骆城,大将军府。
这几天何进老觉心惊肉跳,一连几日都托病不愿上朝,此事甚至还惊动了灵帝,于西苑裸泳(人造温泉啊,让太监烧热了水倾注在水池子里,然后命数百宫女脱光衣服,入水伴浴)之余,百忙中还专门派了宦官前来问候。
这一日,骆城大雪下的正急,何进靠在火盘边昏昏欲睡,忽被一阵急促的脚步声惊醒,惊回头,只见门帘掀处,车骑将军何苗已经慌慌张张地奔走而入。
何苗一见何进,顿时仆的跪倒在地,泣道:“大哥,父亲危矣!”
何进大吃一惊,从虎皮锦褥上弹身而起,作色道:“二弟,你说什么!”
何苗以头叩地,慌声说道:“大哥,流寇复起,小弟接应不及,父亲他……已然陷于贼手矣。”
何进厉声道:“是生是死”
何苗惶然道:“尚在人世。”
何进长舒一口气,神色缓和下来,上前扶起何苗道:“只要父亲尚在人世,便事有可为,二弟快快起来,慢慢说来。”
何苗爬起身来,跟着何进来到火盘边坐定,心有余悸道:“小弟奉了大哥之命,不敢怠慢,与中军校尉袁术率500官军星夜奔赴复阳老家,可父亲却去了宛城叔公家，我本准备迎接父亲回京,不曾想人马刚过鲁阳,便遇见了父亲派往骆城向大哥报信的信使。”
何进皱眉道:“父亲派出的信使,人安在”
何苗黯然道:“信使身背三箭,具言宛城变故之后便气绝身亡了。”
“信使临终之前怎么说”
“信使说,宛城县令张勋轻信育阳县令邹靖虚言，，,被骗出成，,结果张勋兵败宛城,反被流寇趁虚夺了宛城，,县令张勋惨死、父亲及一从大小官员躲避不及尽皆陷于贼手。”
何进作色道:“可恨张勋,可恨邹靖，,匹夫,竟陷我父于险境,吾誓杀之,誓杀之。”
何苗低声道:“说起来,宛城之失倒也不全是邹靖与张勋之过,南汇太守秦颉其罪更甚。”
“秦颉此话怎讲”
“自朱茂击溃南汇黄巾主力之后,，准备挥师骆城复命，结果遇到刘翰残兵败逃至精山一带,本已经被秦颉率南汇兵团团围住,不曾想,秦颉轻敌大意,竟被残兵趁夜逃去,一路流窜到宛城，,始才有邹靖，张勋之败,宛城之失。”
“缘来如此!”何进恨道,“秦颉匹夫!前番差点丢了郡治复阳,若非阉货阻拦,吾杀之久矣,何来今番宛城之失可恨!可恼!这次吾誓杀之,誓杀之!”
何苗喟然一叹,说道:“大哥不必气恼,秦颉已死多日矣。”
“呃……”
何进再次愕然,愣愣地望着何苗,不知道何苗还有多少让他感到震惊的消息没有说出来,当时就火道:“二弟,有什么话就快说出来,藏藏掖掖的想急死我不成”
何苗转首向着门外,厉声道:“带上来!”
杂乱的脚步声响起,门帘掀处,两名雄壮的洪军已经押着一名更为雄壮的汉子昂然而入,那汉子五大三粗,眼神犀利,一看便知是来自三山五岳的草莽英豪,汉子身后还跟着另一名洪军,手里捧着一只木匣子,里面却不知装的是什么
何进凛然道:“二弟,此是何人”
不等何苗说话,张卫早已森然答道:“某,燕人张翼德是也,今忝为千骑贼寇大头领任杰账下一名小头目。”
何进色变道:“原来竟是贼寇,如何不推出去砍了!二弟,你怎可将他带入府中难道就不怕阉货知晓、趁机滋事吗”
何苗忙劝道:“大哥杀不得呀,杀了他父亲就没命啦!且听他如何说道”
张卫冷哼一声,接着说道:“某奉大头领任杰之命,前来骆城向大将军进献宛城县令，育阳县令，首级两颗,印绶一颗,大头领一封,并代为转告,若不能在旬日之内驱军马2000匹于南汇,那就等着给令尊收尸吧。对了，我来的路上南汇太守秦颉率人追杀，被我连他的脑袋顺路带来了！”
“你!”
