消息传到昌国侯府，昌国侯夫人当场一头栽倒在地，晕了过去。
醒来后，崩溃大哭。
“侯爷……求你救救他……一定要救救他……我只有这么一个儿子，他不能被流放一辈子啊……”
昌国侯咬牙切齿地怒道：“我难道没有去救他吗！是他自己认的罪！他一心求死，谁能救得了他！”
昌国侯夫人哭得死去活来：“那也不能就这么让他去流放啊！北境那种苦寒之地，在那边服苦役，哪里活得了几年！”
昌国侯恨恨地道：“他不想活了，就让他去死！我就照他说的一样，当做从来没生过他这个儿子！”
他不是毫无人性，对褚天铭这个儿子并非没有一点父子之情，但褚天铭自己都已经放弃了，他还能怎么样？
难道去劫狱，强行把褚天铭绑回来吗？
昌国侯夫人怎么也无法接受，一直哭闹个没完，昌国侯心烦到极点，干脆不再理会她，转身走了出去。
到外面，一个下属急匆匆地上来，对昌国侯禀报道：“侯爷，宫里来的消息，雪嫔娘娘生了！生了一个小皇子！”
雪嫔就是今年年初的时候，昌国侯送进后宫的两个褚家旁系嫡女之一。
雪嫔容貌绝美，聪明机敏，手段也了得，进宫后很快就得了皇帝的宠爱，肚子更是十分争气，才侍寝数次，就怀上了身孕，到如今已有七个多月。
虽然是早产，但母子平安，最重要的是，生的是一个皇子。
昌国侯一时间心情十分复杂。
惊喜、遗憾、担忧、野心……一股脑儿地全冒了上来。
雪嫔生了个带着褚家血脉的皇子，这当然是个好消息。只是，他当时把这两个旁系嫡女送进宫去，本来是想给褚皇后所用的，可现在褚皇后已经被打入冷宫了。
不过这也不是没有一点办法。他可以按照原计划，先下手去母留子，把雪嫔的这个孩子交给别的妃嫔抚养，将来扶持他继承皇位，到时候再把抚养他的妃嫔也除掉，把褚皇后从冷宫里接出来，仍然可以当上太后。
当然，这一切的前提是，褚家能有这个争夺皇位的实力。
最近这段时间，昌国侯跟西齐往来密切，以高价卖了不少北易的军政机密给西齐，昌国侯府的财务危机已经解决了，现在甚至比以前还要富裕得多。
但这当然还远远不够。褚家甚至都还没回到几年前的高度，本来褚天铭手里有一批军队，可现在褚天铭也废了。
静妃那边可还有一个皇子呢，那后面可是沈家。真要争的话，他们根本就争不过手握重兵的沈家。
昌国侯眉头紧蹙，正在沉吟思索着，另一个心腹下属又上前来。
附耳低声道：“侯爷，西齐使臣求见。”
昌国侯吃了一惊。
“西齐使臣？”
心腹的声音放得更低了：“是假扮成行商，来到京都的，据说是直接受命于西齐皇帝而来，想要跟侯爷谈更多的交易。”
昌国侯顿时眼前一亮，激动道：“快请进来！安排去内院的光著堂，周围加强戒备，严防死守，一只苍蝇都不能飞进来！”
来的西齐使臣，果然看上去就是个商人模样，但一上来就拿出了西齐皇帝的密旨。
开门见山地对昌国侯道：“侯爷，我是奉西齐陛下旨意而来。之前侯爷为西齐提供了许多机密消息，让西齐受益匪浅，陛下十分满意，也知道侯爷的夙愿，因此想和侯爷进一步地合作。”
昌国侯压着内心的惊喜和激动：“这进一步的合作是……”
使臣也不绕弯子：“我和侯爷见面的时间越短越安全，那我就直说了。侯爷希望褚家能够越来越繁荣昌盛，西齐则是希望能够拿回西北十二城。”
西北十二城的疆土，在过去数百年间，几经波折变故，曾经短暂地被西齐夺过去，但后面又被北易给夺了回来。
反正两国都是理直气壮地觉得，这片土地原本就该是属于自己的。
使臣继续道：“褚家如今元气有伤，又不受北易皇帝信任，如果只是安于现状的话，必定无法维持现有的权势地位。侯爷想来也知道，一个家族想要永远繁荣的话……”
他做了一个向上指的手势：“……就必须往上走，走到那个最高的位置，才能真正掌控家族的命运。”
昌国侯只听得心潮起伏。
这本来就是他一直以来的目标。现在刚刚得知雪嫔生下了皇子，褚家终于可以参与到皇位的争夺之中，昌国侯的野心一下子就变本加厉地全冒了上来。
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