京县县衙，一名捕快神色慌张地冲进了县衙食堂。
捕头王五及一干捕快正在食堂里吃着午饭，被来人惊慌的嚎叫声惊扰，皆不悦地停下筷子瞪向来人。
王五看到来人是在衙门口当差多年的老刘头，心知一定是出大事了，不然不会让一个老油子如此慌张。
他三两筷子把碗里的面条嗦进嘴里，然后问道：“出什么事了？”
老刘头拍拍胸口，缓了口气，抬手指向南面急声说道：“有个猎户来衙门报案，说——说他在祁南山西边的山坳里看到很多具腐臭的尸体，有一些已经被山里的野兽啃得面目全非了。”
王五和捕快们听得眼皮直跳。
“报案的猎户呢？”王五起身问道。
“在前面堂上候着呢，等王头和大人前去详问。”老刘头答道。
王五抓起担在桌沿上的快刀，边往外走边催促捕快去衙门后宅去请县太爷。
县太爷霍平凡最近一段时间一直心慌慌，总感觉有什么不好的事即将发生，于是他把喜欢惹是生非的儿子看管的极严，已经半个多月没准他出门一步。
让他无比欣慰的是，一直很叛逆的儿子好像突然长大了，懂事了。
这半个多月非但没有耍性子吵闹，反而天天呆在书房里勤奋读书，还时不时给他端茶倒水，关心他有没有烦心的公务。
“古人言：树大自直。诚不欺我矣。”
霍平凡见儿子刚吃完午饭就一头扎进书房里，不禁捋着山羊胡感叹古人说得极对。
“大老爷，出事了！出大事了！”一道慌慌张张的呼喊声打破了霍平凡内心的宁静。
他刚一听见喊声，心里顿时就咯噔一下，直觉告诉他让他心慌的事终于发生了。
他望了眼书房方向，禁不住松了一口气，暗暗庆幸道：“还好，不是武儿闯的祸。”
“慌慌张张，出什么事了？”
“回禀大老爷，祁南山西边的山坳里惊现大量死尸。”
啪嗒！
书房里霍兴武手里的书掉在了地上，他的脸色一瞬间惨白如纸，眼睛里充满了恐惧，只短短一会儿，额头上就冒出一层冷汗。
县衙前面，霍平凡和王五向前来报案的猎户详细询问一番，然后带着捕快和仵作骑上快马去往祁南山。
“嚯！”
“国舅爷这座登仙阁建的可真气派！”
路上，王五望着远方山巅上一座座恢宏壮丽的琼楼玉宇惊叹不已。
“不气派怎么敢叫登仙阁？”
“据说登仙阁一共有九十九座宫殿，北起凤起山，然后沿着连绵山脊向南蜿蜒深纵，每经过一座山头就建一座宫殿，宫殿一座高过一座，最后止于最高的山峰升龙山。”
“整座登仙阁就像一条巨大的苍龙，盘踞在连绵山脊上，龙头抬向苍穹，即将飞上九重天。”
“听说国舅爷把所有家产都投在登仙阁上了，但银钱缺口仍然巨大，所以决定先开放前六十六座宫殿，一边赚钱一边继续建造后面的宫殿。”
“我也听说了，国舅爷已经向帝都及周边诸城有名的戏班、妓院、赌场、拳馆等等场馆广撒邀请贴，定于八月初一开放前六十六座宫殿。”
“哈哈，当时候兄弟们一起去开开眼见，吃喝玩乐都算王头的。”
“哈哈，好，就这么说定了。”
“滚犊子！”王五笑骂道。
捕快们你一言我一语，谈得非常欢快。
唯有霍平凡听得直皱眉。
他觉得登仙阁建得太高太壮丽了，把皇帝住的皇宫都踩在了脚下，这可不是好事。
然而他的担忧完全多余，因为国舅爷在建登仙阁之初就想到了这个问题，并且也已经解决了。
他向苏翰林许诺，登仙阁的盈利他自己只要两成，剩下八成直接上交国库，而建登仙阁需要的银钱物资和人力，他不会向帝国索要一点，全都由他一人想办法。
并且登仙阁最后一阁之上再建一座空中楼阁，这座空中楼阁只有大苏的帝王才有资格登上去。
苏翰林欣然应允，准许他只要不违反律法，想怎么建就怎么建。
用了一个多时辰，霍平凡和王五等人才到达猎户发现腐尸的山坳。
山坳里臭气熏天，苍蝇蚊虫多得让人睁不开眼。
只见一具具腐烂不堪的尸体，杂七乱八地抛在青草堆里，野兽的啃食和蛆虫蚊蝇的叮咬，早已让他们没了人样。
呕！
虽极力强忍，但王五还是把午饭吐了出来。
