敲锣打鼓一场大戏终了，帘幕两合竟是满园寂静。此间不再有阴谋算计、不再有虚情假意，各怀心思的人将在夜里沉沉睡去。这皇城高深，从不闻虫唱鸟鸣。骆姑姑浅眠多梦，却总能听到些并不存在的声音。比如深秋枯叶伶仃，比如隆冬雪绒落在屋顶；比如台上灯花烧死了飞蛾，比如檐下灯笼蹭着了门簪；比如思亲情切的梦中呓语，比如满腹委屈的无语泪流。
实话实说，木棠的确无辜。莫说那药方玄妙深奥她一门外汉无从破解，就算她知晓其药理危险，又如何能明白宫中局势混杂？令牌又是冯翡春私自窃去，更算不得她的错处。可坚持要出去和翡春一起罚跪的，却正是她自己。
“不管怎么说，药方是奴婢拿回，是奴婢给主子引荐……如果当时奴婢多长个心眼请骆姑姑再看一眼……或许、就能就发现问题？出宫的令牌是奴婢该看好，被翡春偷走，是奴婢的不对！”
小丫鬟跪在下首声是飘的脸是白的连双唇都是抖的。春夜阴寒，她大半夜直挺挺跪在院里，连哭泣的声音也没有。直到清晨骆芷兰从她身畔走过，才看清了那张遍布泪痕还沾了乱发的小脸，和那对已经光彩全无又红又肿的眼睛。
“木棠已经领到了教训，宝林是否问馨妃娘娘讨个恩情……”
林怀思梳发的动作一顿，她将剩下的话生生咽回。
“且不论娘娘有没有这么宽容大度，你去问问她自己，看她愿不愿和翡春一起去清淑院。”发丝打了结，越急越梳不开，手上牛骨梳随即重重拍下，“……到底是她自己不中用，连妙吟都比不得。没见识没长相没学识没胆量要不是怀章非要我带着她……”
如果不是馨妃娘娘亲自发了话，冯翡春是无论如何都不会再回到清淑院这鬼地方来的。她烦透了永远洗不完的女官常服和擦不完的珍贵器皿，烦透了姑姑地动天摇的怒斥和棍棒相加的责打，烦透了双手泡皱结疮再被皂角染黄，烦透了腰酸腿软还饿着肚子当牛做马。她捱了整整三年！才攒下个赎身的零头而已，如果没有表姐慷慨解囊，她只怕时至今日还陷在这十八层地狱般的苦役。可谁能想到，如今推她再入此深渊的，却又偏是冯济容。“这叫‘成也萧何、败也萧何’。”膀大腰圆的旧识最近好像做了些学问，引经据典表示惋惜，“也不好这么讲，过十天你还要回露华殿去的，总比我，就无声无息烂在这里要好。”
翡春没有接话，只眯着眼睛揉起自己红肿的膝盖。清淑院不比别处，除了暂存衣物器具的正堂，院内就只剩大大小小的水池。那水面上扑来的风都是冷的，冻得翡春愈发烦躁。她起身要走，双膝一软险些一头栽进水中；好容易站稳，迎面却瞧着那冤家对头。
她将准备起身行礼的青秀按住。
“一瘸一拐娇弱得大家闺秀似的。诶！李姑姑，来咱清淑院大宫女、青秀姐姐面前见个礼！”她扯着嗓子吼一句，又压低声咬牙切齿，“全是这村姑惹出的祸端，现在还有脸来卖惨。青秀你就这么站着，要她过来给你行礼还差不多。”
她说的不错，毕竟身畔大宫女的样貌本就与“清秀”二字相去甚远，足够具有威慑力：青秀双颊扑着两团红，肌肤蜡黄粗糙，一双牛眼睛炯炯有神。木棠呢，虽还穿着带刺绣的精细衣裳，可她本就瘦小，又哭肿着一双眼睛，此刻站在威风凛凛的青秀面前却浑像是个无依无靠的小宫女儿。所以她自然要福身行礼，还要低声道歉：“对不住，因为主子留我又说了些话，所以来晚了，还麻烦你们在门口等着，对不住……”
又是这副受害者的低姿态，翡春翻个白眼，妒火烧得是愈来愈旺。她本该径直走开，可青秀不让：“你是这里的老人儿，就带带她，把思萃阁刚送来的那批衣服领走吧。”她说着飞快一挤眼睛，于是翡春立刻就明白了对方言下之意：今日张姑姑不在，清淑院就是青秀、自然也是她冯翡春的地盘，要公报私仇，这岂非天赐良机？于是她二人的境遇很快天翻地覆——二等宫女忙着袖手旁观发号施令，七品姑姑倒要向她点头哈腰。二月里的池水依旧冰冷，翡春就坐在旁边冷眼看看她双手一点点揉搓得肿胀、冻得通红，还要幸灾乐祸，给她雪上加霜：
