崇经书院座落于汋水北畔的霜枫山，与瑞国京都汋阳城隔水相望。
山门处有鹿鸣台，登台而望，可见一江秋水如练，神都雾绕，巍然壮阔。台边的两块石碑上分别刻着“山水蕴秀”、“盛地脩文”。
一条碎石小路从鹿鸣台的石阶下铺开，随着山势蜿蜒，通往点缀在山脚的各个村落。
小径上，樵夫、猎户、茶农、药师，以及登山观览的游人往来，并不冷清。
一众侯府仆婢与护卫们到了崇经书院便被拦在山门外，一直等到下午，有了沈灵舒相召，四个家仆才得以抬着肩舆入内接她出来，离开书院。
还没走出多远，他们遇到一个老妇，担着两个大筐子，身后还跟着一个幼童。
见了侯府护卫，老妇想要避让，奈何年老体衰，不堪重负，肩上的筐子却是摇摇晃晃，亏得幼童拼命扶着筐子，才没把她带倒在地。
如此反而挡住了去路。
沈灵舒见状，吩咐护卫上前帮了老妇一把。
老妇放下担子，喘着气坐在路旁，以帕子擦着额头，连连道：“多谢贵人。”
说话间，她目光落在侯府护卫的佩刀上，上面武定侯府独有的花纹十分精美。
幼童则一脸单纯，脆生生道：“贵人买些栗子吧？自家种的，很便宜，很新鲜的。”
上前帮忙的侯府护卫一看，筐里的栗子带刺的外壳都还在，嚷道：“这也太新鲜了，谁有功夫剥啊？”
“都买了。”
沈灵舒见这对祖孙可怜，吩咐将那两筐栗子买下。
老妇与幼童千恩万谢，拿了钱便坐在小径边的山石上歇着，有意无意地，始终看向崇经书院的山门处。
云卷云舒，山风吹着树影婆娑。
小半个时辰后，一个脸色黝黑汉子穿着书院的素色衣袍走了出来，迈着八字步大摇大摆地下山。
老妇颤颤巍巍地起身，与汉子擦肩而过时一个踉跄，差点要摔倒。
汉子伸手一搀，老妇便感觉到他手掌上满是老茧，不像个书生，完全是个干粗活的。
“先生。”幼童上前，指着鹿鸣台边的两块石碑，一脸好奇地问道：“那是什么字呀？”
汉子回头一看，脱口而出道：“那不就是‘山水’…”
他忽然住口，尴尬地挠了挠头走掉了。
老妇与幼童对视一眼，眼神精明强干，与方才完全不同。
“看来，顾经年发现我们在跟踪他了…”
————————
顾经年扮作侯府仆从，低着头，抬着沈灵舒的肩舆下了霜枫山。
在山脚，沈灵舒换乘马车，他则徒步跟在后面，往汋京而去。
前方的车马扬了他一脸的灰，身上的衣服也很臭，但七日以来那种被人时刻紧盯的压迫感终于消散了。
过了汋塘桥，便时不时出现送葬的队伍，黄纸开路，浅唱招魂。
顾经年留意到那些送葬者大多只是捧着骨灰坛，少数载有棺材的，车辙也很浅，不像是装有尸体。
时人多土葬，今日同时有这么多死者出殡，且只有骨灰，想必都是死于火灾了。
因这些事，到了城门时还堵了好一会儿，沈家队伍才进了汋京，往城北而去。
城西北隅有北市，商旅往来，十分热闹。
到了附近，车帘掀开，阿沅探头道：“姑娘吩咐，到丰彩楼用饭。”
丰彩楼是汋京甚有名气的一家酒楼，就开在北市街口最热闹之处。
一行人进楼，要了个雅间，沈灵舒落座，勾了勾手指。
“小年啊，你去给我买张帕子来。”
“是。”
顾经年拱手应下，退出了雅间，自然而然地脱离了沈家的队伍。
沈灵舒却是眼珠转动，显出计得的笑意来。
她被退了婚却还帮顾经年的忙，可不是因为她人好，而是好奇。
“我倒要看看，是什么样的女子能勾了他的魂。”
“姑娘？”
“跟我来…咳，你们都在这等着。”
留下了护卫仆婢，沈灵舒带着阿沅出了雅间，在长廊处推开临街的窗户往外望了一眼。
顾经年刚刚出了丰彩楼，拐向西边。
“走。”
“姑娘，不用饭了吗？”阿沅不由委屈道：“为了这狂徒，连吃饭也耽误了都。”
她着实是饿了，一个婢女能有什么底气，于是话到后来，声音愈小。
“别废话了，快快，跟上。”
沈灵舒脚步很快，兴致甚高。
北市街巷纵横，由第三巷子起往里走，便是勾栏瓦舍聚集之地，拐入其中，便能看到在街边挥着手帕揽客的妓子。
当然，这些都是庸脂俗粉，若要找美人，还得往里再走。
才远远看到顾经年进了第三巷子，沈灵舒已啐骂起来。
