那要命的消息闯进荣王府朝闻院里的时候，才方点灯入夜。荆风向门口靠半步，蹭着晚风悄悄打个哈欠。烛火落在眼前，烧灼得那端坐如松的身影也难免有三分颓唐——瞧瞧那堆得满当当的桌案！皇帝出京祭拜走得潇洒，留下一堆烂摊子给荣王这摄政：左手边最下面那几本是转接的鸿胪寺昨日奏报，一条条皆是京中百姓对燕人不满造下的祸端——冲撞声讨不一而足，燕人一时连门都不敢出。荣王才亲自去鸿胪寺探访过，知其所言不虚，还找不到功夫出力；摆在其上又有吕公代笔、老太师肺腑之言，是坚称燕国狼子野心此举不过为拖延时间诡诈之计，洋洋洒洒推敲了十数页；再上边随意左右扔着的几封不用看、便知是朝臣对此各抒己见的奏疏，大多是反对，夹杂有不满。就这样，文臣以笔为刀，武将骚动不安；三省六部的奏报雪花一般飞上来，出入朝闻院的官员更是走马灯般没个停歇。兵部侍郎跑得最快，问驻守丰州的左威卫是否裁撤回京，又叫苦道兵部拨银的奏请总被以国库吃紧为由打回重议，指着能趁荣王执政讨个方便；如今三国局面更改，找到制衡之法刻不容缓，礼部和鸿胪寺前后脚为此而来：梁楚之盟自然不能因楚使一意孤行贸然废弃，但如今燕国归顺，倘若日后燕楚烽烟再起，大梁又该如何自处？燕国因内乱而暂时退步，难保日后不会又毁盟弃约、卷土重来，与燕国该亲近至何种地步也需仔细拿捏。一群人争论半天却是无果，各揣心事而来，怒目相向而归，只留下荣王面前四散摊开的奏章，画满了批注删改；礼部尚书没多久又跑回来，原是忘了本该上报的殿试准备进程；其后还有太常寺关于年底祭礼的初步演算，侍中、左仆射几人新送来的每日答笺还堆在右手边尚未拆看。荣王就这么从三更坐到日落，累得亲王府记事参军写断了一支笔，主薄说干了嘴，东西阁祭酒跑断了腿，谘议参军、文学和友直道老骨头禁不起折腾一个接一个欠身告退。独荣王一个还坐在这里，面对着已然空无一人的堂屋，长久出神。
荆风觉得自己当去催一声厨房了，他刚迈开腿，那人偏在此时出了声：
“亘弟，每日都如此辛劳么……”
荆风便老老实实站回来：
“亲王府本非为治理朝政而设，因而一则、他们力有不逮；二来未曾准备措手不及。属下不力，殿下必然劳心。再者……”
“或是这帮老臣有意刁难。”
荆风本想说再者当下恰逢多事之秋，这便悻悻然住了嘴。于是这人很显然又开始自暴自弃，还拿鼻子冷哼一声，越说越认真：“他们明知道我手中只有皇帝的一枚金章私印而无国玺，就算有何计较也是无可奈何，还得等他回京再行论断……何况今日来朝闻院里吵架的，有哪个是吵出了高低的？”
他郁郁说罢，一使性子扔了墨笔起身要走——该是想去散散心。荆风才舒口气，就见那太仓笔不偏不倚，正砸在急匆匆扑进门那人身上。亲事府典军毕竟眼尖，一眼便认出那低伏的面目——是本该随皇帝出京的左骁卫大将军张奉龙；更在昏黄灯光下辨出他满身血污。
于是连荆风也不由呼吸一滞。荣王更是下意识向后一躲椅子，险些摔倒——这几乎使荆风错过了张奉龙磕磕绊绊的报丧。
是的，报丧。
“……微臣是亲眼见到陛下的銮驾栽下山崖！何况有那许多刺客追下山……微臣万幸捡回条命，只怕万岁爷是……”
张奉龙再一叩首，声音之大犹如山崩地裂：
“殿下节哀顺变！但国不可一日无主！请殿下尽快入宫即位，正统……”
他那规劝来不及说完，整个人已被不知何时来到身侧的荆风扶出了门去。“大将军伤重，好生照顾。”荆风郑重托付罢手下亲事，贴近前再行一礼请这左御卫大将军宽心养病，切勿劳心，回身再与典军魏奏耳语几句，让他封锁消息、速速去请京兆尹。
“京郊有变？”魏奏向灯火莹莹的内堂扫一眼，轻声耳语，“国舅那是否也应当知会一声，尽早做足准备？若消息走漏又被秦家军占去先机……”
荆风只是摇头。
事情没有那么简单。
他或该先遣人往内宫走一遭，问明了太后是否始作俑者；可若这一切原是皇帝诡计，如此岂非正入其彀中？魏奏见他沉默不语，正要急请亲王府众吏前来相商，然冷风倏疾，房门霍然洞开，有道黑影夺步而出，须臾便几近淹没在滚滚夜色。
“他要去卫国公府。”
他是要去卫国公府，求仇敌出手帮忙。
荆风心下一沉，提脚跟上，身后魏奏急声安排，说是要着人死死盯住庆祥宫与湖兴郡公府，绝不敢让太后或国舅知悉了如此变动。毕竟真相扑朔、前路未卜，若有人推波助澜、火上浇油——
必定万劫不复。