“清淑院没午饭的，你再忍三个时辰吧。晚上要跑快些，明早早点起来，这里跟主子身边不一样，饭都要抢的，去迟了就只能饿着了。”
木棠却不曾答话，甚至连眉头都不皱一下，好像是全然不在乎。翡春看在眼里，刹那间是怒从心头起，一扬手直掀了盆底仍不解气。衣裳咕噜滚进水池，涟漪散开又消逝，她怔怔望着，不自觉间双眸已蓄满泪水。
“你知道我为什么恨你？”
“……因为我没用。大家都比我厉害，但只有我是女官。我不配。”
“因为你不懂珍惜。”
木棠一愣。
“明明有那么好的运气，你却居然都不要。一副末等宫女的卑微样子，摆出去都丢人。”翡春吸着鼻子，再将堆在脚下的衣衫一并踢下去，“这些衣服你不洗，大把的人排着队要帮你。你有福你不享。而我呢，我费了吃奶的劲才从这里出去，我每天跑前跑后，我得到什么了？连堂姐都要来利用我！”
木棠被她这副模样吓到，缩起脖子悄悄后退几步。
“对不起！我知道我不配，我出身不好还不识字我比不上你们。但我已经在学了！不成的话回去以后跟主子说换你当……”
“我说的就是你这副嘴脸！”翡春猛地转过身来，声音陡然拔高，“那是福气！福气啊！多少人求不来的福气！就你非要躲！你是蠢还是贱？”
“我看你既蠢又贱。”
冷冰冰的声音忽自身后响起，随之而来的是狠狠一巴掌。翡春被扇得一个趔趄，脑瓜子要“嗡嗡”响上半天。“张姑姑。”她简直不需要思考，求饶的话就将脱口而出——
然而木棠已经扶住了她，滚到喉头的恐惧被一并装回肚子里。她倒走两步站直了身子，对面如炬的目光将她上下一扫，接着就传来声冷笑：
“别以为出去一趟找着了靠山，就能回院里来充大爷。”清淑院本是掌事姑姑张依呼风唤雨的道场，此刻她轻睨一眼，天色跟着就暗三分；再一皱眉头，眼角横纹都能轻易夹死翡春，“当初走的时候趾高气扬，如今再想回来，得灰溜溜爬回来。去门口跪着，给满院子蠢蠢欲动的看看，自不量力是个什么下场。”
翡春心下一空，咽下口水努力控制住发抖的手脚。她分明用了十成十力气，可为何胳膊还这样不听使唤……
是身后。发抖的人不是她，是藏在她身后的木棠。
“姑姑，冯二和那位李姑姑，再过十日还是要……”
“她以为她自己还能回露华殿去？”张依打断赶来圆场的青秀，扯动嘴角、似笑非笑，“只要我一句话，回报馨妃娘娘说她在受罚期间不思悔改、恣意妄为……青秀，你下半辈子，可就有人作伴了。”
翡春已麻木了手脚，“哐啷”一声摔倒在地的却是木棠。先跪了一整夜，又马不停蹄做了一上午粗活，小丫鬟如今是脸色煞白，双唇血色全无，痛苦得快要呕吐——这或许是因腹痛不休，或许是因绝望而恐惧。连翡春都被她这副模样吓到，半晌才后知后觉地呢喃：
“她好像说过，她饿过了趟会肚子疼……”
“这糟心货怎么不早说！”方才横眉立目的张依瞬间换了张面孔，大步上前来将她挤开，俯下身柔声问了两句，又招呼青秀帮忙。木棠却是自己站起来，她甚至还在说当不起，都这种时候……还有什么当不起！
似乎是察觉到这怒其不争的目光，挂着泪花的眼睫一低一抬，木棠不再多说什么，只用力朝翡春一笑。那一笑带着些许的自豪和俏皮，像是在骄傲她如此夸张行径能支走张姑姑、好留翡春喘息之机。她也的确做到了，就像在荣王和馨妃面前全身而退那次一样，轻而易举、毫不费力。
