九姨娘传话，你也来谢。是否也该当面谢他？”
王如意脸色顿时变得不好，“爹爹怎么这样？哪有人自己主动开口要谢的？我去找他。”
沈清棠拉住王如意，对丫鬟道，“是我失礼了。那麻烦姑娘带路。”
王员外的话说的很明白。
不管是王如意还是九姨娘都是他的人。
一个借他狐假虎威吓退税课局的人。
一个是他的妾。
话说到这份上，沈清棠想拒绝都难。
王如意闻言上前牵起沈清棠的手，“那我陪你一起。”
沈清棠感激地朝王如意笑笑。
不就是名声吗？
这东西自打她穿越来以后从来没有过。
走了两步，沈清棠回头。
季宴时跟在她一臂远的位置，抱着熟睡的糖糖。
她心里顿时安然。
王员外的院子在第三进院里。
第三进院子分了三个大小不等的四合院。
王员外在正中央的院子里。
丫鬟带路到院门口就不再入内，同时拦下王如意，“小姐，老爷说让沈姑娘自己进去。”
她刻意在“自己”二字上咬了咬。
王如意显然畏惧王员外，又不放心沈清棠，咬着唇不言语。
沈清棠不卑不亢道：“抱歉，自己进去怕是不好办。”她回头指了指季宴时，“我夫君怕是不会同意。”
“这……”丫鬟一脸为难。
“或许你可以再去问问王员外，看他怎么说？”
小丫鬟点头跑走。
不多时，从院子里走出来一个小厮，把院门打开，“老爷说，让你们都进来。”
王如意明显松了口气，握着沈清棠的手往里走。
沈清棠皱了下眉，王如意掌心的汗让她手背有些湿黏。
王如意还未及笄，纵使进王员外的院子也不算什么大事。
她为什么会紧张成这样？
或者说为什么会这么害怕？
沈清棠，长睫垂下，敛去心中诸般猜测，抬步跟上王如意。
毕竟是院中院，王员外的院子也不算很大，只有三间正房。
西边两间打通，兼具厅堂和书房。
沈清棠迈进厅堂时，王员外已经坐在上首，依旧笑得很慈祥，“沈姑娘，坐。”
王如意拉着沈清棠坐在下首，噘着嘴朝王员外抱怨，“爹爹，棠姐姐好不容易来找我玩一回，您还来添乱，让我们好好说会儿话不成吗？”
书房和厅堂中间竖着一面很大的屏风。
屏风上是白底彩绣图，白底是上好的蚕丝制，透亮不透光。
沈清棠忍不住往屏风上多瞄了两眼。
在屏风上方的留白处，有一道浅浅的光影。
看起来像两条手臂被缚在一起吊在房梁上。
头顶以下都被绣图挡住，看不真切。
沈清棠正在猜测：这道浅影是屏风另一边真实画面的投影，还是某些物体打出来的光影恰好像人被吊着。
毕竟玩过影子游戏的人都知道，两只手配合光都能做出各种动物，比如小兔子、小鸟等。
突然，听见隔壁传来一声吃痛的娇吟。
沈清棠指尖微蜷。
是真有人被吊着。
会是谁呢？
王员外笑眯眯开口：“我这不是也想看看什么样的妙人能让我女儿另眼相待？”
沈清棠起身福了福，“是清棠失礼了。本早该过来跟员外道谢。
只是小店里最近琐事颇多一直走不开。今日路过，只是想顺便看看堂姐，贸然到访没准备什么礼物，还请王员外海涵。”
“你人来就是最好的礼物。”
沈清棠心生反感。
这话明显带了调戏意味，实在不应该出自一位花甲老人之口。
心中不快，便没接话。
王如意左右张望，问王员外：“爹，九姨娘呢？”
王员外侧头，朝左边内室扬声问，“小九儿，好了没？客人到了。”
里面的人应声，“奴婢马上就好。”
是沈清紫的声音。
沈清棠皱眉。
姨娘称自己奴婢？
内室门被从面拉开，沈清紫从里面走出来。
沈清棠注意到沈清紫虽然已经梳妆打扮，但额角头发还是湿漉漉的，人看起来很虚弱。
沈清紫没有看沈清棠，走到前头朝王员外和王如意行礼。
“主君，三小姐。”