仁德的皇帝又决定南巡了。
这一次贴身陪着他的御前侍卫就变成了和珅。
乾隆南巡的龙船停靠在繁华的苏州城。和珅早在龙船抵达之前，就已与苏州知府暗中往来频繁。
知府为了讨好乾隆和最近乾隆面前的红人和珅，大肆搜刮民脂民膏，将所得的奇珍异宝和巨额财富分成两份。
一份悄悄送往和珅的船只，和珅见到那满箱的金银玉器、古玩字画，眼中闪过贪婪的光，却仍假意推辞：“大人这是何意，皇上圣明，定会知晓你的忠心，切不可如此。”
知府忙谄媚地说：“和大人，此次全仰仗您在皇上面前美言，这只是一点心意，还望笑纳。”
和珅这才“勉为其难”地收下。
大的这一份则用于筹备盛大的接驾仪式。
他们在园林中搭建了奢华的舞台，从各地搜刮来的美女歌姬日夜排练，只为博乾隆一笑。
和珅在其中上下其手，虚报各项开支，将大量钱财纳入自己腰包。
他还与知府密谋，安排一些富商伪装成普通百姓，在乾隆“微服出巡”时，故意在街边展示苏州的“富足安乐”，吹嘘知府的“德政”。
而和珅则在乾隆身边适时夸赞知府治理有方，让乾隆对苏州的情况产生错误的判断，从而为知府的晋升之路铺平道路。
他自己也借此机会在江南地方编织起一张庞大的利益关系网，为日后的权势扩张奠定基础。
魏嬿婉看着递过来的消息内心有些触动。
这乾隆也不知道是不是因为年纪大了的缘故，格外的贪图享乐，可是据魏嬿婉所知，国库可并没有表面看到的那么充盈。
不过乾隆一向诡计多端，谁知道他是不是在背地里谋划着什么。
太后薨逝后的私产，他分了恒缇一部分，给了璟妧，璟妘和晴儿各一部分。
银票字画瓷器玉器都是他自己收起来了。
扬州。
乾隆南巡的龙船浩浩荡荡行于运河之上，两岸百姓夹道跪迎，呼声震天。
乾隆身着龙袍，端坐在龙船大殿内，面容威严又透着一丝对江南盛景的期待。
随行的后宫妃嫔们怀心思。
魏嬿婉静静站在一侧，目光望向船外的江南水乡景色，内心很是平静。
而已经晋位成惇嫔的永贵人则在一旁巧笑倩兮，不时地为乾隆递上茶点，眼神中满是讨好与邀宠之意。
窗外亭台楼阁皆被装点得美轮美奂，繁花似锦。
乾隆携众妃嫔上岸游览，只见湖面上画舫穿梭，丝竹之声袅袅传来。
乾隆兴致颇高，与官员们谈诗论画，对江南的文化底蕴和秀丽风光赞不绝口。
可是在这一片繁华背后，却也暗藏着危机。
民间有一些对朝廷赋税政策不满的暗流涌动，当地的一些富商巨贾与官场勾结，也有着不可告人的秘密交易。
“您是说有密报称当地官员与盐商相互勾结，致使盐税亏空，私盐横行，百姓苦不堪言。”
魏嬿婉压低了声音小声惊叹。
乾隆不动声色地点点头：“朕微服私访于市井街巷，探听实情。”
翌日。
乾隆借视察河工之机，召集地方官员与盐商共同议事。
会上，乾隆故意提及盐政弊端，言辞犀利，目光如炬，审视众人神色。
只见那涉事官员与盐商头目额冒冷汗，眼神躲闪。
乾隆旋即下令彻查，禁卫军迅速行动，搜查官署与盐商府邸，查获大量隐秘账本与往来信件，铁证如山。
涉案官员与盐商纷纷跪地求饶，乾隆怒发冲冠，严斥其贪婪行径，将勾结之官员革职查办，盐商资产抄没充公，所获钱财用于兴修水利、赈济灾民。
“这一下钱有了，名也有了，更重要的是民心得到抚慰，一箭三雕，皇上真是英明！”魏嬿婉笑盈盈地递给乾隆一杯茶。
“嗯……这么多年你在我身边看的多了，也能理解到朕的用意了，很是有长进，不错！”
魏嬿婉嘴角抽了抽，眉眼弯弯地回答：“臣妾是皇上一手调教，又已经陪伴皇上已经近二十年了，自然也得学点皮毛不是，不然怎么帮皇上管好后宫大大小小的琐事呢！”
魏嬿婉话说的漂亮，让乾隆很是舒心。
“自从你彻底接受后宫事物，朕看了看，后宫支出变少，但是每个人的生活却没有变差，这都是你管理有方啊！当初朕就说早早让你接手，你偏要推脱，不然这么多年过来，怎么着也能给朕攒下一笔银子了。”
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