先不管警方的调查失误。
无论如何，既然案件出现了新的疑点，按理来说都应该立即上报，加派人手重新调查。
但天不遂人愿。
或许是草薙胜平的私下审问，让犯人产生了危机感，以为自己绝对会被冠上‘杀人沉尸’的罪名。
于是，在死刑的阴影下，这三个所谓的‘顶天立地的大丈夫’选择了逃跑。
结果恶有恶报，他们陷入一场车祸追尾，被一辆刹车失控的卡车当场碾成肉泥。
这三人死了不要紧，竹本桃香的案子却陷入了困境。
一方面是死无对证。
另一方面，则是草薙胜平违规审讯的行为，让犯人的口供可信度大打折扣。
再加上犯人本身就是无恶不作的人渣，上司理所当然地认为，这几人是在推脱罪名，企图重罪轻判。
他们驳回了草薙胜平再调查的申请，同时命令对方立刻结案，不要再给警局和家属带来不必要的负面影响。
“……可是——”
草薙胜平皱紧眉，还想再争取，可惜——
“够了！”
上司猛地拔高音量，他严厉地盯着草薙胜平。
片刻后，他声音低了下去，换上更温和的语气，“胜平，我知道你尽职尽责，但别太陷进去了。”
“从立案到追捕，你在这桩案子上整整花费了三个多月，这期间你什么也没干，知道咱们局里替你顶了多少压力吗？”
“好了，既然抓到了犯人，就别再钻牛角尖，快去告诉家属好消息吧，他们一直在警局等着。”
“对了，别说多余的话，知道吗？”
“——你的回答呢？草薙警部补？”
草薙胜平：“……”
彼时的草薙胜平不甘心，上层可以无视疑点强行结案，他却无法对家属交代。但在严厉的处分警告下，他无法将自己的猜想告知竹本。
更何况……
那也只是他的猜想而已。
万一，万一他错了呢？
万一正如上司所言，那些口供，不过是犯人推脱罪行的借口呢？
如果他们真的没有杀人沉尸，为什么要逃跑，提供线索、戴罪立功不好吗？
在多方的压力下，草薙胜平最终选择了沉默，决定私下调查。
然后，一直到了今天，他始终一无所获。
……
…………
“是老夫对不住竹本。”
客厅内
草薙胜平佝偻着背，语气沉重，
“如果竹本真的因此选择了自裁，老夫也难辞其咎……小姑娘，如果你有任何线索，哪怕赌上老夫的全部身家，身败名裂，老夫也愿意——”
“好啊，那就这么说定了。”
胡桃突然开口，打断了草薙胜平未完的赌咒誓言。
她‘啪’的一声合上手中的资料，笑容灿烂地对老者说道，
“老先生，我向你保证，这个凶手很快就会落网，到时候你可要遵守承诺，把刚刚的证词重新对检察官讲一遍哦！”
“说谎的话——”
胡桃意味深长地拉长尾音，说出了一句每个孩子都知道的童谣，
“拉钩上吊一百年，说谎的人，可是要吞一千根针哦！”
草薙胜平一愣。
随即，他郑重地点了点头，声音掷地有声，“好，一言为定。”
事情到这一步，胡桃和太宰治也差不多该告辞了。
只是在离开前，一直沉默的太宰治突然伸手。
他抽出了档案夹上的一张‘证物相片影印’，盯着上面焦黑的长命锁看了一会儿，开口问道，
“草薙先生，关于当年的儿童失踪案，你还记得当时那个唯一幸存者的名字吗？”
“幸存者？”
草薙胜平思考地皱起眉。
他努力回忆了许久，最后只能遗憾地摇了摇头，“抱歉，那桩案子老夫没有直接参与，主要是东京那边主导。”
“据说原搜查官由于另一起爆发的恶性案件，被紧急调援过一轮，这才让横滨警局第三系配合最后的抓捕工作。”
“不过——”
退休的老刑警说到这顿了一秒，他想起了一个细节。
“当时负责检查的医护人员和我们闲聊时提到，幸亏那个女孩的身体素质不错，才能一个人逃出犯人窝点那么远……”
“对了，她们还提到一件事。”
草薙胜平说着伸出手指，示意地指了指自己的食指关节，
“这里，那个女孩的食指关节处长了一颗红痣。”
在营救成功后，女孩惊魂未定，和医护人员对话时总喜欢摩挲那里。
由于这个细节实在太过少见，那个负责检查的护士也就顺带记住了。
……红痣。
在听到这个细节后，胡桃与太宰治几乎同时神情一动。
两人彼此转头对视了一眼，随后，脸上默契地浮现起一个微笑。
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