\"这蘑菇汤的火候还差一分。\"林芷若眉头微蹙，纤细的手指轻轻转动着檀木长勺。
作为曾经的御膳房主厨，她对每一道菜品都有着近乎苛刻的要求。
数百名宫女正围坐在长桌旁享用早膳，窃窃私语声不绝于耳。
\"姐姐，你知道吗？\"小翠神神秘秘地凑到林芷若耳边，\"听说御膳房的金嬷嬷被宫里叫去了。\"
林芷若一边细细品味着汤的滋味，一边竖起了耳朵。
斜前方的宫女们正在议论纷纷，虽然表面上装出一副同情的模样，眼底却藏不住八卦的光芒。
\"这次可不得了，是去了两位贵妃的寝宫呢。\"
\"玉瑶贵妃和萍兰贵妃？那两个孩子才多大啊？\"
\"可不是，一个半岁，一个三个月，听说都\"
她们压低声音谈论着皇帝的两位宠妃。
宫闱之中，流言总是传得特别快，尤其是关于皇嗣的事。
\"这都第三个了，\"小翠叹了口气，\"先是东宫时期的皇子，后来又是两个\"
林芷若的手顿了顿。
皇上自东宫起就连失三子，如今只剩下这两位贵妃膝下的孩子还在。
（会不会是膳食出了问题？）她暗自思忖。
但很快又摇了摇头。
若真是膳食有问题，为何偏偏只针对皇子？那两位夭折的公主又作何解释？
前面的宫女还在热议什么诅咒之说。
（诅咒？简直可笑。）
作为一个精通厨艺的人，林芷若从不信这些。
但她心中确实有个疑问。
（到底是什么原因？）
一向沉默寡言的她，破天荒地主动找小翠搭话。
这个决定，她日后一定会后悔。
\"我也不太清楚，\"小翠一边擦着窗棂一边说，\"不过听说都是慢慢就吃不下饭，整个人都瘦了。\"
\"萍兰贵妃那边是不是更严重些？\"
\"可不是，母子俩都一样。\"
御膳房每日都要专门给萍兰贵妃送膳，倒不是因为她多挑剔，而是因为她生了太子。
相比之下，生了公主的玉瑶贵妃虽然更得圣宠，但在这件事上反倒排在其后。
\"他们好像都是闻到饭菜就想吐，连最简单的粥都\"
小翠话还没说完，就被人唤走了。
林芷若给她留了一杯自制的甘草茶，这是她特意用御膳房角落里的甘草熬制的。
看着小翠欢天喜地地捧着茶杯离开，她若有所思。
（这些症状）
她想到了什么，但还需要进一步确认。
父亲的话言犹在耳：\"做菜如同断案，讲究的是证据，不能全凭直觉。\"
林芷若决定亲自去看看情况。
后宫虽说是一处，但占地却堪比一座小城。
两千宫女，五百太监，每日在这紫禁城中来来往往。
林芷若和其他下等宫女一样，十人同住一间小屋。
而那些妃嫔们却是一层一层地往上升：下等妃子独居一室，中等妃子独占一楼，上等妃子更是拥有整座宫殿。
再加上各处庭院花园，规模之大，令人咋舌。
作为一个在东侧当值的宫女，林芷若平日根本没有机会四处走动。
（没有差事，就得自己创造机会。）
她注意到一个提着竹篮的宫女正往西边走去。
篮中装的是上等丝绢，据说只有西边的水质才适合清洗。
林芷若暗自思忖，其实不过是晾晒的问题罢了。
\"我听小翠说，中央那边来了个容貌绝美的公公\"她故意提起这个话题。
果然，对方立刻来了兴致，爽快地答应了换班。
在这终日禁锢的深宫中，连太监都成了谈资。
听说有些宫女甚至会嫁给宦官为妻。