其他人也都吐得稀里哗啦。
王五从仵作那里要了两块棉球把鼻孔堵住，在山坳里转了一圈。
他发现这些尸体原本应该是埋在同一个土坑里，但不知被人还是野兽把他们刨了出来，最后变成了眼前这副情景。
土坑很大很深，坑底还有残缺的尸体没被刨出来。
王五招呼一干捕快拿上铁锹，围着土坑往下挖。
半个时辰后，经过王五、仵作和一干捕快的挖掘和搜寻，所有尸体被收集到一块。
总共八十三具，有老有幼，有男有女，甚至还有一个有身孕的女人，惨不忍睹。
“大人，这里血迹很少，应该不是第一案发地，也就是说这些人是被人杀了后，再搬到这里掩埋的。”
“根据尸体的腐烂程度推断，这些人应该已经死去十五到二十天左右。脸部全都腐烂的厉害，基本辨不出本来的面貌了。”
“现场只有一些杂乱的脚印，没有找到有用的线索。”
捕快和仵作一一向霍平凡禀报勘察情况。
“再仔细找找，扩大点范围。”霍平凡吩咐道。
王五向山坳东边走去，往前走了两百多步，忽然停下脚步，他看到了一只被野兽啃得只剩骨头的断手。
这只手的手骨很大，所以他推断这应该是一个成年男人的手。
他从旁边捡起一根枯树枝，拨弄了几下断手，发现断手五指依然握得很紧。
“手里好像抓了个什么。”他好奇地嘀咕一声，蹲下身子，用手中枯枝敲打断手紧攥的指节，指节受到敲打后全都松开。
断手五指松开，掌心显露出一块被血肉糊了的玉佩。
王五拿出一块白布，包裹住玉佩，将其擦拭干净，呈现出它原本的颜色和表面的雕纹。
这是一块掌心大小，琥珀色半透明，两面皆刻着瑞兽麒麟雕纹，小巧精致的玉佩。
“王头，有什么发现吗？”不远处一个捕快见王五蹲在地上看着什么，遂好奇问道。
“哦，没什么，看见一只被野兽啃食过的断手。”王五答道，而手上却飞快地用白布包裹着玉佩，把它悄悄藏进了袖筒里。
不是他见玉佩值钱，想要贪墨，而是他认识这块玉佩，并拿在手里把玩过一会儿。
这是霍兴武花两百多两银子，在珍宝阁买的一块玉佩，曾经在他面前炫耀过，并让他拿在手里把玩了一下。
一只受害者的断手，手里死死地抓着一块玉佩，让王五脑海里第一时间浮现出一副画面：受害者在被杀害时，从施暴者身上拽下一块玉佩，但施暴者并未察觉到。
霍兴武怎么会来这荒山野岭？
他为什么要杀人？
这些被杀的人是谁？
王五脑子里一下冒出一堆问题，他恨不得立刻就找到霍兴武问个明白。
“王头，快回来，这位猎户大哥说他认识这些人。”山坳里的捕快呼喊王五。
“我也不——不是十分确定。”猎户脸色苍白如纸，眼睛里除了恐惧还是恐惧，想必此事过后再也不敢来这里打猎了。
“没关系，你说说看。”霍平凡安抚道。
猎户抬手指向东北方向，说道：“往前面走大概二里地，转过那边的山脚，有一个小村落，住着大概一百口人上下。我只去过三次，和村子里的人并不太熟。我也是听这位仵作大人说这些死人当中有很多是残疾，才想起那个村子的。”
“怎么，那个村子里有很多残疾人吗？”王五问道。
“嗯”猎户点头道：“听他们说，他们是参加京都会战后因伤残而退役的老兵，之所以住在祁南山下，是为了守护埋葬在祁南山上战友的遗骨。”
霍平凡抬头望向东边的祁南山，但是被树木遮挡了视线，不过依稀能够听见有叮叮当当的敲打声从祁南山上传下来。
“祁南山上正在施工呢。”霍平凡若有所思地说了一句，然后向猎户说道：“劳烦，带我们去那个小村庄看看。”
“好。”猎户点点头。
山路不好走，好一会才走到猎户说的村庄。
村子确实很小，只有一二十户人家，但此刻静悄悄一片，且每家每户的门窗都敞开着。
“找一找，看有没有人。”霍平凡吩咐道，然后走进一户人家。
院子里有点凌乱，没有家畜也没有农具，房间里也是一样，凌乱且落满了灰尘，看不到有用的东西，只剩下一些破烂玩意。
“什么感觉？”霍平凡看向王五问道。