何进断喝一声,干指张卫，，,眸子里杀机大盛,但这一个杀字究竟没能喊出来。何进虽本南汇一屠户,却颇有孝名。一日老父患疮疾,气息奄奄,何进竟伏而吮之,得浓血三盂,父疾遂逾,此事传出,众皆称赞,灵帝于朝堂上钦赐“天下楷模”锦匾一块。
张卫夷然不惧,森然道:“我什么我杀便杀,某无惧矣。”
何进脸色一变再变,终是长叹一声,挥手道:“罢了,与我带下去好生看押,不许走脱。”
“遵命。”
两名洪军虎喝一声,押着张卫离去,捧着秦颉首级的洪军看了何苗一眼,何苗见何进全无欣赏秦颉等三人首级的兴趣便也挥了挥手,那洪军遂捧着木匣也跟着离去。
何进背负双手,急得像热锅上的蚂蚁团团乱转,愁眉苦脸道:“2000匹军马!贼寇端的好大口气,对了,这伙贼寇叫啥名他们的大头领又叫啥名字”
何苗答道:“大哥,这伙贼寇自称千骑贼寇,还有旌旗一面,弄的煞有介事,至于贼酋,姓任名杰表字义天，。”
何进气道:“千骑贼寇任杰任义天真是岂有此理!但教落入我手,必凌迟之!”
何苗站在一边连声应是,不敢答腔。
何进来回走了几圈,突然停下来问道:“二弟,此事还有谁人知晓”
何苗道:“除了中军校尉袁术及方才三名亲卫,还有鲁阳令等一众地方官员知晓。”
何进脸上掠过一丝狠辣,森然道:“即刻斩杀三名亲卫,并派人行刺鲁阳令等一干知情人等,至于中军校尉袁术,乃司空袁逢嫡子,袁家四世三公,朝中根基深厚不可轻动,我当亲自登门,袁逢素来痛恨权阉,谅肯相助!”
何苗惊道:“大哥意欲何为”
何进叹道:“2000匹军马,一时间从何筹措就算筹集了军马,安敢真给流寇送去此乃里通外贼、祸灭九族之大罪呀!父亲无救矣,只得尽杀知情之人,以免招致见死不救、不忠不孝之骂名。”
何苗惊道:“大哥不可,小弟于鲁阳遇见贼人张卫时,已然招摇过市,过境南汇、汝南二郡数县矣,知情者众,杀之不及也。”
何进仰天长叹道:“救亦不可,不救亦不可,如之奈何”
……
司空府。
袁逢正于书房临窗赏雪、奋笔疾书,陡听门外甲胄声响,惊回头,只见袁术已昂然而入。
袁逢喜道:“吾儿回来了可曾迎得何老太爷归来”
袁术应道:“何老太爷身陷贼手,已然不救矣。”
袁逢惊道:“这是何故”
袁术便将于路遇见何真信使及流寇张卫之事具细叙述一遍,袁逢听罢略一思忖施即大惊道:“吾儿有性命之忧!大将军虽有孝名,实乃性情凉薄之人,今既救不得何老太爷,必然尽杀知情之人以灭口,以维护其忠孝名节。”
袁术道:“无妨,贼酋任杰亦非易与之辈,此贼竟早有应对。贼人张卫于路北上,过境二郡数县,何老太爷被掳之事,远近百姓无人不知无人不晓,何进虽乃当朝大将军,却也不能杀尽两郡数县之全部百姓士绅罢”
袁逢道:“真有此事”
“真有。”
“如此说来,那任义天,倒是心计深沉,不似张曼成、赵弘无能之辈容易对付,幸好这些事情与我袁家无干,就让别人忧心去吧。”
袁术眨了眨眼睛,笑道:“父亲,现在流寇的确与我袁家无干,不过很快就与我袁家有干系了。”
知子莫若父,一见袁术如此表情,袁逢顿时心有所悟,悚然道:“今秦颉身死,南汇太守空缺,我儿意欲谋取南汇太守之位乎”
袁术朗声道:“正是,还请父亲偕叔父上奏天子,玉成此事。”袁逢劝道:“以秦颉之能统南汇之众尚且不是任杰千骑贼寇之敌手,吾儿若为南汇太守,当何以应对”
袁术不以为然道:“秦颉之败,其罪不在南汇之众,皆不得其法所致尔。儿经多方打听,对千骑贼寇及任杰其人用兵之道颇有所知,其众来去如风,一日可奔行百里,虽往来流窜却从不据城而守,专挑南汇兵守备空虚之处发动突然袭击,是故屡屡得手,南汇军乃是欲求一战而不可得。”