“好嘛，我当他是与谁人结了款款深情，原来是迷恋风尘女子。”
未婚夫宁愿留连青楼楚馆也要退婚，她既觉受辱，又感庆幸，至少没真嫁了这么个欢场嫖客。
“怪不得他怕让人知晓哩。”阿沅恍然大悟。
这婢子也不懂青楼究竟是怎样，只听说过很贵，遂咒道：“这狂徒早晚败了将军府的家业！姑娘，我们回去吧，上菜了。”
“急甚？既然来了，我看看那女子有多媚。”
沈灵舒虽然不耻顾经年，却更好奇了。
她早听说过青楼女子烟视媚行，与寻常闺秀大不相同，可惜她还没见识过。
脚步愈快，一拐弯，正见顾经年的身影进了一间院子。
那院子环境老旧破败，出入的都是短褐平民，让她感到十分奇怪，顾经年怎么会看上这里面的女子？
过去一看，院门上写了两个歪歪扭扭的大字，却是“瓦舍”。
“咦？”
沈灵舒不由疑惑，径直迈步而入。
入内，却不见了顾经年，唯有一个高瘦如竹竿的汉子迎上来，手里端着个锣盘，不由分说就递到她们面前。
“十钱。”
“什么？”
高瘦汉子回身一指，门壁后面隐约有个台子，台上似有人在表演，不时喝起几句喝彩。
“表演，十钱。”
阿沅见了热闹，忘了上菜之事，从随身携带的荷包里数出十钱出来。
这是她的私房钱。
“呶，十钱。”
高瘦汉子却又比了个“二”，道：“一人，十钱，你们，两人。”
他说话很不利索，看起来智力有些问题。
“哦。”
阿沅想问这里难道只有这人说话最利索，否则为何不能换一个人来迎客。
但不管怎样，看这人的样子，也不能够骗她。
交了钱的主仆二人遂绕过门壁，里面正在表演杂技。
“哇。”
阿沅高仰起头，赞叹了一声，顿觉一人十钱完全不贵。
两边的屋顶上竖着高高的竿子，一根细绳系在竿子顶端，看起来一点都不能受力，偏有两人正踩着绳索上下翻飞，做着各种高难度的动作。
这般毫无保护措施，一旦摔下来只怕不死也要落得残废。
再仔细一看，才发现他们原本就是残废，一个缺了右手，一个缺了左腿，偏还能像蝴蝶一般绕着细绳飞舞。
接着，一个光头无须的黑面中年人走上台，站定不动。另有两人执着火把，一左一右走到了他旁边，张口对着火把一吹，熊熊烈焰顿时袭向黑面中年。
“呼——”
一股灼灼热浪从台上传来，看客们纷纷大叫。
却见那烈焰把黑面中年完全包裹，直烧了他好一会，看得人心惊不已。
可待火势停下，他还是好端端地站在那。
“哇。”
阿沅用手扇了扇被烤得暖烘烘的脸，再次赞叹。
“怪不得这人好黑啊，原来是被熏黑的…嗝！”
她说到一半，看清台上的黑脸中年眼眶里完全空空如也，其人一双眼睛竟已被挖掉了，骇了一跳，打了个嗝。
“走，别忘了正事。”
沈灵舒不想再看了，她觉得这些卖艺的都是苦命人，拉着阿沅往后面去找顾经年。
她更好奇的是顾经年的相好是怎样的人。
此间都是些讨生活的苦哈哈，哪能有什么红粉佳人？
绕过台子，正想闯入台子后方的后堂，有人将她拦住。
“这里，不能进。”
那是个样貌凶恶的大汉，满脸都是根根如刺的黑色虬髯，偏偏鼻子被割掉了，只留下一个大疤。
沈灵舒见状，怕得退了两步，却还是叉腰道：“我找人！”
“不能进。”
“可我方才分明看到他进来了！”
“不能进！”凶恶大汉瞪眼。
阿沅心下害怕，连拉着自家姑娘要走。
沈灵舒却不肯吃这个亏，道：“我帮了他的忙，他的相好却不领情，那我算什么。”
“你们找谁？”
后方忽有女子问道，声音很有韵味。
接着，一个妇人款款而来。
她穿戴不过是荆钗布裙，未施粉黛，偏是这样简单干净的打扮，竟还显露出入骨的风韵来。
沈灵舒眼睛一亮，转念又觉得这若是顾经年的相好，年纪未免大了些，顾经年不过十七岁，这妇人面相虽年轻，但该已有二三十岁。
不过，还真就是这样的美妇能把少年郎哄得忘乎所以，顾经年因此退婚，她算是能理解了。
“你便是顾经年的相好…红颜知己？”
美妇人闻言笑了笑，问道：“姑娘有何指教？”
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