“我只是走运……”晚上并肩而坐时，她如此谦虚，“是殿下和娘娘人好……”
“那今天呢。”
“今天……我不是看你的意思吗？”她将双手夹进双腿间，颇为局促不安，“你让我不要说话，让我装得难受些，张姑姑就会带我去休息。虽然这样不太好……总之还是张姑姑人好。”
“她那叫拜高踩低！”翡春恶狠狠打断道，“你是主子带进宫的陪嫁，主子现在圣眷正隆，庆祥宫里闹了那么一出还没受罚，这就是又讨得了太后的好。张依就是再眼瞎也知道见风使舵，何况你还敢哭、敢疼。要不是知道主子绝不会不要你，你怕是连个屁都不敢放。”
“我是真的肚子疼，而且真的被张姑姑吓到了。我以前也不敢这样的。我以为她说的都是我，以为我真的回不去了，就突然很害怕，害怕到……”
“但你不会比我更绝望。” 翡春武断道，“你不知道再踏进这里来的时候，就像、就像你以为噩梦醒了，但是其实没有，它不过是短暂地离开，然后埋伏在前头等着你。这晃眼睛的大水池，还有又小又挤的通铺……整个皇宫只有我们不许住在善信两坊，嫌我们身上脏！这耳房里甚至不能多开两扇窗！睡在这里就好像露华殿的一切都不过是一场梦，但或许是一场梦也好，那就说明表姐没有真的……”
她没有哭泣，只是生硬地住了嘴。木棠恰在此时开始咳嗽，是那种断断续续、极其沉闷而隐忍的细小声音，在这过分寂静宫廷荡开层层涟漪，搅乱了每人心中难以倾吐的心事。木棠甚至觉着肩头一沉——
那并非幻觉，悄无声息靠在她肩头的真是个乱蓬蓬的小脑袋。木棠当即吓得向前一蹴磕在地上，膝上的伤又锥心地疼起来。罪魁祸首急欲上前，木棠却向边一躲，再开口就是一连串咳嗽。
“王二你走路没声的啊！跟鬼一样！”
“我瞧见你在哭鼻子。”
“我哪里有……”
“你就是有！瞧，还往出来冒呢！大姑娘家还哭鼻子，丢人！”
“那是被你吓的。还有李姑姑，你瞧你把人吓成什么样了？还耍嘴皮子，快去道歉！”
“我是冻着了，不干她的事。”
“大半夜的不睡觉，跑来外面吹风，那可不得冻着么。”小宫女一本正经说罢，自怀中掏出个脏兮兮的破包裹，取出几片枇杷叶递过，“刚才看到你俩偷偷跑出来就知道偷偷咳嗽来的。呶，这是药，嚼嚼这个你就不会死了。快些，我还得拿回去放回何姑床底下，被她发现就不得了了。”
“你就不能盼着人点好。”翡春连啐几声将她推开，“跟你说了何姑的东西别乱动，这玩意吃了坏肚子，你该找个时间给它全扔了。”
“放屁！何姑天天嚼，精神头老好了，夜夜望咸和宫要望半宿，刚才睡下呢。”小宫女打落她的胳膊，又将枇杷叶递到木棠眼前，“原来那王二姐姐不就冬天总说冷、老咳嗽，何姑说她要死，她不是真就死了。何姑说话很准、药很灵的！”
“什么都不懂的马屁精。”翡春推她一把，顺手抢了枇杷叶捏成碎末。小宫女险些尖叫一声，接着直冲她瞪眼：
“冯二爱哭鼻子，明天我要说给所有人听！”
“冯二？”
她二人斗嘴的功夫，木棠已缓过来劲，都有闲心好奇了。冯二、王二，皇宫大院哪有叫这种名字的。翡春听她如此追问是一脸不耐烦，但还是简单解释了几句。寻常人家的女儿名字多俗不可耐，入了宫按理是要重新取的，但清淑院这地方没有主子光顾，便省了功夫。按年龄，小宫女在王姓姑娘里排老二，便直接喊王二丫头。
“除了别宫贬过来的。”王二插嘴道，“她们觉着自己可能耐，非要叫曾经主子给取的、那什么花花绿绿的名字。”
“就像何姑。”
“才不像何姑！何姑就叫何姑，才没有叫什么何青
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