南宋时期的经济发展呈现出多方面的繁荣景象，主要体现在以下几个方面：
1 农业
劳动力与技术：北方战乱致使大量人口南迁，这是第三次人口南迁高潮。北方移民带来了先进的农业生产技术和经验，南北方农业技术得以交流融合。他们与南方人民一起开垦农田，极大地促进了南方农业生产的发展。
农作物品种：
水稻：朝廷规定税收用粳白米，所以江南地区多种植晚粳稻，这种稻米易储藏、不易变质且产量高。同时还引进了占城稻，其耐旱、生长期短（从种至收仅五十余日）、适应性强，可与晚稻配合形成双季稻，能更充分地利用江南的自然资源，在灾年也有助于缓解饥荒。
经济作物：植棉区从两广、福建逐渐推广到长江和淮河流域。茶叶、柑橘等经济作物的种植也呈现出地区专门化的趋势。
水利工程与生产工具：
水利工程：圩田在南宋得到广泛发展，即在低洼地或多水处用堤坝围出田地，堤坝挡水，堤上设涵闸，旱时开闸引水，涝时排水，保证了水旱无忧，增加了农田面积。此外，对于因战争等破坏的水利设施也进行了恢复工作。
生产工具：秧马被大量应用于水田插秧，可节约劳动力、提高生产效率，元代以后的秧船就是由此演变而来。南方丘陵地区还修筑了梯田。
2 手工业
纺织业：
棉纺织业：棉产区扩大，棉纺织技术进步，成为新兴的手工业部门。
丝织业：桑圃户与养蚕户分离，养蚕户与缫丝户分离，专业机户出现，丝织业生产呈现专业化趋势，提高了行业生产效率。
制瓷业：以景德镇为代表，瓷工就地取材，利用优质瓷土和木材，以及完善的配套设施，采用分工合作的方式，每一道工序都由专门的人完成，形成了完善的产业链。其青瓷与白瓷独具一格，产品有上等品成为皇室贡品，下等品卖给百姓，销售范围广泛，还远销海外。
造船业：主要统治区水乡众多，交通运输多用船只，造船业发达。主要造船基地有临安、建康、平江、扬州、湖州、温州、明州、泉州、广州、潭州、衡州、赣州等，能造大型船只。广州制造的“广舶”规模宏大，可“浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之云，舵长数丈，一舟数百人，中积一年粮”。
造纸业与印刷业：
造纸业：纸的着名产地有成都、临安、徽州、池州、平江、建阳等地，优质产品种类多，如四川的麻纸、温州的蠲纸、平江的彩笺等，四川所产楮皮纸和竹纸专用于印书，产量大、销路广。
印刷业：印刷技术进步，官府、各地书院、州学、郡学以及官僚士大夫竞相刻书，社会上出现许多书坊。印刷业中心是都城临安，其次还有建阳、广都等地，临安国子监印书质量最好，称为“监本”，建阳刻书数量大、销路广。
3 商业
商业城市与市场：
城市繁荣：南宋继承了北宋的商业传统，城市繁荣，商业活动频繁。临安等城市成为当时繁华的大都市，经商时间不再受限，出现了早市和夜市，乡镇也形成了新的商业区“草市”。
坊市界限打破：商业区逐渐与居民区融为一体，不再像唐朝那样设有固定的东市、西市。
海外贸易：
贸易范围：南宋的海外贸易十分活跃，海上丝绸之路成为连接东西方的重要通道。中国商船的踪迹近至朝鲜、日本，远达阿拉伯半岛和非洲东岸。
贸易管理：朝廷鼓励海外贸易，在主要港口设立市舶司加以管理。
出口商品：丝绸、瓷器、茶叶等是主要的出口商品，深受海外市场欢迎，大量财富通过海外贸易涌入南宋。
4 货币