袁逢道:“天下之大,州郡之多,可供吾儿伸展手脚之地多矣,吾儿何独选择南汇凶险之地,要与那悍贼任杰去拼个生死”
袁术眸子里掠过一丝狡诈之色,不答反问道:“不知父亲对当今天下大势有何看法”
“黄巾虽灭,匪患愈烈,大厦将倾,力不能扶也。”袁逢叹道,“宗正卿刘焉日前已然上奏天子,请复州牧节制各州军政以倾力剿贼,朝堂之上皆鼠目寸光之辈,又有阉货张让、赵忠贪婪之辈居中掀风鼓浪,吾观陛下似有应允之意。岂不知此例一开,则蕃镇割据、皇权旁落,国将不国矣。”
袁术不以为然道:“今帝室衰微,党锢横行,各地门阀并起,复州牧,据蕃镇,此乃大势所趋,我袁氏若不能趁势而起,必为他人所替!今南汇一地,流寇横行,看似凶险万分,未尝就不是个机会,千骑贼寇就好比一股洪流,如若硬堵势必被其淹没,但若因势利导、善加利用,未必就不是一股助力。”
袁逢神色阴晴不定,望着袁术久久不语,良久始叹道:“吾儿成长矣。为父老朽,不久于人世,袁氏中兴之望,当在本初与汝。”
袁术托地跪倒在袁逢跟前,诚恳地说道:“请父亲成全。”
袁逢微微颔首,眸子里掠过一丝欣慰,生子如此,死无憾矣。
正在此时,门外忽然传来管家的禀报声:“老爷,大将军过府来访。”
……
次日,许久不曾早朝的灵帝拗不过何皇后的哀求,只好大清早爬起来参与廷议。
钟鼓齐鸣中,三公九卿、文武百官各按序列徐徐入殿,朝拜叩首、三呼万岁之后,皇帝免礼,起身列于金殿两侧。中常侍张让把手中拂尘一甩,抢前一步,捏着嗓子尖叫道:“有本早奏,无事退朝~~”
“臣,有本上奏。”
张让话音方落,司空袁逢已经出班拜倒在丹墀之上。
袁氏四世三公,袁逢又是朝中重臣,灵帝不敢怠慢,遂和颜悦色道:“爱卿快快平身,所奏何事”
袁逢辛苦地爬起身来,又深深地弯下腰去,朗朗之声霎时响彻整个大殿:“黄巾贼寇死灰复燃,八百流寇席卷南汇,重据宛城,甚至连大将军老父亲、当今国丈亦身陷贼手!南汇太守秦颉,为人刚愎自用,黄巾初乱即丢了宛城,论罪本该斩首,乃是中让常张让替他求情,仍令其留于太守任上将功赎罪,致有今事。臣奏请廷尉署查实中常侍张让察人不明、用人不当之罪。”
立于玉阶之上的张让闻言大吃一惊,惶然跪倒在灵帝御座之前,喊道:“袁司空血口喷人,老奴冤煞了。”
张让话音方落,司徒袁隗、侍中王允,侍郎蔡邕等十数位公卿大臣同时出班伏于丹墀之下,朗声道:“臣等奏请陛下剌令廷尉署彻查此事!”
灵帝眉头一皱,这事可真是难为他了。中常侍张让和赵忠是他最信任的人,要是身边没了这两个人侍候,那是连吃饭都没味。而袁逢、袁隗身后站着的却是文武百官,他是哪边都不愿得罪!
灵帝虽然昏庸,却也知道先弄清楚事情的来龙去脉。
“列位爱卿平身,袁司空方才所言,朕闻之甚是困惑,能否具细道来”
袁逢道:“陛下,张让用人不当,南汇太守秦颉玩忽职守,南汇郡的匪患已然死灰复燃,代之而起的千骑贼寇较诸贼寇犹要凶顽可怕,南汇兵屡战屡败,复阳、随县等多处县城被毁,现在甚至连郡治宛城也再次沦陷了,整个南汇郡吏治崩坏、百姓倒悬,局势已然糜烂不堪了!”
灵帝闻言愕然,良久始哑然失笑道:“爱卿是在跟朕说笑吧以区区流寇便要夺取我重兵驻防之郡治大城,此事谁人敢信怕也只有三岁小
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