秦秉明爬上房顶已经有好些时候，戚晓在底下时不时仰头瞅一眼，再瞅瞅跑来跑去找得不亦乐乎的秦秉岚，拿不准自己到底该帮哪头。“下面、屋子里放了蜜饵。”趁姐姐离开，屋顶那皮猴子扒了瓦往下瞅瞅，又急忙嘘声向戚晓招呼，“你不许说话，我赢了我就带你去吃！”
于是戚晓便不再说话了，还要若无其事似的，自己去一旁找蚂蚁玩儿。秦秉岚又来问了她两次，到最后满院子喊着认输。秦秉明趴在房顶偷笑，好像故意要看他姐姐着急丢人的模样，偏就不愿下地来。后来皇长姐来找了，戚晓那御花园中曾有一面之缘的皇长兄也来找了。阖府上下亮起火把，她看见自己姐夫全身披挂，大步流星奔出堂屋提枪上马。戚晋追出门来似是想同行，却只得到秦秉方回头凶神恶煞一记冷眼：
“始作俑者、其无后乎。”
这句话很轻，戚晓几乎听不到；这句话很庞杂，戚晓根本听不懂。戚晋却立时怔住，就站在檐下、一步也再走不动。秦秉方打马自身侧飞驰而过，左卫跟着走了个干净。戚晓孤零零贴在墙根下，忽然觉着害怕。
她本是想实话实说，告诉他们秦秉明没有丢，就在自家房顶上。可姐夫那样生气，她便什么都不敢说了。她只闷头跑回自个房里去，抱起被子念叨着没吃到嘴里的蜜饵。后半夜外头吵吵嚷嚷，后来她得知是秦秉明玩累了想下地又不敢，闹出很大动静才终于被解救下来。皮猴子哭哭啼啼拽着他姐姐衣角回来，还扁着嘴硬说自己才不害怕。“我在上头如履平地！和兴龙帮一样！要不是、要不是看夜深了不敢跳下来吓了人……”
秦秉岚不声不响把自己胳膊抽走，才八岁的小家伙立时就一个哆嗦。
“二哥说兴龙帮不是好人，你说大话、又不学好！”
“才不是！”秉明嚷嚷着一吸鼻子，马上又扑来揽腰抱了自个姐姐不松手，“刚刚我在房顶上瞧着，嫂子还说呢！不能是兴龙帮干的、让殿下去查查鸿胪客馆……你们知道我刚才都听到什么了？”
戚晓本是被他吵醒，又不愿听着傻小子添油加醋再讲些什么可怕故事，干脆背过身抱着她的被子睡觉。只不过有那么一瞬，她想起皇长兄。许是半梦半醒人还迷糊，她总觉得昨晚皇长兄站在皇长姐身侧、就好像这会儿秦秉明抱紧了秦秉岚一样——
虽然嘴上不说，但他们好像、都实在害怕。
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戚晋没有在卫国公府停留太久，甚至没有来得及尝一块蜜饵。鸿胪客馆急报忽至近前，道燕人于昨夜不告而别，一行十一人统统失去踪迹。尚书左仆射先接鸿胪寺卿呈报，堪堪在荣王前脚赶到。据新调任的典客令陈华所述，燕使一行是用银两买通了掌客张推，于昨夜子时时分扮成行商模样离馆。近来燕人惧怕京中声讨之势闭门谢客，连炊厨都是自己院中动手，因此整整一夜过去，鸿胪客馆才终于察觉异常。北院各间屋舍皆收拾齐整，不似为贼匪所劫掠；那收受贿赂的掌客张推却供述，燕人彼时似乎焦急异常，甚至见他不应，立时将贿金翻了五倍。临走时因张推对后门不甚熟悉，半天没找到合适的钥匙，燕人还连催了他好几声，分明慌张非常：“罪臣当时百思不得其解，城门已落那会也出不去啊。但他们是置若罔闻，只一个劲地催。后来罪臣是信了他们的话，想着他们既然说……已、已获了陛下恩准，那、许是有特权罢，便没放在心上。罪臣！有失察之罪，但绝无通敌之嫌啊！罪臣何尝知道他、他堂堂使臣竟会信口开河、虚言狂瞒？罪臣……实在冤枉！”
“闲话少叙。”吕尝道，“燕人连日来还有何异样？最后进出北院的，又是何人？”
张推闻言脸色一变，不自觉就看向荣王。自寿宴之后，唯有荣王时常造访，最近一次就在昨日午后，与那燕使为首之人有说有笑，足堪亲近。鸿胪寺谁人不知燕国小王子阿史那吉连与荣王乃是生死至交。此次称臣献降，南下尽是小王子心腹；大梁朝中荣王早在正月便接信为此谋划，出力不相上下。降表献上，人却离奇失踪，要说荣王当真一无所知，吕尝未必肯信。总该私下去问个仔细。吕尝打定主意，却实在寻不着时机。才出大理寺狱，便得右卫回报：就在鸿胪客馆不远处寻到了一户大宅。当家的说那日黄昏有两个商旅打扮的人前来借宿，并包下了废弃久矣的养马院，直到夜半又有七八人前来叩门。三更左右，家中巡夜小厮路过养马院时见里面点着火光，时不时还有人声喧嚷，好心叩门想提醒他们莫烧着了院内旧草，谁承想却被人骂了出来。那院内还立刻落了锁——这不是心怀有鬼、有所图谋还能是什么？
秦秉方那头的噩耗接踵而至。
左卫到得迟，现场已然一片狼藉。
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