离开了公输学院，刘驹带着典韦、许褚往泰山深处行进。入夜时分，进入一条幽深的峡谷中。峡谷的入口很窄，也就能容得下一辆马车通过，再往里走，慢慢变得开阔起来。在峡谷内走了大约三里左右，转过一个慢弯，眼前豁然开朗，只见左手边的山坡上灯火通明，显出一个宽大的山洞洞口，嘈杂的声音从洞口不断传出。
“明公，”不等刘驹下马，一人早来到马前帮刘驹带住了缰绳，“小弟刘三，见过主公。”
刘驹跳下战马，轻轻一拳打在刘三右肩，“好小子，又长高了不少，只是身子单薄了点，看来平日里少了操练。”
“这哪能，”刘三笑嘻嘻陪着刘驹往山洞口走去，“小弟每日五鼓起床，带着手下的儿郎一直操练到天明。”
“颗粒火药做出来了？”刘驹切入正题，说出了来到此地的目的。
“做出来了，”刘三回道：“只是这黑火药爆炸开来，效果强差人意。”
“路要一步一步走，饭要一口一口吃，不着急，”刘驹踏上一级台阶，“兵卒、工匠们，可有怨言”
“这个，嘿嘿嘿，”刘三摸着头皮，尴尬发笑。
“有怨言可以理解。”长久待在深山沟里，既便有铁的纪律，也难免会生出抵触情绪，“这就是你的不对了。老三，你我相识于乘氏老河口，多年来风雨与共，才有了目前的一点基业。这黑火药，关系重大，我考虑再三，方让你来此负责。兵卒、工匠们若是心生不满，露了此地机密，对于刚刚起步的事业，不啻重击。是故，你应想方设法，凝聚人心，消除后患。”
刘三郑重的点着头，“明公，小弟愚笨，还请指点。”
“工匠们有家眷的，可以接到山谷来安置；没有家眷的，可以物色一批适龄女子来山谷帮工，让其早日成家。”刘驹想了想，接着说道：“平日里可以组织一些比赛，如歌咏、蹴鞠、围棋等等。只要做好布置，外松内紧，就可防止泄密。”
刘三茅塞顿开，大喜说道：“多谢明公。”
等吃完了饭，夜已深，不好再去打扰已经休息的工匠们。
第二日一早，刘三陪着刘驹来到作坊内。所谓的作坊，位于山洞深处，由于点了火把照明，不只山洞被熏得黑黢黢的，就是工匠们一个个也成了黑鼻孔。
工匠人群中混杂着两个身穿道袍的，不仅让刘驹来了兴趣，便问刘三，“那二人是怎么回事？”
刘三答道：“年长的那位，自称乌角先生，喜好炼丹之术，因带了小徒葛玄在泰山修道，操练士卒时被小弟偶遇，详谈得知，彼炼丹时曾有丹炉爆炸一事。小弟便想，这道士说得跟火药爆炸十分相似，就出言试探，岂料他答应的痛快，便跟着小弟到了此间作坊。”
“乌角先生？”刘驹皱着眉头思索，半天理不出一丝头绪，“葛玄这名字好熟悉？葛玄、葛洪，这二人有没有关联？”
葛玄是三国时期的着名高道，而葛洪，则是葛玄的侄孙，东晋时期着名的高道、炼丹家、医药学家。青蒿素治疗疟疾，就是得益于葛洪的着作《肘后备急方》，对葛洪这名字熟悉，就是来自青蒿素发明后获得大奖的宣传。高中毕业的刘家驹平日里不会涉猎道家知识的，所以在脑海中对葛玄没有痕迹。
“锦里先生乌角巾，园收芋栗未全贫。”杜甫的诗句蓦然涌上心头，刘驹暗自思量，这乌角先生头上却是只别了一根发簪，不知这名号从何而来？嘿嘿，如果做一顶黑帽子送他戴上，才算得上名副其实嘛。
刘三见刘驹发愣，不敢插言，好一会刘驹才回过神来，“老三，这乌角先生来了后，可有助益？”
“还真不是那道士夸口，”说起乌角先生，刘三兴奋起来，“自打他到了作坊，不断调整配方，这黑火药的威力一日更甚一日。原本一斤黑火药可崩塌三尺矮墙，现如今则是七尺矣。”
“哦，”刘驹对这个乌角先生也不由赞叹起来，“乌角先生功莫大焉。”说着话，走到乌角先生身边，看到这道士一身道袍破烂不堪，两手黑乎乎的，扭头问刘三，“怎不为先生换一身干净些的道袍？”
