“你疯了，我的儿子。”迪姆老爹吓了一跳，“你知道这大陆上才有几个炼金术师？那玩意难学得很！而且我听说学炼金术弄不好会死人的。”
“我不怕。”卜吉说的十分坚决。
“这不是怕不怕的问题。”迪姆老爹无奈地说道：“当初要送你去麦沙林学魔法所需要的一千个金币，家里都拿不出来。要是学炼金术的话，恐怕要比学魔法的学费还贵十倍！”
“啊……”一提到钱，卜吉也没办法了。
他过去一年在酒馆打工挣的钱，那都是以铜币计算的。要知道一千个铜币才顶的上一个金币。有的时候遇到心情好的客人，也许还有小费。可就这样积攒了一年，也不过是4千多个铜币而已。折合成金币还不到5个。
上千上万的金币，那绝对是天文数字了。
“老爸，无论如何，我也要去试试看。”卜吉咬了咬牙。
他认准了一个死理希丝给他这张图纸，绝不是糊弄他或者是让他死心，必然会有一条途径让他成功。
这其中的缘由就是，他相信希丝知道他的心情！另外，这么贵重的东西也不会是拿来开玩笑的。
这张图纸就值一千个金币！当然它是不能卖的……
“随你便了，儿子。”迪姆老爹习惯地拍了拍儿子的肩膀，“加油干，大不了，还回来跟老爹混就是了。”
“嗯。”卜吉重重地点点头，心中已然作出了决定。
“卜吉，你要去麦沙林学魔法？”在村口的酒馆里，小莺听说卜吉要离开村子，十分惊讶。学魔法的说法，是卜吉自己想出来应付别人的。
毕竟说自己要去学炼金术，太过于骇人。
“我已经下了决心，而且父亲也同意了。小莺姐，感谢您之前的照顾。”卜吉真诚地说道。
“说什么呢，是你一直在帮助我才对。”小莺笑了笑，随即从柜台底下翻出一个布包，递给了卜吉，“这是我父亲从前在外面打拼的时候，留下的一些佣兵装备。这么多年，可能很多东西都旧了。你看看还有什么能用得上的？”
卜吉也不客气，把沾满灰尘的布包放在地上打开。里面是一柄有些生锈的铁剑，一副皮甲和一把短刀。他把短刀从刀鞘里抽出来，发现它光亮如新。
“我就带着它吧。外面听说很乱，也好用来防身。”卜吉对小莺说。
“好的。反正我和米克都用不到这些东西。”小莺随即又把布包收好。
告别了小莺，卜吉来到村口附近的大路上。
这条路一直朝西的走的话，就会抵达麦札利恩曾经的王都麦沙林了。路上说不定会遇到盗贼和土匪，但卜吉已下定决心。
他所知道的是在麦沙林有学习魔法的学院，可是否有学习炼金术的地方，那就不太清楚了。
“对啊。希丝和我说过，她的家族中有不少人从小就被培养来制造魔法铳。看来她家族中的人，一定有不少会炼金术的。”
这么想来，那些大陆上能制造魔法铳的工坊之中，必定就有会使用炼金术的人存在。而在麦沙林的南门外，就有大量的制造魔法铳的工坊。
“先到那里去看看。”卜吉打定主意。
尽管是秋日的午后，可帝都洛加达仍被烈日笼罩，街上行人寥寥。
卜吉无精打采地坐在一棵大树的阴凉下，看着眼前大街上来往的马车和巡逻的卫兵。
他来到帝都，是两天之前的事情。
在麦沙林城郊外的魔法铳工坊之中，他并没有找到能传授给他炼金术技艺的师傅。那里的魔法铳都是手工打造，程度相当的粗糙。
不过有好心人告诉他，根据帝国现在的法令，随意传授炼金术给他人是非法的，一旦被查实是要坐牢的重罪。那些拥有私授许可证的大家族除外，但传授对象也仅限于家族的嫡系子弟。
卜吉也明白了，为什么希丝没有让他去橙岛的费勒家族学习炼金术，因为即使他到了那里，恐怕也没有人能教给他。
他又四处打听，才得知在帝国中，唯一有机会学习炼金术的地方，只有在帝都洛加达的伊斯卡洛炼金术师学院。
他几乎花光了剩下所有的钱，付了车费来到帝都洛加达。刚一到这里他就前往了伊斯卡洛炼金术师学院。在学院门口他得知，如今炼金术学院的学费是一万五千金币！而且只是第一年的见习费用，如果第一年的学习不合格，就会被勒令退学，学费不退！
一万五千金币！这个数字对于卜吉来说，是想都不敢想的大数目。恐怕就是把他家祖上几辈子的收入全都加在一起，也没有这么多。
当然炼金术学院的门槛这么高，也在他的想象之中。炼金术师如今在帝国中的地位可是高高在上，就算最低级的炼金术师也可以在帝都开设自己的工坊，要是那些会熔炼宝石或者炼制药物的中高级炼金术师，日入斗金也是可能的。
能从这个学院毕业的，差不多都会成为上流社会人士，封侯封爵的也不在少数。
尽管学费不够，可卜吉不是个知难而退的人。为了应付在帝都的生活，他跑遍了炼金术师学院附近的大街小巷，终于在一个饭馆里找了个工作依然是老行当，打杂当服务员。
