皇宫御膳房内，侍女苏苏正在忙碌。
作为玉瑶贵妃的贴身侍女，她近日因工作时打盹犯了错，但主子并未见怪。
感激主子的宽容，苏苏更加勤勉，连窗台角落都一丝不苟地擦拭。
这本非她分内之事，但苏苏甘之如饴。
玉瑶贵妃曾说过，她最喜欢勤快的人。
苏苏与玉瑶贵妃同出西域，那是个少雨贫瘠之地。
虽出身官宦，苏苏与其他侍女却从未享过富贵。
在那片荒凉的土地上，不辛勤劳作便难以果腹。
自从玉瑶贵妃入宫，她的家乡渐受朝廷青睐。
主子愈得圣心，朝中大臣便愈发关注那片土地。
玉瑶贵妃不仅美貌出众，更是机敏聪慧。
苏苏早已在心中发誓，此生定要追随这位主子。
为了弥补离去侍女留下的空缺，苏苏更加勤恳。
她正要整理茶具，却见新来的侍女林芷若在灶前忙碌。
林芷若寡言少语，苏苏对她所知不多，但既是主子亲选的人，想必品性不差。
后来苏苏才知道，林芷若身世凄苦。
她手臂上布满了被虐待的痕迹，是被迫卖身为奴，如今又做了试菜的差事。
每每想到这些，苏苏便心生怜惜。
她总想着要给林芷若多添些饭菜，让她长些肉，又不让她做重活以免露出伤痕。
其他几个侍女似乎也有同样的想法，以致林芷若整日无事可做。
苏苏本觉得这样也好，反正有她们在。
但侍女长采薇却认为不妥，便把洗衣的活儿交给了林芷若。
这活计不过是搬运衣物，倒也不会显出伤痕。
其他零碎的差事也都交给了她。
本来运送衣物是下女们的活计，但自从玉瑶贵妃的衣裳中被人藏了毒针，这差事便落到了苏苏她们身上。
后宫之中，步步惊心，不得不处处提防。
\"你在做什么？\"苏苏走近问道。
只见林芷若正在煮一锅青翠的草药。
\"是给主子调制的清补汤。\"她简短地答道。
看她这般寡言，苏苏不禁又想起她的遭遇，眼眶微红。
林芷若在厨艺上颇有造诣，时常能调制出独特的菜品。
她做事干净利落，上次给苏苏配的护手膏也十分见效。
采薇也常来寻她调制些吃食。
苏苏一边擦拭着银制茶具，一边与林芷若闲聊。
虽然林芷若不爱说话，但总会适时应和，倒也让人觉得亲切。
苏苏说起了最近宫里流传的怪事，说是有人见到一个白衣女子在夜里飘荡。
林芷若收拾好食盒和衣篮，准备去御膳房。
虽说只是些寻常吃食，但规矩便是如此，总要请厨师长过目。
在来到这里之前，林芷若从未听说过这个传闻。
虽然小翠总是把宫里的各种消息告诉她，但这件事显然是最近才传开的。
高墙环绕的后宫只有几处大门可供出入，外围还有深不见底的护城河，任谁也逃不出去。
据说那护城河底至今还躺着想要逃出生天的妃嫔。
\"就在城门那边吗\"林芷若暗自思量。
那里空无一物，只有一片茂密的松林。
\"应该是秋初开始的。\"她轻声自语。
正巧是采摘山菇的季节。
正当她沉思之际，一个令人生厌的声音传来。
\"辛苦了。\"权无双笑着说。
那张艳若牡丹的脸上绽放着笑容，林芷若却面无表情。
\"不过是些小事。\"她淡淡地回答。
御膳房就在南门附近，与掌管后宫的三大机构为邻，权无双经常在此处走动。
作为宦官，他本该在内侍省任职，却不属于任何部门，反而像个巡视使般四处游走。
\"看来地位比宫官还要尊贵。\"林芷若暗想。
若说他的身份相当于皇上的太傅，可这般年轻的面容又让人难以置信。
就算是太傅之子，也不至于要自毁前程。
他与玉瑶贵妃走动频繁，或许是娘娘的心腹，又或者是
\"莫非是皇上的宠妾？\"林芷若心中猜测。
每当皇上临幸玉瑶贵妃时，两人都如胶似漆，想来应该不是这般关系，但人心难测。
林芷若懒得多想，索性就把他当作皇帝的男宠，这样想着倒也轻松。
\"看你的表情，似乎在想些不敬之事？\"权无双眯起眼睛问道。
\"总管多虑了。\"林芷若行礼后转身进了御膳房，只见厨师长正百无聊赖地摆弄着擀面杖。
若不是这般光景，她也不必日日将做好的菜品送来过目。
这位厨师长只会些寻常菜式，连最基本的调味都欠火候。
后宫就是这般特殊，能当上厨师长的都不是什么真才实学之人。
女子自是无缘此位，而有真本事的男子，又有谁愿意自毁前程。
起初厨师长把林芷若当作无知小女，但见她调制的菜品别具一格后，态度便渐渐和善起来。
如今竟会主动给她端茶送点心，还时常分些珍贵食材，这在御膳房中实属不妥。
这里似乎不太讲究规矩。
\"这般随意，不知是福是祸。\"林芷若暗想，却也不愿多言，毕竟于她行事方便。
\"请厨师长过目这道菜。\"她开口道。
\"哦，是小姑娘来了。且稍等。\"厨师长准备了茶点，不是寻常的甜食，而是咸香的煎饼。
林芷若见是自己爱吃的口味，心中暗喜。
看来厨师长已记住了她的喜好。
虽然近来总有人用美食讨好她，但林芷若并不在意。
这厨师长虽然手艺平平，但为人和善，就是太过老实，做事常有疏漏。
\"也请给我来一份。\"身后突然传来一个甜美的声音。
不用回头，林芷若也能感受到那令人目眩的光彩。
来者正是权无双。
\"你说不能用药治，那要如何医治？\"权无双追问道。
\"小女子只懂调理膳食。\"林芷若觉得自己说得已经够明白，却见身旁的人眉头紧锁。
\"不能与他对视。\"林芷若暗自告诫。
她像躲避猛兽般避开对方的目光，但权无双不依不饶，绕到她面前。
这般纠缠不休，令人生厌。
无可奈何之下，林芷若只得低声应道：\"小女子定当尽力。\"
入夜时分，高忠诚来寻林芷若，说是要去看那位病人。
这位宦官虽然不苟言笑，面容冷峻，但这种性格反而让林芷若觉得亲切。
就像浓郁甜点配上咸口小菜，高忠诚就是最适合搭配权无双的存在。
\"此人倒不像个宦官。\"林芷若暗自思量。
一般的宦官因为失去阳气，都会变得阴柔。
他们体毛稀疏，性情温和，且因为食欲旺盛而体态丰腴。
厨师长就是典型，虽然外表粗犷，但说话时总让人觉得像在与富贵人家的主母交谈。
而高忠诚却不同，他虽然体毛不浓，但身形健硕，若不是在后宫，定会被误认为是武将。
\"为何会选择这条路？\"林芷若虽然好奇，但这种事不便多问。
高忠诚手持灯笼在前引路。
夜空中一轮残月高悬，云层稀薄，月光清冷。
林芷若从未见过夜晚的后宫，此时的景象与白日迥然不同。
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