“嗨！”刘三扎哈着两手，“属下催了好多次，先生就是不肯。”
这么一说话，乌角先生站起来转过身，好家伙，那张不算老的脸皮黑的跟非洲人没有两样，闭着嘴，只有眼角边还有一点白。
“见过乌角先生。”刘驹温文尔雅的行礼。
乌角先生看着刘三，刘三急忙说道：“这位就是俺常跟先生提起的刘州牧。”
“左慈见过刘州牧，”乌角先生开口，脸上多了一点白，“常听刘三兄弟说起你，言道刘州牧学识渊博，无所不通，今日有幸，倒要请教一二。”
原来是左慈这个神棍，刘驹笑了，“请教不敢当。先生乃是得道高士，一身所学，浩如烟海。先生当面，怎敢托大？”
“刘州牧不必过谦，”左慈伸出黑手，想要去牵刘驹的袖口，低头看了看自己的手，忍不住自嘲道：“看我这双手，还是莫污了州牧锦衣。”
刘驹伸出手握住左慈的黑手，“先生这是哪里话？久处这不见天日之地，辛劳付出，驹只有感激莫名。”
左慈内心小小触动，有点尴尬的说道：“只是喜欢而已，算不得辛苦。不知刘州牧百忙之中，来深山何干？”
刘驹松开左慈的手，从典韦手中拿过一个袋子，打开来让左慈看，“此乃白糖，如参入火药，可倍增威力。”
白糖，左慈还是经常吃到的。这峡谷中所有人的待遇绝对是高规格，外面的各色新奇吃食，都是先紧着这边。“啊！”左慈张着大嘴，“州牧莫非是异想天开？”
“试一试不就知道了。”刘驹微微一笑。
看到人马补充完毕，太史慈领军离开泰山郡边界，进入齐国。齐国已经被黄巾军折腾的不成样子，大军行进，几十里看不到行人。太史慈心情灰暗，命传令兵告知后方步卒统兵将领，留下三千人马驻守临淄，安定地方，同时又匆忙写了封书信给乐进，请他派人送些粮草过来。
平原县衙，刘备从武安国手上接过孔融的求救信，十分感慨的说道：“孔北海亦知刘备也。我当即刻发兵，赶赴北海。”
武安国对刘备的做作打心里一万个瞧不起，只是上司有命，且又是来求人的，施礼说道：“玄德公既已答应救援，我这便回去告知我家明公。”
刘备也不客气，送武安国离开后，就让人叫来关羽、张飞商量出兵事宜。
“大哥，”关二爷先开口说道：“如今天寒地冻，士卒缺少棉衣，如何能动兵马？”
“前些日子，不是自泰山购买了数千斤棉花吗？”
张飞暗中撇了撇嘴，“大哥糊涂了不成？士卒一身棉衣，至少需用三斤棉花。几千斤棉花，做得几件棉衣？”
刘备郁闷了，问关羽道：“二弟，适才我已答应了孔北海出兵，若是出尔反尔，岂不惹天下人笑？”
“大哥，”关羽皱眉思索片刻，“不如由我带领一千士卒前去，全了对孔北海的允诺。”
“二哥也忒托大，”张飞说道：“黄巾上下二三十万，一千人马去了有何用？”
“我观黄巾，如土鸡瓦犬尔，”关羽的高傲性子发作，“二三十万，不足我一千儿郎砍杀。”
不当家不知材米贵啊，刘备心中哀嚎。来到平原县，七拼八凑好不容易弄到五千人马，你带着一千人马去跳火坑，也忒不知道如何过日子了吧？一千人马的棉衣花出去百万钱，如果再加上军械、粮草，那就是三百多万钱呐。越想刘备的心越难受，忍不住用手捂住了胸口。
“大哥！”
“大哥！”
关羽、张飞看到刘备的样子，顿时发慌。
深深吸了口气，刘备摆了摆手，“不妨事，不妨事。二弟，你带着一千人马前去，也无不可，只是莫要与敌军硬拼，白白折损咱们的实力啊。”
“这，”关羽愣了，心说大哥这是让我在大冬天里去北海旅游一趟吗？
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