不过在帝都的饭馆里当侍者就是不一样！一是几乎没有薪水，只给口饱饭吃吃；二是工作超级繁忙，从上午到午夜客人不断，一天下来几乎要跑断腿。而这样的工作，他还是好不容易才找到的。
忙活了两天，他居然拿到了一个金币的小费。今天之所以下午能这么悠闲，是因为在帝都之中，要举行一个盛大的活动。几乎所有的人，都跑到帝都最大的广场彭迪普洛螺旋广场去听王子波诺科洛里的演讲了。
因为饭馆的老板和厨师也是王子的粉丝，都要去听演讲，所以今天下午暂停营业。而卜吉也难得地得到了几个小时的休息时间。等到了晚上，他还得打起精神继续为客人们服务。
这么热的天气，他无法想象还有一大群人要在露天广场上听什么王子的演讲。坐在树荫下他本打算好好睡上一觉。可闭上眼睛，却总想着如何能有机会学习炼金术的事情，怎么也睡不着。
事实上他没有离开帝都，是有自己的计划的。
在饭馆做侍者的这两天，他亲眼目睹了几位从学院里过来的客人，表演了一些小小的炼金术手法。
比如一位和几个朋友来喝酒的自称是炼金术师的年轻人，就在酒桌上为朋友表演了一次炼金术。
他首先拿出来的是一个像罐子一样的东西，说这叫做炼金釜（卜吉也不知道他为何会把这么奇怪的东西带在身边，可能就是为了在酒桌上和大家炫耀吧），然后把一个生鸡蛋、水和面粉放了进去。然后他把手放在炼金釜的上方，嘴里念念有词。
这时一个奇怪的现象发生了。一个小小的怪兽不知从哪里跳了出来，一跃进入了罐子里。紧跟着冒起一阵白烟，年轻的炼金术师从罐子里拿出一块热气腾腾的蛋糕来。
这位炼金术学员的表演受到了在场人们的欢呼与掌声。
“炼金术真的是一门很神奇的学科啊。”亲眼见到炼金术如此受欢迎，卜吉也小小地激动了一把。
他的打算是：在这里寻找机会。
这个饭馆距离炼金术师学院很近，经常有学院的老师和学生在这里喝酒聚会。如果有机会碰到哪天有人喝醉，就有可能从他的嘴里套出些关于炼金术修行的事情了。要是运气好，说不定能遇到有人把教科书掉落在这里的机会。
这种想法当然不太现实。可对于那天价的一万五千金币的学费来说，这是如今卜吉可能做到的最大努力了。
他正在树下发呆，忽然听到从市中心的方向传来了一阵雷鸣般的欢呼声。
“万岁！王子殿下万岁！”
是王子出来了？卜吉出生在乡下，无法体会到帝都人民见到王子时那种激动的心情。可就是这样的欢呼声，也让他产生了一丝好奇。
“要不然，我也去看看？”他抱着好事的心态，拔腿朝螺旋广场的方向跑去。
螺旋广场是以开国帝王彭迪普洛的名字命名的。它充分展现了帝国工匠高超的建筑工艺。整个广场采取了下沉式的设计方案，阶梯设计成一圈圈螺旋的形状。这样使得人们产生一种感官误差，认为广场要比实际上下沉得要更深一些。事实上整个广场的底部只不过与上面只有两米左右的落差。
这个广场的面积十分巨大，可以容纳十万人左右。铺设广场的材料是清一色的花岗岩。据说当初建造这个广场足足花费了五年的时间。
卜吉跑到广场的时候，外围已经坐满了人。广场中心是一个大概有五千平方米（也就是比一个足球场要小一点）那么大的一个方形空场。今天在这空场中央做演讲的人，就是当今帝王柯文顿二世的儿子波诺科洛里。
卜吉对这位王子并不十分了解。可能吸引这么多人听他演讲的人物，必然有他的独到之处。现场聚集了数万人，可并无太多嘈杂之声，王子的讲演早已开始，也不知道现在是进行到了什么阶段。
“我们的帝国，是为众多在战争中遭受苦难的人民而建立的！我们倡导的是自由、平等和博爱。无论是平民，贵族，人人平等，在法律面前一视同仁，一样要靠自己的劳动来获得生活来源。我们的任务，就是要建立一个没有战争，没有饥饿，没有离别，没有痛苦的幸福国度！”
王子的话通过一个小小的魔法道具传播开来，让整个广场都能听得到他洪亮而又富有激情的声音。他的声音仿佛有一种魔力，让人们不知觉地就陶醉在他提到的那个美好的幻景之中。
因为距离太远，卜吉无法看清王子的容貌。可根据现场女孩子们爆发出的一阵阵的尖叫声来看，王子的相貌必然不凡。
卜吉的身子瘦小，在人群中挤了挤，居然也来到了中间靠前的一个位置。还没等站稳，前面的人群却忽然涌动起来，不停朝两边分开。
他踮起脚尖，在人群中找到了一个缝隙看去，发现王子好像中断了他的演讲，朝自己的这个方向走来。前方的人群好像在给王子让路。
“难道是讲完了？可人们并没有散去的意思啊。”卜吉有点奇怪，身体却不由自主地被人流带动，朝一侧移了过去。
事实上这是王子作出
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