都赞不绝口。可那玩意儿算武器吗？”
李杏檀道：“打一把铁胎弓？”
“也是个办法。”
似乎跟她心意相通，顾铸开始浇铸铁胎，那泥塑模具有小儿手腕般粗大。在场人等看着，到抽一口凉气。另一边的棚子里，雷巡抚和王大人也讨论得津津有味：“乖乖，铁捕头，你看看，这么粗的铁胎弓，你能挽得动不？”
铁捕头今日被特别允许敬陪末座，突然被提问道，思忖半晌，道：“真要挽，是可以的。准头就不好说了。要做到百步穿杨的地步，几乎不可能。”
“那顾铸可玄了啊。按照规矩，可不是打出来就行了，得破坏了那块陨铁才叫做胜了。”雷巡抚捋须微笑，俨然在看一出好戏。
王大人何尝不是如此，“雷大人善忘，不是还有一分，是落在‘快’字上面么？兴许这是顾铁匠险中求胜之着？毕
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